Seattle | Việc Romelu Lukaku được tung vào sân trong hiệp hai đã nhận được tràng pháo tay nồng nhiệt từ các cổ động viên Bỉ có mặt trên khán đài.

Chỉ mất 23 giây để những tiếng reo hò hy vọng ấy biến thành niềm phấn khích tột độ.

Sự xuất hiện của Lukaku đã thổi bùng một đợt tấn công ngay lập tức, dẫn đến bàn thắng duy nhất của Bỉ vào lưới Ai Cập hôm thứ Hai, giúp đội tuyển này giành trận hòa 1-1 trong trận mở màn World Cup.

"Cậu ấy là một trung phong đúng nghĩa," đội trưởng Bỉ Youri Tielemans chia sẻ. "Cậu ấy cần lấy lại thể lực, điều đó hoàn toàn dễ hiểu sau khi phải nghỉ dài vì chấn thương. Nhưng cậu ấy giúp chúng tôi theo cách đó." Lukaku, tiền đạo của Napoli và cũng là cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất trong lịch sử tuyển Bỉ, đã rút khỏi các trận giao hữu tại Mỹ vào mùa xuân để tập trung lấy lại thể lực sau chấn thương gân kheo.

Vết đau đó dường như không còn ảnh hưởng ở phút 66, khi Lukaku băng xuống trung lộ chỉ vài giây sau khi vào sân và lao tới đón đường căng ngang từ cánh phải. Tuy nhiên, hậu vệ Mohamed Hany của Ai Cập đã chạm bóng trước, vô tình đưa bóng vào lưới nhà, giúp Bỉ gỡ hòa 1-1.

Trước sự chứng kiến của 66.775 khán giả, tuyển Ai Cập đã mở tỷ số sớm trong trận đấu thuộc bảng G. Emam Ashour ghi bàn thắng đầu tiên trong màu áo đội tuyển quốc gia ở phút 19.

Nếu không có tác động mạnh mẽ của Lukaku trong hiệp hai, Bỉ hoàn toàn có thể rơi vào tình thế khó khăn trong bảng đấu mà họ được đánh giá là ứng viên hàng đầu, tương tự thất bại cay đắng khi bị loại ngay vòng bảng tại World Cup 2022 ở Qatar.

Dù kiểm soát bóng nhiều hơn, “Quỷ đỏ” lại gặp vô vàn khó khăn trong khâu ghi bàn suốt cả trận.

Tiền vệ Kevin De Bruyne là người đến gần bàn thắng nhất cho Bỉ, khi sút chệch cột dọc bên trái ở phút thứ 7 rồi đưa bóng dội cột ở phút 53. Lukaku cũng có cơ hội giúp đội nhà vượt lên ở cuối trận, nhưng cú đánh đầu của anh lại đi vọt xà.

HLV Rudi Garcia của Bỉ cho biết, khi chỉ có 20% số cú sút của đội trúng đích, việc ghi được một bàn là phản ánh đúng nỗ lực thực tế. Dù vậy, ông thừa nhận ông mong đội khởi đầu tốt hơn.

"Chúng tôi chưa thật sự bắt nhịp được trận đấu," Garcia nói bằng tiếng Pháp. "Về mặt kỹ thuật, chúng tôi còn nhiều điều phải cải thiện." Trong khi đó, Ai Cập lại là đội chơi tích cực hơn trong 45 phút đầu. Ashour, tiền vệ có lần ra sân thứ 30 cho đội tuyển, đã tận dụng sai lầm phòng ngự để ghi bàn, giúp đội có lần thứ hai vươn lên dẫn trước trong lịch sử World Cup.

Đây là kỳ World Cup thứ tư của Ai Cập, song họ vẫn chưa từng giành chiến thắng ở giải đấu này.

"Trận đấu cho thấy chúng tôi đã tiến rất gần tới chiến thắng," HLV Hossam Hassan của Ai Cập chia sẻ bằng tiếng Ả Rập.

Đội tuyển Bỉ cho thấy họ vẫn phụ thuộc nhiều vào những trụ cột kỳ cựu như De Bruyne, Lukaku và thủ môn Thibault Courtois, những người đều đang dự kỳ World Cup thứ tư trong sự nghiệp.

Tiền vệ cánh Jeremy Doku, 24 tuổi, đã giúp Bỉ duy trì thế cân bằng trong hiệp một, nhưng “Quỷ đỏ” có phần may mắn khi chỉ bị dẫn một bàn khi bước vào giờ nghỉ.

"Thách thức lớn nhất của chúng tôi nằm ở chính bản thân mình. Chúng tôi mất bóng quá nhiều, phản công chậm, và khi có bóng, chúng tôi không tìm được giải pháp," Tielemans nói. "Chúng tôi chơi quá chậm, đặc biệt là trong hiệp một. Sang hiệp hai, chúng tôi đã tạo ra vài cơ hội, lẽ ra có thể thắng trận, nhưng họ cũng có cơ hội của riêng mình." Theo nhận định của Garcia, Ai Cập và Bỉ là hai đội mạnh nhất bảng G, nơi còn có New Zealand và Iran.

"Chúng tôi buộc phải thắng Iran," Garcia nói về trận đấu tiếp theo của đội vào Chủ nhật. "Không còn lựa chọn nào khác."