विश्व कप का एक भी पल न चूकें

राफेल लियाओ के लिए बड़ा झटका तब लगा जब यूरोप की दिग्गज क्लब टीमें — आर्सेनल, मैनचेस्टर यूनाइटेड और बार्सिलोना — ने एसी मिलान के इस स्टार खिलाड़ी को साइन करने के प्रस्ताव को ठुकरा दिया। उनकी फॉर्म में गिरावट और प्रशंसकों की बढ़ती नाराज़गी के बीच, सेरी ए क्लब आने वाले अहम गर्मियों के ट्रांसफर विंडो से पहले इस पुर्तगाली फॉरवर्ड के लिए उपयुक्त खरीदार खोजने में संघर्ष कर रहा है।

यूरोप की शीर्ष टीमें कर रहीं हैं किनारा

लियाओ के लिए यह गर्मी मुश्किल भरी साबित हो रही है क्योंकि आर्सेनल, यूनाइटेड और बार्सिलोना सभी ने उन्हें साइन करने का मौका ठुकरा दिया है। स्पोर्टइटालिया की रिपोर्ट के अनुसार, एसी मिलान और खिलाड़ी के प्रतिनिधियों ने 26 वर्षीय फॉरवर्ड को कई लंबे समय से प्रशंसा करने वाले क्लबों को पेश किया, लेकिन उन्हें ठंडी प्रतिक्रिया मिली।

हालांकि लियाओ ने 2019 में लिल से €49.5 मिलियन में मिलान का रुख किया था और क्लब के लिए गोल और असिस्ट का अच्छा स्रोत साबित हुए थे, लेकिन हाल के महीनों में विदेशी क्लबों की रुचि ठंडी पड़ गई है। तीनों बड़े क्लब, जिन्होंने पहले उन्हें ट्रैक किया था, इस बार उन्हें सान सिरो से निकालने के लिए आवश्यक वित्तीय संसाधन लगाने को तैयार नहीं थे, जिससे मिलान अपने स्क्वाड को पुनर्गठित करने की प्रक्रिया में एक कठिन स्थिति में आ गया है।

मिलान को करनी पड़ी कीमत में कटौती

हालांकि पुर्तगाल के इस अंतरराष्ट्रीय फॉरवर्ड के अनुबंध में €120 मिलियन की भारी रिलीज़ क्लॉज शामिल है, रिपोर्टों के मुताबिक इतालवी क्लब इस सौदे को आगे बढ़ाने के लिए लगभग €80 मिलियन के करीब की रियायती राशि स्वीकार करने को तैयार है। उनका अनुबंध 2028 तक है और कोई विस्तार नज़र नहीं आ रहा है, इसलिए मिलान इस ट्रांसफर विंडो को बड़ी राशि अर्जित करने का अंतिम मौका मान रहा है।

यह तत्परता मुख्य कोच मैक्स एलेग्री के अधीन उनके हालिया संघर्षों से उत्पन्न हुई है, जिनकी 3-5-2 प्रणाली लियाओ को विंगर की बजाय सेंटर-फॉरवर्ड की भूमिका में खेलने पर मजबूर करती है। इस सीज़न में उन्होंने 30 प्रतिस्पर्धी मैचों में 10 गोल किए हैं, लेकिन 1 मार्च के बाद सेरी ए में कोई गोल नहीं किया है, जिससे उनके समग्र प्रभाव में स्पष्ट गिरावट आई है।

बढ़ती नाराज़गी और प्रशंसकों की आलोचना

सान सिरो में धैर्य अब समाप्त हो चुका है, और लियाओ को लगातार प्रशंसकों की आलोचना का सामना करना पड़ रहा है। रणनीतिक असंगति के कारण निराशा बढ़ती गई, जो 5 मई को अटलांटा के खिलाफ 3-2 की हार में चरम पर पहुंच गई — उस मैच में उन्होंने एक आसान गोल का मौका गंवा दिया और दर्शकों ने जोरदार हूटिंग की। कई लोगों के लिए वह हार वापसी का कोई रास्ता न बचने वाला क्षण साबित हुई, हालांकि यह पहली बार नहीं था।

इससे पहले, उन्हें 0-3 की उडिनेज़े के खिलाफ हार में भी हूटिंग का सामना करना पड़ा था और 26 अप्रैल को जुवेंटस के खिलाफ 0-0 की बराबरी के दौरान जब उन्हें 80वें मिनट में क्रिस्टोफर एनकुंकू के स्थान पर हटाया गया, तब भी दर्शकों ने जोरदार सीटी बजाई। अब जब वे 27वें जन्मदिन के करीब हैं, तो उन्हें एक युवा प्रतिभा नहीं बल्कि एक परिपक्व खिलाड़ी माना जा रहा है, जो अपने घटते बाज़ार मूल्य को साबित करने के लिए संघर्ष कर रहा है।

लियाओ के लिए आगे क्या?

मिलान फिलहाल सेरी ए में 70 अंकों के साथ तीसरे स्थान पर है और चौथे स्थान पर मौजूद रोमा के बराबर है। उन्हें सान सिरो में कालियारी के खिलाफ अपना अंतिम मुकाबला जीतना होगा ताकि चैंपियंस लीग में जगह सुनिश्चित की जा सके।

इसके अलावा, क्लब को उम्मीद है कि आगामी विश्व कप में शानदार प्रदर्शन उनके प्रति रुचि को फिर से जगा सकता है, जिससे संभवतः कोई प्रीमियर लीग या ला लीगा क्लब दोबारा बातचीत की मेज पर लौट आए।