ĐỪNG BỎ LỠ MỘT KHOẢNH KHẮC NÀO CỦA WORLD CUP

Argentina già nua phải đặt niềm tin vào thế hệ trẻ để giúp Lionel Messi có màn chia tay hoàn hảo tại World Cup

Thành tích của Lionel Scaloni trên cương vị huấn luyện viên đội tuyển Argentina thật hoàn hảo. Ba giải đấu, ba danh hiệu, trong đó chức vô địch World Cup 2022 được xen giữa hai lần đăng quang Copa America vào các năm 2021 và 2024. Với một huấn luyện viên lần đầu đảm nhận vai trò dẫn dắt, đó là điều chưa từng có tiền lệ.

Việc giành hai chức vô địch World Cup liên tiếp không phải là chưa từng xảy ra, nhưng đó là kỳ tích cực kỳ hiếm hoi. Italia từng làm được trong giai đoạn đầu của giải đấu vào các năm 1934 và 1938, và kể từ đó, chỉ có Brazil – được truyền cảm hứng bởi một Pele trẻ tuổi – mới bảo vệ thành công ngôi vương, khi lên ngôi năm 1962 sau khi lần đầu vô địch vào năm 1958.

Thực tế, trong thời gian gần đây, việc bảo vệ ngôi vương tại World Cup đã trở nên vô cùng khó khăn. Pháp năm 2022 trở thành đội đương kim vô địch thứ hai trong thế kỷ 21 vượt qua được vòng bảng, sau khi Đức (2018), Tây Ban Nha (2014), Italia (2010) và chính Pháp (2002) đều bị loại ngay từ đầu. Đội bóng của Didier Deschamps sau đó đã đi đến trận chung kết – điều mà chưa đội vô địch nào làm được kể từ Brazil năm 1998.

Với thể thức mới gồm 48 đội và một lịch thi đấu thuận lợi, Argentina khó có khả năng rơi vào hoàn cảnh tương tự ở World Cup 2026. Câu hỏi đặt ra là liệu Scaloni có thể tiếp tục chuỗi thành công phi thường của mình và dẫn dắt đội bóng tới thêm một danh hiệu lớn nữa hay không? Để làm được điều đó, ông có thể cần thực hiện sự chuyển giao thế hệ ngay trong giải đấu.

Những gương mặt quen thuộc

Argentina đã có mặt tại trung tâm huấn luyện ở Kansas City với phần lớn các cầu thủ từng tỏa sáng tại Qatar cách đây ba năm rưỡi. Trong số 26 cầu thủ, có đến 17 người từng góp mặt tại World Cup 2022, và chỉ có Angel Di Maria – người đã giã từ sự nghiệp quốc tế sau khi được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất trận chung kết Copa America 2024 – là thiếu vắng trong đội hình ra sân chính thức trước Pháp tại Lusail.

Điều đó cho thấy sự ổn định đáng kinh ngạc trong lựa chọn nhân sự – yếu tố nền tảng cho kỷ nguyên thành công của Scaloni. 16 cầu thủ trong đội hình hiện tại cũng thuộc nhóm đã vô địch Copa America 2021, giải đấu đầu tiên ông dẫn dắt. Trong khi đó, tuyển Brazil chỉ còn 11 cầu thủ từ đội hình năm năm trước, bao gồm cả ba thủ môn, còn tuyển Anh chỉ giữ lại 9 người từ đội hình từng vào chung kết Euro cùng năm.

Những năm tháng hoàng hôn

Mặc dù sự gắn bó và hiểu nhau đã giúp Argentina xây dựng một tập thể đoàn kết trong suốt nửa thập kỷ, mối lo hiện nay là tuổi tác có thể bắt đầu trở thành gánh nặng đúng lúc quan trọng nhất.

Có đến chín cầu thủ trong danh sách hiện tại đã ngoài 30 tuổi, bao gồm những trụ cột như Emiliano Martinez, Rodrigo De Paul và dĩ nhiên là Lionel Messi, người sẽ bước sang tuổi 39 khi tham dự kỳ World Cup thứ sáu trong sự nghiệp – một kỷ lục.

