JANGAN LEWATKAN SEDETIK PUN DARI PIALA DUNIA

Catatan Piala Dunia Timnas AS: Tim Weah menyebut Christian Pulisic sebagai ‘salah satu dari lima winger terbaik di dunia’ sementara Brenden Aaronson menikmati pertunjukan Lionel Messi.

GOAL menyoroti kisah-kisah utama dan hal-hal menarik dalam edisi terbaru catatan Timnas Amerika Serikat (USMNT).

IRVINE, California -- Pada hari Rabu, menjelang laga Piala Dunia melawan Australia, kondisi kebugaran Christian Pulisic tetap menjadi topik utama dalam sepekan terakhir. Bintang Amerika itu masih berjuang pulih dari cedera ringan yang telah dibicarakan rekan-rekannya selama beberapa hari. Namun, tim AS juga sempat menikmati momen ajaib terbaru Lionel Messi di Piala Dunia.

Brenden Aaronson dan Antonee Robinson berbicara dengan wartawan pada hari Rabu saat tim Amerika melanjutkan persiapan mereka untuk Piala Dunia. Berikut kisah utama, pernyataan penting, dan momen ringan dari hari latihan terakhir di Irvine...

Semua mata tertuju pada Pulisic

Seperti hari-hari sebelumnya, para pemain USMNT kembali ditanya tentang kondisi Pulisic. Pesan mereka tetap sama: ia bekerja keras dan, jika memungkinkan, ia akan siap dimainkan. Meski begitu, masih ada misteri seputar cedera kaki yang membuatnya berlatih secara terpisah dalam beberapa hari terakhir.

Pulisic mengatakan kepada wartawan setelah pertandingan melawan Paraguay bahwa ia tidak khawatir. Rekan-rekan setimnya pun berpandangan sama, meski mereka juga siap menghadapi segala kemungkinan.

“Saya tidak tahu istilah pasti untuk cederanya,” ujar Robinson. “Ia menjalani proses dari hari ke hari, dan belum berlatih penuh bersama tim. Kami masih punya beberapa hari lagi untuk melihat kondisinya, dan untungnya kami punya banyak pemain di bangku cadangan yang siap tampil dan membantu tim dengan kualitas yang mereka miliki.”

“Turnamen ini panjang. Jika dia belum bisa main di laga berikutnya, kami akan memastikan dia siap untuk sisa turnamen, karena kami akan sangat membutuhkannya. Kami butuh semua orang.”

Pada hari Selasa, Tim Weah menegaskan kembali hal tersebut dengan menjelaskan mengapa Pulisic begitu penting bagi tim.

Weah jelaskan dampak Pulisic

Hanya sedikit rekan setim yang lebih pantas berbicara tentang Pulisic selain Weah, bintang Marseille yang dikenal dekat dengannya sejak lama.

“Christian, bagi saya, adalah salah satu dari lima winger terbaik di dunia,” kata Weah. “Dia salah satu pemain favorit saya untuk ditonton. Bermain bersamanya selama ini luar biasa. Hal-hal kecil yang ia lakukan itu luar biasa. Dia pemain yang sangat rendah hati. Kadang kita terlalu sibuk dengan hal-hal di luar lapangan, tapi Christian luar biasa dan dia menunjukkannya saat melawan Paraguay.”

“Kemampuannya dan apa yang bisa dia lakukan dengan bola sangat luar biasa bagi kami. Itu sangat membantu tim, dan bagi saya, dia adalah salah satu pemain terbaik yang pernah bermain bersama saya. Saya sangat bangga padanya dan semoga dia siap untuk pertandingan berikutnya.”

Waktu bersama keluarga

Anak-anak Robinson terlihat bermain di sekitar area latihan pada hari Senin. Mereka berlarian di antara media dan keluarga, menikmati setiap detik cuaca indah California sementara ayah mereka berlatih di lapangan.

“Mereka sangat menikmatinya,” kata Robinson.

