लियोनेल मेसी ने एक बार फिर समय को पीछे छोड़ते हुए शानदार प्रदर्शन किया, जब मौजूदा चैंपियन अर्जेंटीना ने फीफा विश्व कप में अपने खिताब बचाव अभियान की शुरुआत जोरदार अंदाज़ में की। आठ बार के बैलन डी’ओर विजेता ने अपने विश्व कप करियर की पहली हैट्रिक लगाते हुए बुधवार को एरोहेड स्टेडियम में अल्जीरिया पर 3-0 की प्रभावशाली जीत दर्ज की।

सर्बिया और मोंटेनेग्रो के खिलाफ विश्व कप पदार्पण के बीस साल बाद — उस मैच में भी उन्होंने गोल किया था — अर्जेंटीना के कप्तान ने एक और यादगार प्रदर्शन किया, जिससे कंसास सिटी के नीले और सफेद रंग में सजे दर्शकों का उत्साह चरम पर पहुंच गया।

मैच का हाल:

मेसी ने रोड्रिगो डी पॉल के सटीक पास पर पहला गोल दागा, फिर दूसरे हाफ की शुरुआत में रिबाउंड पर गोल करते हुए अर्जेंटीना की बढ़त दोगुनी कर दी। इसके बाद उन्होंने अपने अंदाज़ में तीसरा गोल पूरा कर हैट्रिक पूरी की और दर्शकों की खड़े होकर दी गई तालियों के बीच मैदान से बाहर गए।

इन तीन गोलों के साथ 38 वर्षीय मेसी ने विश्व कप में कुल 16 गोल पूरे किए, जिससे वे जर्मनी के दिग्गज मिरोस्लाव क्लोज़े के साथ सर्वकालिक सर्वाधिक गोल स्कोरर सूची के शीर्ष पर आ गए।

अर्जेंटीना के कोच लियोनेल स्कालोनी ने कहा, “लियो के बारे में शब्द नहीं हैं। मैं क्या कहूं? वह अविश्वसनीय हैं।”

एक और उपलब्धि से सजी करियर यात्रा

यह हैट्रिक मेसी के शानदार करियर की 61वीं और अर्जेंटीना के लिए उनकी 11वीं थी। इसके साथ ही उन्होंने लगातार पांच विश्व कप मैचों में गोल करने का सिलसिला भी बरकरार रखा और वह क्रिस्टियानो रोनाल्डो के बाद दूसरे खिलाड़ी बन गए, जिन्होंने पांच अलग-अलग संस्करणों में गोल किया।

अल्जीरिया के खिलाफ यह मुकाबला मेसी के अंतरराष्ट्रीय करियर का 200वां मैच भी था, ठीक दो दशक बाद जब उन्होंने पहली बार नीली-सफेद जर्सी पहनी थी।

मेसी ने कहा, “मुझे बहुत खुशी है कि मैंने इस सफर को जिया है। जो कुछ मैं अभी जी रहा हूं, वह इस यात्रा की सबसे सुंदर परिणति है। मैं इस शानदार समूह के लिए बहुत खुश और आभारी हूं। मैं हर पल का आनंद ले रहा हूं।”

टूर्नामेंट से पहले इंटर मियामी के लिए खेलते हुए मेसी के हल्के हैमस्ट्रिंग खिंचाव को लेकर चिंताएं थीं, लेकिन उन्होंने किसी तरह की परेशानी के कोई संकेत नहीं दिखाए।

मेसी ने आगे कहा, “जब मैं फिट रहता हूं, तो मैं अपना सब कुछ झोंक देता हूं।”

विश्व चैंपियनों का दमदार संदेश

अर्जेंटीना ने अल्जीरिया के खिलाफ पूरी तरह दबदबा बनाए रखा और यह दिखाया कि वे कतर में जीते खिताब की रक्षा करने में पूरी तरह सक्षम हैं।

अल्जीरिया ने फारेस चाइबी के जरिए शुरुआती बढ़त हासिल करने का दावा किया था, लेकिन VAR ने ऑफसाइड का निर्णय देकर गोल रद्द कर दिया। कुछ ही क्षण बाद मेसी ने स्कोर खोला और फिर अर्जेंटीना ने मैच पर पूरी तरह नियंत्रण कर लिया।

रक्षा में मजबूत और गेंद पर सहज नियंत्रण के साथ, लियोनेल स्कालोनी की टीम ने पूरे मैच में दबदबा बनाए रखा। डी पॉल, एलेक्सिस मैक अलिस्टर और लाउटारो मार्टिनेज ने कप्तान के साथ मिलकर अहम भूमिका निभाई।

मेसी के शानदार प्रदर्शन ने मंगलवार को हुए अन्य मुकाबलों की चमक को भी फीका कर दिया, जहां किलियन एम्बाप्पे ने फ्रांस की सेनेगल पर 3-1 की जीत में दो गोल किए और एर्लिंग हालांड ने नॉर्वे की इराक पर 4-1 की जीत में दो बार जाल भेदा।

हालांड ने स्नैपचैट पर लिखा, “मेसी एक पागल जीनियस हैं।”

रोड्रिगो डी पॉल ने शायद मेसी के प्रभाव को सबसे बेहतर तरीके से बयान किया।

उन्होंने कहा, “लियो का होना हमारे लिए एक बड़ी बढ़त है क्योंकि वह टीम को आगे बढ़ाता है और प्रेरित करता है। वह व्यक्तिगत रिकॉर्ड की परवाह नहीं करते। वह टीम को प्राथमिकता देते हैं, और हमारे लिए यह अविश्वसनीय है।”

अपने कप्तान की विंटेज फॉर्म के साथ, अर्जेंटीना का लगातार दूसरा विश्व कप खिताब जीतने का अभियान इससे अधिक प्रभावशाली ढंग से शुरू नहीं हो सकता था।