ĐỪNG BỎ LỠ KHOẢNH KHẮC NÀO CỦA WORLD CUP

Luka Modric chưa hề kết thúc! Biểu tượng của đội tuyển Croatia vẫn đủ khả năng làm tổn thương giấc mơ World Cup của tuyển Anh dù đã 40 tuổi.

Trước trận bán kết World Cup 2018 giữa Anh và Croatia tại Nga, giới truyền thông Anh liên tục nhắc đến việc đội bóng của Zlatko Dalic đã phải thi đấu hiệp phụ trong hai trận trước đó. Nhiều người tin rằng yếu tố thể lực sẽ khiến Croatia gặp bất lợi lớn tại sân vận động Luzhniki.

Tuy nhiên, Luka Modric không hề hài lòng với nhận định đó. Anh cùng các đồng đội ngoài 30 tuổi trong đội hình Croatia đã biến những lời nghi ngờ thành động lực để tạo nên màn lội ngược dòng ngoạn mục tại Moskva.

"Chúng tôi đã chứng minh mọi thứ khác xa so với những gì người ta nói – đặc biệt là các nhà báo và chuyên gia truyền hình Anh," cựu ngôi sao Tottenham nói với ITV ngay sau khi Croatia thắng ngược tuyển Anh 2-1 trong hiệp phụ. "Tất cả những lời đó, chúng tôi đều đọc được và nói với nhau: 'Hôm nay chúng ta sẽ xem ai mới là người kiệt sức.' Như tôi đã nói, họ nên khiêm tốn hơn và biết tôn trọng đối thủ hơn."

"Họ đã đánh giá thấp Croatia tối nay, và đó là sai lầm nghiêm trọng." Kịch bản này khó có thể lặp lại trước trận tái đấu World Cup sắp tới tại Dallas, dù Modric vẫn là đội trưởng của Croatia ở tuổi 40.

Khoảnh khắc buồn...

Nhiều người nghĩ rằng Euro 2024 chính là lời chia tay của Modric với đấu trường quốc tế, sau khi Croatia bị loại ngay vòng bảng trước một đội tuyển Ý thi đấu nhạt nhòa.

Modric đã giúp đội nhà vượt lên dẫn trước trong trận đấu được xem như vòng play-off tranh vé vào vòng 16 đội tại sân Red Bull Arena ở Leipzig, khi anh ghi bàn từ pha đá bồi sau cú sút phạt đền bị cản phá. Tuy nhiên, khi anh bước lên nhận danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận, gương mặt Modric ánh lên nỗi thất thần, bởi bàn thắng phút 98 của Mattia Zaccagni đã đưa Ý đi tiếp và tiễn Croatia rời giải.

Đó rõ ràng không phải là cái kết hạnh phúc mà Modric mong muốn cho sự nghiệp quốc tế lừng lẫy của mình – và sự thật là không ai muốn thấy anh kết thúc như vậy.

'Đừng bao giờ giải nghệ!'

Trong buổi họp báo sau trận, nhà báo người Ý Francesco Repice đã thay mặt cho mọi người có mặt tại đó và hàng triệu người hâm mộ trên khắp thế giới khi gửi lời cảm ơn Modric vì "mọi điều anh đã cống hiến, không chỉ tối nay mà trong suốt sự nghiệp" và khẩn cầu anh "đừng bao giờ giải nghệ"!

Lúc đó, ở tuổi 38, Modric trả lời: "Tôi muốn chơi bóng mãi mãi, nhưng chắc chắn sẽ đến lúc tôi phải treo giày. Tôi sẽ tiếp tục thi đấu lúc này, nhưng không biết sẽ còn bao lâu nữa."

Điều đáng kinh ngạc là đến nay, Modric vẫn chưa biết khi nào sẽ dừng lại – và kỳ diệu hơn nữa, anh vẫn duy trì phong độ ở đẳng cấp cao nhất.

'Hãy nhân bản anh ấy!'

Khi Modric chuyển đến AC Milan mùa hè năm ngoái, sau 13 mùa giải đầy danh hiệu tại Real Madrid, anh khẳng định rằng việc gia nhập đội bóng mà anh hâm mộ từ nhỏ (chủ yếu vì thần tượng Zvonimir Boban) không chỉ là để thực hiện giấc mơ thời thơ ấu. Anh thực sự tin rằng mình có thể giúp Rossoneri hồi sinh – và anh đã đúng.