Hari keluarga pun berjalan sukses. Orang tua, istri, dan anak-anak hadir untuk melihat bagaimana persiapan menuju Piala Dunia dilakukan. Bagi para pemain, kehadiran keluarga menjadi dorongan besar, meski anak-anak mereka tidak benar-benar memperhatikan latihan.

“Saya rasa faktor pendorong utama dalam karier sebagian besar pemain adalah keluarga dan sistem dukungan mereka,” ujar Robinson. “Bisa melihat mereka, itulah yang membuat semua ini layak dijalani: berbagi momen monumental dalam karier kami dengan keluarga. Melihat mereka juga membantu kami lepas dari tekanan yang mungkin kami rasakan. Kami hanya menikmati waktu bersama ketika kesempatan itu datang. Rasanya luar biasa.”

Menonton Messi di Piala Dunia

Seperti kebanyakan orang, para pemain USMNT juga menjadi penonton setia Piala Dunia dalam beberapa hari terakhir. Mereka banyak mempelajari pertandingan Australia, terutama laga pembuka grup melawan Turki. Namun di waktu luang, mereka tetap tak bisa jauh dari sepak bola dan ikut menyaksikan pertandingan Piala Dunia lainnya.

Aaronson dan Robinson, misalnya, menonton kemenangan Argentina atas Aljazair pada hari Selasa. Mereka menontonnya sebagai sesama pesaing, tentu saja, tapi sulit untuk tidak terpukau oleh momen magis Lionel Messi.

“Menonton pertandingan Turki dan Australia sangat bagus, karena kami bisa duduk bersama dan menganalisa permainan, melihat apa yang bisa kami tiru untuk memengaruhi jalannya pertandingan,” kata Aaronson. “Dan menonton pertandingan Argentina kemarin itu juga menyenangkan. Itu sedikit tentang siapa yang akan kami hadapi nanti di turnamen, tapi juga sisi penggemar kami muncul saat melihat Messi mencetak hat-trick. Itu hal paling keren dari semuanya.”

Robinson menambahkan, “Bagi para penggemar, jelas bahwa Messi mungkin adalah pesepak bola terbaik sepanjang masa, dan dia masih tampil luar biasa. Sebagai penggemar, pasti luar biasa melihatnya bermain. Itulah keajaiban turnamen ini. Anda ingin melihat yang terbaik di dunia menunjukkan kemampuan mereka di panggung besar.”

Namun, semangat sebagai penggemar itu akan dikesampingkan seiring berjalannya turnamen. Pada fase grup, menonton masih terasa santai, tetapi semakin jauh turnamen berlangsung, semakin nyata kemungkinan menghadapi tim-tim besar itu.

“Jika kami bertemu Argentina nantinya, kami semua akan siap,” ujar Aaronson. “Tapi untuk sekarang, kami hanya menikmati menonton semua pertandingan itu.”

Robinson tentang laga pembuka Inggris

Masih ada banyak pertandingan besar di fase grup, termasuk salah satunya melibatkan tim yang dekat di hati beberapa pemain USMNT.

Baik Robinson maupun Folarin Balogun menghabiskan masa kecil mereka di Inggris. Pada hari Rabu, tim Tiga Singa akan memulai perjalanan Piala Dunia mereka melawan Kroasia, rival lama mereka. Jadi, apakah Robinson akan merasa emosional saat menonton mereka bermain? Tidak juga, katanya.

“Saya tidak akan bilang saya akan mendukung Inggris,” ujar bek kiri itu. “Pemain-pemain yang saya kenal, saya berharap mereka tampil baik, tapi saya tidak punya preferensi tim mana yang akan melaju jauh di turnamen selain kami sendiri. Siapa pun yang saya kenal, seperti Timo [Castagne] di Belgia, Sander [Berge] di Norwegia, Issa [Diop] di Maroko, saya hanya mengikuti teman-teman saya.”

“Setiap pertandingan yang saya tonton, saya hanya berharap melihat pertandingan yang kompetitif sebagai penggemar sepak bola. Jika kami menghadapi Inggris lagi, tentu itu akan jadi laga ulang yang menarik dan sulit, tapi saya berharap kami bisa menang juga.”