जब मोंटेवीडियो विश्व कप 2030 के दौरान दक्षिण अमेरिका के तीन विशेष आयोजक शहरों में से एक के रूप में अपने शताब्दी मैच की मेजबानी करेगा, तब यह दूसरी बार होगा जब विश्व कप का कोई मुकाबला उरुग्वे में खेला जाएगा।

दक्षिण अमेरिका की दसवीं सबसे बड़ी जनसंख्या वाले इस देश ने विश्व कप के 100 वर्षों के इतिहास में कई अधिक जनसंख्या वाले देशों को पीछे छोड़ा है। 2030 में सह-मेजबान के रूप में स्वचालित योग्यता मिलने का अर्थ है कि उरुग्वे ने अब तक 24 में से 16 टूर्नामेंटों में हिस्सा लिया होगा, जबकि आज भी इसकी आबादी मात्र 35 लाख है।

उरुग्वे 2006 विश्व कप के बाद से हर बार क्वालीफाई करने में सफल रहा है। उसने 2010 में दक्षिण अफ्रीका में सेमीफाइनल तक और 2018 में रूस में क्वार्टरफाइनल तक का सफर तय किया था।

उरुग्वे 1954 और 1970 में सेमीफाइनल में हार गया था, लेकिन उसके नाम दो विश्व कप खिताब दर्ज हैं। ‘ला सेलेस्टे’ ने 1930 में मेजबान के रूप में पहला विश्व कप जीता था, जब उसने फाइनल में अपने पड़ोसी अर्जेंटीना को 4-2 से पराजित किया था।

उसने शुरुआती ग्रुप चरण में रोमानिया और पेरू को हराया, फिर सेमीफाइनल में यूगोस्लाविया के खिलाफ छह गोल दागे। उसकी सभी चार मैचें ऐतिहासिक सेंटेनारियो स्टेडियम, मोंटेवीडियो में खेली गईं, जहां 2030 का शताब्दी मुकाबला भी आयोजित होगा।

उरुग्वे ने दो लगातार विश्व कप जीते जिनमें उसने हिस्सा लिया। उसने 1934 में मौजूदा चैंपियन होने के नाते स्वचालित रूप से क्वालीफाई किया, लेकिन इटली जाने से इनकार कर दिया क्योंकि चार साल पहले यूरोप की बहुत कम टीमें दक्षिण अमेरिका आई थीं।

1938 में, उसने अर्जेंटीना के साथ फ्रांस में होने वाले विश्व कप का बहिष्कार किया। यह बहिष्कार 1936 के ओलंपिक खेलों में पेरू से जुड़े विवादास्पद प्रकरण के कारण था। 1942 और 1946 में युद्ध के चलते विश्व कप रद्द हो गया, जिसके बाद 1950 में उरुग्वे ब्राज़ील में फिर लौटा।

इस तरह, उरुग्वे ने अपने पहले खिताब के 20 साल बाद दूसरा विश्व कप जीता। 1950 का 'फाइनल' वास्तव में फाइनल नहीं था। चार ग्रुप विजेता – ब्राज़ील, उरुग्वे, स्पेन और स्वीडन – ने दूसरे ग्रुप में एक-दूसरे का सामना किया, और विजेता टीम को विश्व चैंपियन घोषित किया गया।

जैसा कि हुआ, प्रसिद्ध मरकाना स्टेडियम में खेले गए अंतिम मुकाबले ने फाइनल का रूप ले लिया। रियो डी जेनेरियो के प्रशंसक ब्राज़ील की जीत और तीन बार के कोपा अमेरिका चैंपियन के पहले विश्व कप खिताब की उम्मीद कर रहे थे।

उरुग्वे की 2-1 से पिछड़ने के बाद मिली जीत ने ब्राज़ीलियाई फुटबॉल को गहराई तक झकझोर दिया। इस ऐतिहासिक मैच को बाद में ‘मरकनाज़ो’ के नाम से जाना गया।

उरुग्वे के इतिहास में कई बार खाली दौर भी आए। उसने 1978 और 1982, 1994 और 1998, तथा 2006 के विश्व कप में क्वालीफाई नहीं किया। चार मौकों पर वह ग्रुप चरण से आगे नहीं बढ़ पाया।

फिर भी, दो खिताबों के साथ-साथ तीन सेमीफाइनल और दो अन्य क्वार्टरफाइनल तक के सफर के साथ उरुग्वे का समग्र रिकॉर्ड असाधारण है। यदि वह किसी तरह तीसरा खिताब जीत लेता है, तो यह उसकी अब तक की सबसे बड़ी उपलब्धि होगी।

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