Vozinha và Rafael Nadal có cùng ngày sinh – 3 tháng 6 năm 1986. Trong khi Nadal đã khép lại một trong những sự nghiệp vĩ đại nhất của thể thao, thì ở tuổi 40 và 13 ngày, Vozinha lại vừa có màn ra mắt quốc tế trong trận gặp Tây Ban Nha tại World Cup ở Atlanta vào thứ Hai. Đối đầu với nhà vô địch năm 2010, đội bóng được xem là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch và được đánh giá -1500 cho trận mở màn, thủ môn này đã cản phá ít nhất bảy cú sút trúng đích, giúp Cabo Verde giành được trận hòa 0-0 đầy kinh ngạc.
Ở tuổi 40, khi hầu hết các vận động viên đã bước vào hoàng hôn sự nghiệp, Vozinha – có nghĩa là “giọng nhỏ” trong tiếng Bồ Đào Nha – lại đang mở đầu cho một chương mới xứng đáng được dựng thành phim tài liệu Netflix, trong một ngày mà các đội bóng chiếu dưới tại World Cup đồng loạt đứng dậy và không chịu khuất phục trước những tên tuổi lớn.
Tất cả bốn trận đấu diễn ra vào thứ Hai đều kết thúc với tỷ số hòa. Đây là lần đầu tiên có nhiều trận hòa như vậy trong một ngày tại World Cup kể từ năm 1958 (kỳ World Cup đã giới thiệu một cầu thủ 17 tuổi tên Pele), và tất cả đều có thể được xem là những bất ngờ.
Trong kết quả được coi là “cú sốc lớn nhất”, Cabo Verde – đội đứng hạng 67 thế giới – đã cầm hòa đội hạng 2 Tây Ban Nha. “Trận hòa của Tây Ban Nha có lẽ là bất ngờ lớn nhất tại kỳ World Cup này,” huấn luyện viên Georgios Donis của Ả Rập Xê Út cho biết sau đó. Donis hiểu rõ điều đó, bởi cũng trong ngày hôm ấy, đội tuyển Ả Rập Xê Út hạng 61 đã cầm hòa Uruguay hạng 16 với tỷ số 1-1; New Zealand – đội xếp cuối trong bảng xếp hạng World Cup ở vị trí 85 – cầm hòa Iran hạng 20 với tỷ số 2-2; và Ai Cập hạng 29 cũng chia điểm 1-1 với Bỉ hạng 9.
Bốn năm trước, chính Ả Rập Xê Út đã tạo nên cú địa chấn lớn nhất trong lịch sử các kỳ World Cup với chiến thắng 2-1 trước Argentina của Messi, đặt ra tiêu chuẩn mới cho mọi bất ngờ kể từ đó. Cabo Verde lần này cũng tiến rất gần đến kỳ tích ấy khi đối đầu với một Tây Ban Nha có nền tảng kỹ thuật và chiến thuật vượt trội. “Điều này có ý nghĩa vô cùng to lớn,” huấn luyện viên của Cabo Verde – người được mọi người gọi thân mật là Bubista – chia sẻ, hiểu rõ tầm quan trọng của kết quả này không chỉ trong bức tranh lớn của World Cup mà còn với chính tập thể của ông.
Lý do là bởi: Thủ môn Vozinha có người đồng đội Ianique “Stopira” Tavares, người đã trở lại thi đấu sau khi giải nghệ để giúp quê hương giành vé dự World Cup lần đầu tiên trong lịch sử. Stopira từng treo giày vào năm 2024 sau hơn một thập kỷ khoác áo câu lạc bộ Fehervar của Hungary.
Roberto “Pico” Lopes, một cựu nhân viên ngân hàng tại Dublin, từng chán nản với công việc văn phòng đến mức đã nắm bắt cơ hội thi đấu cho Cabo Verde sau khi nhận được tin nhắn trên tài khoản LinkedIn – dù anh đã từng bỏ qua lời mời đầu tiên một năm trước đó vì tưởng đó là thư rác. Tiền đạo Gilson Benchimol mang họ gắn liền với di sản Do Thái Maroc của quốc gia này.
Tất cả phản ánh sự đa dạng của đội hình Cabo Verde – tân binh của World Cup – đến từ một quốc gia gồm 10 hòn đảo núi lửa ngoài khơi Senegal, Tây Phi, với dân số khoảng 525.000 người, từng là thuộc địa của Bồ Đào Nha cho đến năm 1975.
Những đợt hạn hán nghiêm trọng và cơ hội kinh tế hạn chế đã khiến nhiều thế hệ người Cabo Verde phải di cư ra nước ngoài tìm kế sinh nhai. Trước nguồn nhân lực hạn chế, Liên đoàn Bóng đá Cabo Verde đã triển khai một kế hoạch đầy tham vọng hơn mười năm trước nhằm kết nối lại với các cầu thủ gốc Cabo Verde sinh sống tại Mỹ, Canada và châu Âu. Pico chính là một ví dụ điển hình – một cầu thủ được tuyển chọn qua LinkedIn.
Dưới sự dẫn dắt của Bubista, tên thật là Pedro Leitao Brito, tập thể đa dạng ấy đã biến sự khác biệt thành sức mạnh lớn nhất: tinh thần đoàn kết. “Vũ khí mạnh nhất của chúng tôi là sự gắn bó. Cách chúng tôi đối xử với nhau như một gia đình là điểm mạnh nhất. Mọi người nghĩ rằng chúng tôi đến đây chỉ để tận hưởng World Cup, nhưng chúng tôi đến để thi đấu và chiến đấu,” ông nói.
Ở tuổi 40, trở thành thủ môn lớn tuổi nhất không để thủng lưới trong trận ra mắt tại World Cup, Vozinha đã bật khóc khi được trao danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận. “Tôi đã làm việc cả đời cho khoảnh khắc này,” anh chia sẻ. “Tôi khóc vì mẹ tôi không thể có mặt ở đây do chúng tôi không thể thanh toán kịp khoản tiền xin visa,” anh nghẹn ngào.
Chính sách visa nghiêm ngặt của Mỹ đối với Cabo Verde gây ra gánh nặng tài chính lớn với người dân. Người xin visa du lịch và công tác B1/B2 phải đặt cọc lên tới 15.000 USD. Mẹ của Vozinha không thể xoay sở đủ tiền đúng thời hạn để hoàn tất thủ tục.
Dù vậy, Vozinha đã khiến mạng xã hội bùng nổ sau trận ra mắt World Cup, khi lượng người theo dõi của anh trên Instagram tăng từ khoảng 40.000 lên 1,3 triệu chỉ trong vài giờ. “Thật điên rồ, thực sự điên rồ,” anh thốt lên. Câu chuyện về người hùng thầm lặng này nhận được sự ủng hộ nồng nhiệt từ người hâm mộ Brazil, những người say mê câu chuyện cổ tích của kẻ yếu vượt khó.