Ở chiều ngược lại, chỉ có ba cầu thủ dưới 25 tuổi là Giuliano Simeone, Valentin Barco và Nico Paz, sau khi những cái tên trẻ như Franco Mastantuono và Alejandro Garnacho bị loại khỏi danh sách.

Thể lực bị bào mòn

Bên cạnh độ tuổi trung bình hơn 29, Argentina còn đối mặt với lo ngại về thể lực của các trụ cột sau nhiều năm thi đấu liên tục. Sau Copa America 2024, 11 cầu thủ trong đội tiếp tục tham dự Club World Cup mùa hè năm ngoái, đồng nghĩa họ gần như không có thời gian nghỉ ngơi trong ba mùa giải liên tiếp.

Kể từ đầu mùa 2024-25, tiền vệ Enzo Fernandez và tiền đạo Julian Alvarez đều đã thi đấu 121 trận cho câu lạc bộ và đội tuyển. Không ngạc nhiên khi Alvarez phải được chăm sóc đặc biệt trong giai đoạn cuối mùa của Atletico Madrid vì chấn thương mắt cá, trong khi Fernandez – dù mới 25 tuổi và có nền tảng thể lực ấn tượng – cũng khó tránh việc bị quá tải.

Alexis Mac Allister cũng cho thấy dấu hiệu sa sút rõ rệt sau khi phải cày ải quá nhiều. Dù không dự Club World Cup, tiền vệ của Liverpool vẫn thi đấu tới 119 trận trong hai mùa gần nhất và dự kiến sẽ đá chính trong trận mở màn gặp Algeria vào thứ Ba. Tuy nhiên, nếu phong độ tại Premier League chín tháng qua là thước đo, Scaloni sẽ phải sẵn sàng thay đổi nếu anh không đáp ứng được kỳ vọng.

Trả lời TalkSport sau khi chỉ trích Mac Allister trên mạng xã hội trong trận Liverpool thua Manchester City hồi tháng Hai, cựu cầu thủ Jermaine Pennant nói: “Tôi xem trận đấu và thực sự thất vọng nên đã đăng bài. Tôi tức giận, nhưng là tức giận mang tính xây dựng… Tôi có nói rằng ‘sau chấn thương tiền mùa giải, anh đã trở lại như cái bóng của chính mình; có vẻ như đôi chân anh đã mất đi sức mạnh’. Trong trận gặp City đó, anh gần như chỉ đứng nhìn, không tham gia vào lối chơi – đó chính là điều tôi muốn nói.”

Giữ vững niềm tin

Bất chấp những lo ngại, Scaloni vẫn đặt niềm tin vào nhóm cầu thủ cốt lõi chưa từng khiến ông thất vọng ở các giải đấu lớn. Bảy cầu thủ đá chính trong trận chung kết 2022 sẽ tiếp tục góp mặt ở trận mở màn gặp Algeria tại sân Arrowhead, và con số này có thể lên tới 10 nếu Alvarez, Nicolas Tagliafico và Nahuel Molina không gặp chấn thương nhẹ.

Những cái tên như Cristian Romero, Nicolas Otamendi, Fernandez, De Paul, Mac Allister và Messi vẫn sẽ giữ vai trò chủ chốt, trong khi tiền đạo Lautaro Martinez – vua phá lưới Copa America 2024 – sẽ thay thế Alvarez trên hàng công. Đây là một tập thể biết cách giành chiến thắng, nhưng câu hỏi đặt ra là liệu Scaloni có dám mạo hiểm với các cầu thủ trẻ hơn để giúp Argentina tiến sâu?

Cơ hội thay đổi

Tư duy thận trọng của Scaloni thể hiện rõ ở vị trí hậu vệ trái trong trận gặp Algeria. Với việc Tagliafico vắng mặt, nhiều người kỳ vọng Barco sẽ được trao cơ hội sau những màn trình diễn ấn tượng ở loạt trận giao hữu gần đây.

