विश्व कप में इंग्लैंड बनाम क्रोएशिया: हम पहले भी यहां रह चुके हैं, है ना?

विश्व कप 2026 में 2018 के ऐतिहासिक सेमीफ़ाइनल की पुनरावृत्ति देखने को मिलेगी, और इस बीच बहुत कुछ बदल चुका है: अब इंग्लैंड की कमान एक जर्मन प्रबंधक के हाथों में है, उस रात गोल करने वाले तीन शेरों के खिलाड़ी कीरन ट्रिपियर अब संन्यास ले चुके हैं, और क्रोएशिया के लुका मोड्रिच... खैर, पिछले आठ वर्षों में वे वास्तव में उम्रदराज़ नहीं हुए हैं।

लेकिन क्या मोड्रिच और उनकी टीम के लिए एक बार फिर किस्मत चमकेगी, या इस बार इंग्लैंड बदला लेगा?

इंग्लैंड की जीत - 4/6

ड्रॉ - 13/5

क्रोएशिया की जीत - 7/4

इंग्लैंड और क्रोएशिया ग्रुप एल की दो सबसे मजबूत टीमें हैं, जबकि घाना और पनामा आज रात बाद में अपने अभियान की शुरुआत करेंगे। दोनों टीमों को पता है कि जीत उन्हें समूह में शीर्ष स्थान की ओर ले जाएगी – और फाइनल तक आसान रास्ता देगी – लेकिन उससे भी ज़्यादा महत्वपूर्ण यह है कि मैच न हारना शायद सबसे बड़ा लक्ष्य होगा। वास्तव में, अगर मुकाबला ड्रॉ भी रहता है तो वह इंग्लैंड के लिए अधिक फायदेमंद होगा।

सम्मानपूर्वक कहा जाए तो पनामा इस समूह की सबसे कमजोर टीम है, और इंग्लैंड ने 2018 में उन्हें 6-1 से हराया था। तीन शेर जानते हैं कि अगर क्रोएशिया की अगली भिड़ंत मध्य अमेरिकी टीम से है, तो वे ग्रुप एल के अंतिम मैच दिवस पर यह जानते हुए उतरेंगे कि गोल अंतर के लिहाज से उन्हें क्रोएशिया से आगे रहने के लिए क्या करना होगा।

इसके बावजूद, यह एक ऐसा मैच है जिसे इंग्लैंड आत्मविश्वास के साथ जीतने की उम्मीद करेगा।

क्रोएशिया पिछले कई वर्षों से मैचों पर नियंत्रण रखने में सहज रहा है, जहां मोड्रिच और माटेओ कोवाचिच मध्य मैदान में पासिंग के उस्ताद हैं। हालांकि आक्रमण में उनके पास उतना दम नहीं है: क्रोएशियाई टीम अपने नॉकआउट प्रदर्शन और पेनल्टी शूटआउट में जीतने की क्षमता के लिए जानी जाती है, लेकिन 90 मिनट के खेल में पहल करने में उन्हें मुश्किल हो सकती है।

सवाल यह है कि क्या यह इंग्लैंड टीम – जो ट्रांज़िशन में शानदार दिखती है – अनुभवी मिडफ़ील्ड के खिलाफ खेल की गति नियंत्रित कर पाएगी, क्या वे मज़बूत रक्षापंक्ति के खिलाफ पर्याप्त मौके बना सकेंगे… और क्या हैरी केन गेंद लेने के लिए बहुत पीछे तक आएंगे (ठीक है, दो सवाल हैं)।

2021 के यूरो में, इंग्लैंड ने क्रोएशिया के खिलाफ सफलता पाई थी जब कैल्विन फिलिप्स (याद है?) ने गहराई से आगे बढ़कर रन बनाए थे, जबकि डेक्लन राइस ने नंबर 6 की स्थिति में रक्षा को संभाला था।

आज रात फिर वही रणनीति देखने को मिल सकती है, जहां इलियट एंडरसन बॉक्स-टू-बॉक्स भूमिका निभा सकते हैं, मॉर्गन रोजर्स और जूड बेलिंगहैम बॉक्स में घुसने के विकल्प हैं, और निको ओ'राइली बाईं ओर से आगे बढ़ने का विकल्प देंगे, जैसा कि वह अपने क्लब के लिए करते हैं।

उम्मीद की जा रही है कि यह एक ऐसा मैच होगा जिसमें दोनों टीमें हार से बचने के लिए धैर्यपूर्वक खेलेंगी। ब्राज़ील और मोरक्को के बीच 1-1 के ड्रॉ को इस मुकाबले का अच्छा संकेतक माना जा सकता है कि दोनों एक-दूसरे की ताकतों का कितना सम्मान करती हैं।

फिर भी, यह कहना गलत नहीं होगा कि इंग्लैंड इस समय कहीं अधिक मजबूत टीम है और उसे जीत दर्ज करनी चाहिए। हमारी उम्मीद है कि दूसरा हाफ़ किसी सेट-पीस से खुलेगा, और अंतिम 10 मिनट में खेल खुलते ही इंग्लैंड एक और गोल जोड़ देगा।

आप विश्व कप 2026 के ग्रुप एल में इंग्लैंड बनाम क्रोएशिया का मुकाबला मुफ्त में देख सकते हैं। सभी विवरण हमारे ‘कैसे देखें’ गाइड में उपलब्ध हैं।

यह मैच यूनाइटेड किंगडम में आईटीवी, संयुक्त राज्य अमेरिका में फॉक्स और ऑस्ट्रेलिया में एसबीएस पर सीधा प्रसारित किया जाएगा।

आपकी इंग्लैंड बनाम क्रोएशिया भविष्यवाणी क्या है? क्या क्रिस्टियानो रोनाल्डो अपना गोल करेंगे? नीचे हमें बताएं...