Pertandingan antara Ghana dan Panama diharapkan akan melanjutkan serunya aksi sepak bola yang sebelumnya ditampilkan dalam laga pembuka Grup L antara Inggris dan Kroasia pada malam ini.
Sayangnya bagi Ghana — yang pernah menjadi tim kejutan paling mengesankan dalam sejarah Piala Dunia — peluang untuk mengulangi keajaiban tersebut tampaknya tidak begitu besar kali ini.
Berbeda dengan anggapan banyak orang, Panama justru tampil dengan performa yang jauh lebih kuat menjelang turnamen Amerika Utara ini. Namun, apakah mereka dapat mempertahankan momentum itu dalam pertemuan Grup L ini?
Jika Ghana ingin meraih kemenangan malam ini dan memperbesar peluang mereka lolos ke babak gugur Piala Dunia 2026, kuncinya akan bergantung pada performa pemain andalan mereka.
Antoine Semenyo, yang sempat menjadi salah satu pemain sayap terbaik di Premier League musim ini — terutama setelah kepindahannya ke Manchester City di pertengahan musim — kini menjadi sosok kunci bagi tim nasional Ghana.
Apabila Ghana ingin menorehkan hasil positif, Semenyo akan menjadi pemain yang diandalkan untuk melakukannya, terutama setelah musim yang luar biasa bersama Manchester City.
Ghana datang ke turnamen ini dengan catatan buruk, kalah dalam enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka. Satu-satunya hasil positif yang mereka raih hanyalah hasil imbang 1-1 melawan Wales.
Dalam periode tersebut, Ghana kebobolan 13 gol dan hanya mampu mencetak tiga. Semenyo tampil dalam empat pertandingan dari tujuh laga itu.
Sebaliknya, Panama memiliki catatan yang jauh lebih baik menjelang pertandingan ini, dengan dua kemenangan dan tiga hasil imbang dari tujuh laga terakhir mereka, mencetak total 11 gol.
Bahkan saat kalah telak 6-2 dari Brasil pada bulan Mei lalu — dengan tim asuhan Carlo Ancelotti menurunkan skuad hampir penuh kekuatan — Panama masih mampu mencetak dua gol.
Saat ini, Panama tampil lebih solid dibanding Ghana di level internasional, meskipun perbedaannya tidak terlalu besar sehingga hasil pertandingan sulit diprediksi secara mutlak.
Malam ini bisa menjadi momen bersejarah bagi Panama untuk meraih hasil yang mereka dambakan di Piala Dunia.
Dengan kehadiran Semenyo, Ghana tetap memiliki potensi menciptakan keajaiban kapan saja, terutama jika pemain Manchester City itu mampu menunjukkan performa terbaiknya.
Namun, jika Panama mampu menerapkan strategi permainan mereka dengan baik — sesuatu yang tampaknya sangat mungkin mengingat kepercayaan diri tinggi yang mereka miliki — peluang untuk meraih kemenangan berada di pihak mereka.
Meski Panama belum pernah menang atau bahkan meraih hasil imbang di Piala Dunia sebelumnya, malam ini tampaknya menjadi kesempatan besar bagi mereka untuk mencatatkan sejarah baru dan membawa pulang hasil positif untuk negaranya.
