Atlanta | Phải mất 40 năm cuộc đời, thủ môn Vozinha của Cabo Verde mới có thể góp mặt trong trận đấu đầu tiên tại World Cup.

Quãng thời gian chờ đợi dài đằng đẵng ấy cuối cùng cũng được đền đáp xứng đáng.

Tối thứ Hai, Vozinha đã có tới bảy pha cứu thua, giúp Cabo Verde cầm hòa Tây Ban Nha với tỷ số bất ngờ 0-0. Thủ thành kỳ cựu này xuất hiện ở khắp mọi nơi, khiến đội tuyển Tây Ban Nha cùng người hâm mộ của họ ngày càng thất vọng, dù đội bóng xứ bò tót hoàn toàn áp đảo thế trận và tung ra tới 27 cú dứt điểm. Ngay cả khi ngôi sao trẻ Lamine Yamal được tung vào sân trong hiệp hai, hàng công Tây Ban Nha vẫn không thể xuyên thủng được hàng phòng ngự của Cabo Verde do Vozinha chỉ huy.

Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Vozinha gục xuống gần khung thành và bật khóc trước khi được các đồng đội ôm chầm lấy. Cabo Verde, trong trận đấu đầu tiên tại World Cup của mình, đã giành được một điểm quý giá trước Tây Ban Nha – nhà vô địch năm 2010 và cũng là một trong những ứng viên sáng giá cho chức vô địch năm nay.

Vozinha chia sẻ rằng anh tràn ngập cảm xúc khi nghĩ về những người thân yêu không thể chứng kiến màn trình diễn xuất sắc nhất trong sự nghiệp của mình: ông bà – những người đã nuôi anh khôn lớn – và mẹ anh. Ông bà của Vozinha đã qua đời vài năm trước, còn mẹ anh thì không kịp xoay đủ tiền để xin thị thực sang Mỹ, theo lời thủ môn này.

Cabo Verde nằm trong danh sách khoảng 50 quốc gia có công dân phải đặt cọc tới 15.000 USD để xin thị thực vào Mỹ, một phần trong chính sách siết chặt nhập cảnh của Tổng thống Donald Trump đối với các quốc gia bị cho là có tỷ lệ vi phạm thị thực cao. Tháng trước, chính quyền Trump đã tạm dừng yêu cầu đặt cọc đối với những người sở hữu vé xem World Cup đến từ Cabo Verde và bốn quốc gia khác, song các nhà phê bình cho rằng quyết định này đến quá muộn đối với nhiều người hâm mộ.

Màn trình diễn của Vozinha là kết tinh của cả một sự nghiệp khởi đầu muộn màng – anh không thi đấu chuyên nghiệp cho đến năm 25 tuổi, khi ra mắt trong màu áo câu lạc bộ Progresso của Angola. Kể từ đó, anh đã từng khoác áo các đội bóng ở Moldova, Síp, Slovakia và hiện tại đang thi đấu cho Chaves tại giải hạng Nhì Bồ Đào Nha.

Gia nhập đội tuyển quốc gia từ năm 2012, Vozinha thừa nhận đã có thời điểm anh nghĩ đến việc giã từ sự nghiệp quốc tế, nhưng anh “tiếp tục vì giấc mơ này”. Anh chia sẻ: “Tôi đã làm việc cả đời cho khoảnh khắc này, cho giấc mơ này. Nhiều thế hệ trước từng mơ đến ngày hôm nay nhưng họ không thể đạt được. Và giờ đây, giấc mơ đã trở thành hiện thực.”

Tên “Vozinha” trong tiếng Bồ Đào Nha có nghĩa là “bà ngoại nhỏ”, và thủ môn này cho biết anh được đặt biệt danh đó bởi những đứa trẻ lớn tuổi hơn, những người thường đánh bại anh trên sân bóng rồi trêu chọc rằng anh sẽ về nhà mách ông bà. Nhiều năm sau, anh chấp nhận cái biệt danh này bởi trong câu lạc bộ của anh khi đó cũng có một cầu thủ khác trùng tên thật Josimar.

Trung vệ Steven Moreira của Cabo Verde cho biết anh và các đồng đội thường trêu Vozinha về tuổi tác, nhưng cũng bày tỏ niềm tự hào: “Anh ấy là một huyền thoại lớn, đã có một trận đấu điên rồ và chứng minh rằng tuổi tác không hề quan trọng.”

Người hâm mộ trên khắp thế giới cũng nhanh chóng chú ý: tài khoản Instagram của Vozinha tăng vọt từ khoảng 50.000 người theo dõi lên hơn 2,4 triệu chỉ vài giờ sau trận đấu.

“Anh ấy sống và thở cùng Cabo Verde,” hậu vệ Pico Lopes nói, đồng thời chia sẻ rằng Vozinha có thể rất nghiêm khắc trong các buổi tập. “Anh ấy luôn nhắc chúng tôi phải đúng giờ. Nhưng đó là con người anh ấy – luôn thúc đẩy chúng tôi trở nên tốt hơn. Và hôm nay, mọi người đều thấy rõ – anh ấy lãnh đạo bằng hành động.”