Sự xuất hiện của một trong những tiền vệ vĩ đại nhất thế giới khiến truyền thông Ý bùng nổ, nhưng nhiều chuyên gia vẫn nghi ngờ thể lực của anh. Một số cho rằng Milan không cần Modric, nhất là khi họ vừa chiêu mộ Samuele Ricci.

Tuy nhiên, ngay cả Ricci, tiền vệ 24 tuổi người Ý, cũng không phàn nàn khi HLV Massimiliano Allegri liên tục xếp Modric đá chính. "Anh ấy là cầu thủ mạnh mẽ nhất mà tôi từng thi đấu cùng," Ricci nói, bày tỏ sự ngưỡng mộ với sự khiêm tốn và tinh thần chiến đấu của Modric.

Báo chí Ý cũng ngạc nhiên không kém trước phong độ bền bỉ của Modric. Nhà báo Alberto Polverosi thậm chí nói: "Nếu anh ấy thực sự 40 tuổi, hãy nhân bản anh ấy đi!"

'Lukita thật điên rồ'

Những màn trình diễn tràn đầy năng lượng của Modric dường như thách thức mọi quy luật khoa học, nhưng huyền thoại Milan – Kaka – giải thích rằng người đồng đội cũ ở Real Madrid này đơn giản là một "lực lượng tự nhiên" ở tuổi 40.

"Tôi hiểu rõ tinh thần của anh ấy," Kaka chia sẻ với Gazzetta dello Sport. "Con người thường mất đi một phần động lực khi đã có tất cả – nhưng Lukita thật điên rồ. Anh ấy vẫn muốn truyền đạt kinh nghiệm, gọi điện cho đồng đội, luôn sẵn sàng chiến đấu. Anh ấy có năng lượng và cá tính mạnh mẽ.

"Đóng góp của anh ấy cho Milan là rất lớn cả trong trận đấu lẫn tập luyện. Sự hiện diện của anh ấy tốt cho toàn bộ bóng đá Ý. Thật tuyệt khi thấy niềm đam mê, khả năng lãnh đạo và kỹ thuật của anh ấy vẫn vẹn nguyên như vậy."

Sự phụ thuộc của Milan vào Modric

HLV Allegri tất nhiên rất ngưỡng mộ Modric, và mối quan hệ giữa hai người trở nên thân thiết đến mức có tin đồn rằng tiền vệ người Croatia có thể làm trợ lý cho ông ở mùa sau.

Nhưng có một vấn đề: Milan bắt đầu phụ thuộc quá nhiều vào Modric. Khi anh dính chấn thương vào cuối mùa, đội bóng lập tức sa sút.

Vì chấn thương gãy xương gò má trong trận hòa 0-0 với Juventus ngày 26/4, Modric không thể đá chính trong bốn trận cuối mùa – và Milan thua ba trong số đó, khiến họ từ vị trí thứ ba rơi xuống thứ năm, mất vé dự Champions League.

Modric vẫn đầy động lực

Tương lai của Modric tại Milan vẫn chưa rõ ràng, nhất là sau khi Allegri bị sa thải vì không thể giúp đội giành suất trong top 4. Modric đã hết lời ca ngợi câu lạc bộ và thành phố, nhưng có thông tin cho rằng Real Madrid muốn mời anh trở lại Santiago Bernabeu đảm nhiệm một vai trò khác nếu anh quyết định giải nghệ mùa hè này.

Hiện tại, Modric vẫn giữ kín kế hoạch của mình, nhưng ai cũng hiểu rằng đây nhiều khả năng sẽ là giải đấu lớn cuối cùng của anh cùng Croatia. Việc phải thi đấu với chiếc mặt nạ bảo hộ tại World Cup rõ ràng không dễ dàng, nhất là trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt.

Tuy nhiên, Modric đã xây dựng sự nghiệp của mình bằng cách chứng minh rằng mọi hoài nghi đều sai. Như anh từng nói: "Tôi chưa bao giờ quan tâm người khác nói gì, điều đó chỉ khiến tôi thêm quyết tâm."

Vậy ai dám đánh giá thấp Modric đeo mặt nạ ở tuổi 40? Chắc chắn không phải truyền thông Anh – họ đã từng trả giá vì điều đó trước đây.

Tuyển Anh sẽ tiến xa đến đâu tại World Cup?