सितारों से सजी पुर्तगाल टीम को टेक्सास की गर्म धूप में हकीकत का बड़ा सबक मिला, जब जुझारू और इतिहास रचने वाली डीआर कांगो ने फीफा विश्व कप के ग्रुप K के पहले मुकाबले में एनआरजी स्टेडियम पर टूर्नामेंट की प्रबल दावेदार टीम को रोमांचक 1-1 की बराबरी पर रोक दिया।

रोबर्टो मार्टिनेज़ की टीम ने शानदार शुरुआत की और छठे मिनट में ही कांगो की रक्षा पंक्ति को भेद दिया, जब मिडफील्डर जोआओ नेवेस ने खूबसूरत हेडर से शुरुआती गोल दागा। शुरुआती बढ़त के बाद, सेलेसाओ ने गेंद पर पूरी तरह कब्जा जमाए रखा और 79% पजेशन के साथ खेल पर वर्चस्व बनाया। अफ्रीकी टीम के लिए यह एक कठिन दोपहर साबित होती दिख रही थी, लेकिन यूरोपीय दिग्गज अपने क्षेत्रीय दबदबे को गोल में तब्दील नहीं कर सके। उनकी फिनिशिंग कमजोर रही और उन्होंने कांगो के गोलकीपर लियोनेल म्पासी को मुश्किल में नहीं डाला।

पहले हाफ के अतिरिक्त समय (45+5') में डीआर कांगो ने पुर्तगाल की इस ढिलाई का फायदा उठाया। न्यूकैसल के फॉरवर्ड योआन विस्सा ने आर्थर मसुआकू के कॉर्नर पर शानदार ऊंचाई लेते हुए हेडर के जरिए गोल दागा और गेंद को डियोगो कोस्टा के पार भेज दिया, जिससे स्टेडियम में जबरदस्त उत्सव का माहौल बन गया।

दूसरे हाफ में मुकाबला और भी रोमांचक हो गया। पुर्तगाल को लगा कि उन्होंने जोआओ कैंसेलो के शानदार ओवरहेड किक से बढ़त वापस हासिल कर ली है, लेकिन VAR जांच में मामूली ऑफसाइड के कारण गोल रद्द कर दिया गया। इसके बाद सबकी निगाहें कप्तान क्रिस्टियानो रोनाल्डो पर टिक गईं, जिन्होंने हैरान करने वाली तरह से छह-यार्ड बॉक्स के अंदर से दो आसान मौकों को गंवा दिया। उनकी शॉट्स पोस्ट के बाहर चली गईं, जिससे उनका प्रदर्शन फीका और निराशाजनक रहा।

जैसे-जैसे खेल अपने अंतिम चरण में पहुंचा, आत्मविश्वास से भरी डीआर कांगो टीम विजेता बनने के ज्यादा करीब दिखी। उन्होंने तेज़ गति वाले काउंटर अटैक पर पुर्तगाल के फैले हुए मिडफील्ड को बार-बार चीर दिया। आखिरी पलों में विस्सा को रोकने के लिए पुर्तगाली डिफेंडर नेल्सन सेमेडो और तोमास अराउजो को मजबूरन फाउल करना पड़ा और दोनों को पीला कार्ड मिला। अंततः डीआर कांगो ने दृढ़ता के साथ ऐतिहासिक पहला विश्व कप अंक अपने नाम किया, जबकि पुर्तगाल को कोलंबिया और उज्बेकिस्तान के खिलाफ अगले मैचों से पहले कई सुधार करने होंगे।