Tây Ban Nha bị đội tuyển lần đầu dự World Cup là Cabo Verde cầm hòa 0-0 trong trận mở màn bảng H tại sân vận động Mercedes-Benz ở Atlanta. Đến phút 75, Tây Ban Nha đã kiểm soát bóng 72% nhưng vẫn không thể xuyên thủng mành lưới đối phương. Thống kê cuối cùng cho thấy họ tung ra 27 cú sút, ghi 0 bàn thắng và để lại một câu hỏi khó chịu cho thầy trò Luis de la Fuente trước trận gặp Ả Rập Xê Út vào Chủ nhật tới.
Liệu màn trình diễn trước Cabo Verde có cho thấy Tây Ban Nha quá phụ thuộc vào Lamine Yamal?
Dựa trên những gì đã diễn ra ở Atlanta, thật khó để phủ nhận điều đó.
Tây Ban Nha gặp khó khăn trước một Cabo Verde dũng cảm và tổ chức chặt chẽ, và sự vắng mặt của Yamal là điều có thể cảm nhận rõ ràng. Hình ảnh của anh xuất hiện trên các biển quảng cáo khắp các tòa nhà chọc trời ở Atlanta — nhưng trong suốt 70 phút đầu, anh không có mặt trên sân. Tây Ban Nha bố trí Ferran Torres đá cánh phải với ý đồ để anh bó vào trung lộ điều phối bóng. Tuy nhiên, Cabo Verde không cho cầu thủ 26 tuổi này cơ hội thể hiện, khiến anh gần như không để lại dấu ấn trong trận đấu.
Đó chính là vấn đề cốt lõi. Không có Yamal, hàng công của Tây Ban Nha tuy kỹ thuật nhưng lại dễ đoán. Họ kiểm soát bóng áp đảo và chuyền gấp đôi so với đối thủ, nhưng thiếu sự sắc bén cần thiết để chuyển hóa ưu thế thành bàn thắng. Các đường chuyền chủ yếu là ngang sân, lối lên bóng kiên nhẫn nhưng thiếu tính đột biến. Sản phẩm cuối cùng gần như không tồn tại.
Cơ hội rõ ràng nhất của Tây Ban Nha trong hiệp một đến khi Ferran Torres sút bóng trúng xà ngang sau đường chuyền của Marc Cucurella. Bóng bật ra tới Mikel Oyarzabal, người đánh đầu bản năng buộc thủ môn Vozinha phải trổ tài cứu thua xuất sắc. Thủ môn 40 tuổi của Cabo Verde còn có pha bay người ngoạn mục để cản cú đánh đầu của Aymeric Laporte ngay trước giờ nghỉ. Cơ hội đã có, nhưng không bàn thắng nào được ghi. Một phần là do dứt điểm, nhưng phần khác đến từ chất lượng của các pha bóng trước khu vực cấm địa đối thủ.
Phút 71, De la Fuente tung Yamal vào sân, và sự xuất hiện của tài năng trẻ này lập tức thay đổi cục diện. Yamal liên tục vượt qua hậu vệ, phối hợp cùng Dani Olmo để tạo cơ hội muộn cho Oyarzabal, nhưng Roberto Lopes kịp thời chặn bóng, giữ tỷ số hòa. Ảnh hưởng của Yamal là tức thời và rõ ràng, nhưng thời điểm lại đến quá muộn để tạo khác biệt.
Liệu Tây Ban Nha có thể vô địch World Cup 2026 nếu không có Lamine Yamal ngay từ đầu?
Đó chính là nỗi lo thực sự đối với De la Fuente.
Huấn luyện viên Luis de la Fuente khẳng định một ngày trước trận rằng Yamal đủ thể lực nhưng chưa sẵn sàng đá chính. Hậu quả thì cả thế giới đều thấy. Kế hoạch ban đầu là để anh trở lại dần dần, nhưng giờ đây có lẽ cần được xem xét lại khẩn cấp.
Tây Ban Nha có chiều sâu đội hình đủ để kiểm soát bóng trước mọi đối thủ. Nhưng họ lại thiếu một cầu thủ có thể tạo đột biến từ hư không khi gặp hàng phòng ngự thấp và kín kẽ. Yamal không chỉ đơn giản là một cầu thủ chạy cánh — anh chính là ranh giới giữa lối chơi kiểm soát an toàn và lối chơi tấn công nguy hiểm. Sự khác biệt đó đã khiến họ phải trả giá đắt vào thứ Hai.
Lịch sử mang đến đôi chút hy vọng. Tây Ban Nha từng thua Thụy Sĩ ở trận mở màn World Cup 2010 rồi lên ngôi vô địch. Argentina, nhà vô địch năm 2022, cũng thất bại trước Ả Rập Xê Út ở trận ra quân trước khi đăng quang. Một trận hòa ở vòng bảng chưa phải là thảm họa. Tuy nhiên, cách mà họ thi đấu — kiểm soát bóng 75%, tung 27 cú sút, không ghi bàn và thiếu sáng tạo khi thiếu một cầu thủ cụ thể — cho thấy một điểm yếu mang tính hệ thống mà các đội mạnh hơn Cabo Verde chắc chắn sẽ khai thác.
Víctor Muñoz có thể là một phương án thay thế, nhưng anh không phải Yamal. Nico Williams, người được tung vào sân cùng Yamal hôm thứ Hai, mang lại tốc độ ở biên nhưng vẫn chưa đạt phong độ cao nhất. Các lựa chọn khác của Tây Ban Nha đều là những cầu thủ giỏi, nhưng không ai đủ khả năng tạo ra khác biệt.
Trận gặp Ả Rập Xê Út vào Chủ nhật tới không hẳn là cơ hội dễ dàng, nhưng là thời điểm tốt nhất để Tây Ban Nha lấy lại sự tự tin và tìm ra lời giải. Việc Yamal có được ra sân ngay từ đầu hay không sẽ cho thấy De la Fuente đánh giá tình hình như thế nào.
