लियोनेल मेसी ने एक बार फिर समय को पीछे ले जाकर अपनी जादुई क्षमता का प्रदर्शन किया, जब मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना ने फीफा विश्व कप में अपने खिताब बचाव की शुरुआत जोरदार अंदाज में की। आठ बार के बैलन डी’ओर विजेता मेसी ने बुधवार को एरोहेड स्टेडियम में अल्जीरिया के खिलाफ 3-0 की जीत में अपने विश्व कप करियर की पहली हैट्रिक दागी।

सर्बिया और मोंटेनेग्रो के खिलाफ अपने विश्व कप पदार्पण के ठीक बीस साल बाद — उस मुकाबले में भी उन्होंने गोल किया था — अर्जेंटीना के कप्तान ने एक और शानदार प्रदर्शन किया, जिससे कैनसस सिटी के नीले और सफेद रंग में रंगे स्टेडियम में मौजूद प्रशंसक उत्साह से झूम उठे।

मैच का घटनाक्रम:

मेसी ने रोड्रिगो डे पॉल के पास पर पहला गोल किया, फिर दूसरे हाफ की शुरुआत में रीबाउंड पर गोल कर बढ़त दोगुनी की और अंत में अपने खास अंदाज में तीसरा गोल दागकर अपनी हैट्रिक पूरी की। इसके बाद वह दर्शकों की खड़े होकर दी गई तालियों के बीच मैदान से बाहर गए।

इन तीन गोलों ने 38 वर्षीय मेसी के विश्व कप गोलों की संख्या को 16 तक पहुंचा दिया, जिससे उन्होंने जर्मनी के महान खिलाड़ी मीरोस्लाव क्लोज़े की सर्वकालिक सर्वाधिक गोलों की बराबरी कर ली।

अर्जेंटीना के कोच लियोनेल स्कालोनी ने कहा, “लियो के बारे में शब्द नहीं हैं। मैं क्या कहूं? वह अविश्वसनीय हैं।”

एक और उपलब्धि से भरे करियर में नया मील का पत्थर जुड़ गया। यह मेसी के करियर की 61वीं हैट्रिक थी और अर्जेंटीना के लिए उनकी 11वीं। उन्होंने लगातार पांचवें विश्व कप मैच में गोल किया और वे क्रिस्टियानो रोनाल्डो के बाद ऐसे दूसरे खिलाड़ी बने जिन्होंने टूर्नामेंट के पांच अलग-अलग संस्करणों में गोल किया है।

अल्जीरिया के खिलाफ यह मुकाबला उनके अंतरराष्ट्रीय करियर का 200वां मैच भी था, जो उन्होंने दो दशक पहले अर्जेंटीना की प्रसिद्ध नीली-सफेद जर्सी पहनकर शुरू किया था।

मेसी ने कहा, “मुझे बहुत खुशी है कि मैंने अपने करियर में जो कुछ भी पाया, उसे जीया। जो मैं अभी अनुभव कर रहा हूं, वह उस सफर का सबसे सुंदर हिस्सा है। मैं इस अद्भुत समूह के लिए आभारी और बेहद खुश हूं। मैं हर पल का आनंद ले रहा हूं।”

टूर्नामेंट से पहले इंटर मियामी के लिए खेलते समय उन्हें हल्की हैमस्ट्रिंग की समस्या हुई थी, लेकिन उन्होंने मैच में किसी भी तरह की असुविधा के संकेत नहीं दिखाए।

मेसी ने जोड़ा, “जब मैं फिट होता हूं, तो अपनी पूरी क्षमता झोंक देता हूं।”

विश्व चैंपियनों का दमदार संदेश

अर्जेंटीना ने अल्जीरिया के खिलाफ पूरी तरह दबदबा बनाए रखा और वे एक बार फिर खिताब जीतने की प्रबल दावेदार टीम के रूप में नजर आए।

अल्जीरिया ने फारेस चाइबी के जरिए शुरुआती बढ़त हासिल की थी, लेकिन VAR ने उसे ऑफसाइड करार देते हुए गोल रद्द कर दिया। कुछ ही पलों बाद मेसी ने गोल दागा और उसके बाद अर्जेंटीना ने मैच पर पूरी तरह नियंत्रण बना लिया।

रक्षा में मजबूत और पासिंग में तरल, लियोनेल स्कालोनी की टीम ने पूरे मैच पर पकड़ बनाए रखी। डे पॉल, एलेक्सिस मैक एलिस्टर और लुटारो मार्टिनेज ने कप्तान के साथ मिलकर शानदार प्रदर्शन किया।

मेसी की चमक के बावजूद मंगलवार को अन्य मुकाबलों में भी बड़े प्रदर्शन देखने को मिले — किलियन एमबाप्पे ने फ्रांस की सेनेगल पर 3-1 की जीत में दो गोल किए, जबकि एर्लिंग हालांड ने नॉर्वे की इराक पर 4-1 की जीत में दो गोल दागे।

हालांड ने स्नैपचैट पर लिखा, “मेसी एक पागल जीनियस हैं।”

रोड्रिगो डे पॉल ने अर्जेंटीना के कप्तान के महत्व को सबसे अच्छे शब्दों में समझाया। उन्होंने कहा, “लियो का साथ होना हमारे लिए एक बड़ा फायदा है, क्योंकि वह जिस तरह से टीम को संभालते हैं और आगे बढ़ाते हैं, वह अद्भुत है। वह व्यक्तिगत रिकॉर्ड्स की परवाह नहीं करते। उनके लिए टीम सबसे ऊपर है, और हमारे लिए यह अविश्वसनीय है।”

अपने कप्तान की पुरानी चमक के साथ, अर्जेंटीना ने लगातार दूसरे विश्व कप खिताब की दिशा में अपने अभियान की शुरुआत बेहद प्रभावशाली अंदाज में की है।