Ở World Cup 2022, Saudi Arabia từng tạo nên địa chấn ở lượt trận đầu tiên khi đánh bại chính Argentina - đội trở thành nhà vô địch sau đó. Và sau 4 năm, họ lại chạm trán một đội bóng lớn từ Nam Mỹ. 

Trên bảng xếp hạng của FIFA, Saudi Arabia hiện xếp hạng 60, kém hơn Uruguay đến 42 bậc. Khoảng cách này gần bằng khoảng cách giữa Cape Verde (hạng 64) và Tây Ban Nha (hạng 3) - cặp đấu bất phân thắng bại trước đó. 

Dù không còn Luis Suarez trong đội hình, dàn sao đắt giá phía Uruguay vẫn được đánh giá vượt trội Saudi Arabia. Họ lại được dẫn dắt bởi chiến lược gia kỳ cựu Marcelo Bielsa. 

Ông Bielsa có sự thay đổi bất ngờ ở vị trí thủ môn trong trận này, khi đưa thủ thành kỳ cựu Muslera trở lại khung gỗ, thay cho Rochet đang có phong độ ổn định. 

Muslera năm nay 40 tuổi, dự kỳ World Cup thứ 5 trong sự nghiệp. Ở cả 4 kỳ World Cup trước đó anh đều là thủ môn số 1 của đội bóng Nam Mỹ, được nhớ đến với những màn trình diễn siêu đẳng.

Nhưng ở tuổi 40, phản xạ của Muslera kém hơn xưa rất nhiều. Anh trở thành tội đồ của Uruguay khi mắc sai lầm dẫn đến bàn thua đầu tiên.

Phút 41, Saudi Arabia đá phạt góc từ cánh phải. Tambakti bay người đánh đầu không quá khó vào vị trí của Muslera. 

Nhưng thay vì ôm gọn bóng hoặc đẩy an toàn ra biên, thủ thành 40 tuổi lại để ói bóng ngay đến vị trí Al-Amri. Trung vệ của Saudi Arabia không bỏ lỡ cơ hội đệm bóng tung lưới đối thủ, mở tỉ số cho đội nhà. 

Trước bàn thua này, Uruguay cũng chơi khá nhạt nhòa. Trên hàng công, ngôi sao Darwin Nunez tiếp tục có một trận đấu thất vọng, và rồi bị thay ra sân sau hiệp 1. 

Uruguay vùng lên mạnh mẽ trong hiệp 2 sau khi HLV Bielsa thực hiện một số thay đổi nhân sự. Họ thực sự chơi hay hơn, nhưng rồi đụng phải "siêu lá chắn" mang tên Al-Owais, thủ thành của Saudi Arabia. 

Xuyên suốt cả trận, Uruguay thực hiện 28 pha dứt điểm, với 10 trong số đó đi trúng đích, nhưng cũng có đến 9 lần thủ thành Al-Owais cản phá thành công.

Lần duy nhất Al-Owais cản phá không thành công chính là pha đá bồi của tiền vệ Araujo ở phút 80, giúp Uruguay gỡ hòa 1-1.

Từ một kịch bản gần giống với khi phải nhận bàn thua, Uruguay có bàn gỡ hòa khi Araujo ập vào đá bồi sau khi thủ thành Al-Owais cản phá cú đánh đầu trước đó. Dù góc khá hẹp, tiền vệ của Uruguay vẫn tung được cú dứt điểm không thể cản phá.

Sau bàn gỡ hòa, Uruguay còn có thêm nhiều cơ hội ngon ăn khác nhưng tất cả đều bị Al-Owais từ chối. Trong đó có một cú sút xa tuyệt đẹp của Valverde. Cả trận, Al-Owais được chấm 7,7 điểm, là cầu thủ xuất sắc nhất trong cả 2 đội.

Chung cuộc, Uruguay hòa Saudi Arabia 1-1, tạo nên cục diện khó lường ở bảng H khi cả 4 đội đều có 1 điểm. Uruguay và Saudi Arabia tạm xếp trên nhờ hơn Tây Ban Nha - Cape Verde số bàn thắng.