Cầu thủ thuận chân trái của Strasbourg, người được cho là sẽ gia nhập Chelsea mùa hè này, đã ghi bàn trong hai trên ba trận gần nhất của Argentina, dù anh thường chơi cao hơn trên sân. Tuy nhiên, vị trí sở trường của Barco là hậu vệ trái, và nguồn năng lượng của cầu thủ 21 tuổi này có thể giúp Argentina già nua thêm phần tươi mới ở biên.

Tuy nhiên, Scaloni lại có xu hướng tin tưởng Lisandro Martinez của Manchester United để theo kèm thủ lĩnh kỳ cựu của Algeria – Riyad Mahrez. Martinez phòng ngự chắc chắn hơn, nhưng xuất thân là trung vệ khiến anh ít có xu hướng dâng cao hỗ trợ tấn công.

Trong khi đó, Simeone dự kiến sẽ đá chính ở vai trò hậu vệ phải – vị trí không quen thuộc với anh. Cả Molina và Gonzalo Montiel đều đang trong quá trình hồi phục, nên Simeone sẽ tạm thời thay thế cho đến khi một trong hai đủ thể lực thi đấu nhiều hơn.

Cơ hội cho Paz

Tranh luận lớn nhất trong quá trình chuyển giao thế hệ của Argentina xoay quanh Nico Paz, cầu thủ 21 tuổi đã làm bùng nổ Serie A trong hai mùa giải vừa qua khi khoác áo Como.

Dưới sự hướng dẫn của huấn luyện viên Cesc Fabregas, Paz ghi 13 bàn và có 7 kiến tạo trong mùa vừa rồi, giúp đội bóng mới lên hạng năm 2024 kết thúc ở vị trí thứ tư và giành vé dự Champions League. Anh được bầu là Tiền vệ xuất sắc nhất Serie A mùa giải qua, và Real Madrid được cho là sẽ kích hoạt điều khoản mua lại hợp đồng của anh trong mùa hè này.

Tư duy chuyền bóng sắc bén, khả năng mạo hiểm khi cầm bóng và tinh thần trẻ trung của Paz tương phản hoàn toàn với phong độ thiếu đột biến của Mac Allister thời gian gần đây. Dù khả năng cao anh sẽ khởi đầu trên ghế dự bị – một phần vì chấn thương đầu gối nhẹ – Scaloni cần sẵn sàng trao cơ hội nếu Argentina gặp khó khăn trong việc triển khai lối chơi.

Hành trình phía trước

Scaloni từng làm điều tương tự trước đây, khi quyết định đưa Enzo Fernandez – khi đó mới 21 tuổi – vào đội hình chính giữa vòng bảng tại Qatar, một quyết định đã thay đổi cục diện giải đấu. Và dù lòng trung thành của ông với những người từng mang lại vinh quang là điều đáng quý, nếu muốn giành danh hiệu lớn thứ tư liên tiếp, ông có thể phải đưa ra những quyết định khó khăn, đặc biệt khi con đường đến chung kết đầy chông gai.

Nếu giành ngôi đầu bảng J trước Algeria, Áo và Jordan, Argentina sẽ gặp đội nhì bảng H – có thể là Tây Ban Nha, nhưng nhiều khả năng là Uruguay – ở vòng 32 đội. Nếu thắng tiếp, họ sẽ đối đầu đội nhì bảng D (hiện là Australia) hoặc bảng G (nhiều khả năng là Bỉ, Ai Cập hoặc Iran) ở vòng 16 đội.

Thử thách thực sự sẽ đến từ tứ kết, nơi Bồ Đào Nha hiện là đối thủ tiềm năng nếu cục diện không thay đổi – hứa hẹn màn đối đầu kinh điển giữa Messi và Cristiano Ronaldo, gần như chắc chắn là lần cuối cùng tại World Cup.

Đến thời điểm đó, hy vọng rằng Scaloni đã xác định được đội hình mạnh nhất để giúp Messi có lời chia tay hoàn hảo. Và rất có thể, trong đội hình đó sẽ có một hoặc hai gương mặt trẻ trung đầy triển vọng.

Liệu Argentina sẽ đi được bao xa tại World Cup?