इंग्लैंड ने क्रोएशिया के खिलाफ शानदार आक्रामक प्रदर्शन करते हुए विश्व कप की विजयी शुरुआत की, जबकि पुर्तगाल को ड्रॉ पर रोक दिया गया।

हैरी केन ने दो गोल दागे, जिससे इंग्लैंड ने डलास में खेले गए रोमांचक मुकाबले में क्रोएशिया को 4-2 से हराकर अपने विश्व कप अभियान की सफल शुरुआत की।

थॉमस टुशेल की टीम ने आक्रामक ताकत दिखाई, हालांकि रक्षात्मक रूप से कुछ कमजोरियाँ भी सामने आईं, परन्तु अंततः उनके पास क्रोएशिया को मात देने की क्षमता थी।

केन ने 12वें मिनट में इंग्लैंड को बढ़त दिलाई जब लुका मोड्रिच ने नोनी माड्यूके को फाउल किया और मिले पेनल्टी पर केन का पहला प्रयास क्रोएशियाई गोलकीपर डोमिनिक लिवाकोविच ने रोक लिया, लेकिन गोल लाइन से आगे बढ़ने के कारण उसे दोबारा लेने का मौका मिला और इस बार केन ने कोई गलती नहीं की।

क्रोएशिया, जो हमेशा एक कठिन प्रतिद्वंदी रहा है, ने 36वें मिनट में मार्टिन बातुरीना के शानदार शॉट से बराबरी कर ली, जिसने जोरदार प्रयास से जॉर्डन पिकफोर्ड को मात दी — गोलकीपर ने गेंद को छूने के बावजूद उसे रोक नहीं पाया।

केन ने हाफ टाइम से तीन मिनट पहले डेक्लन राइस के कॉर्नर से एक शक्तिशाली हेडर लगाकर इंग्लैंड को फिर से बढ़त दिलाई। इसके साथ ही उन्होंने गैरी लिनेकर के 10 विश्व कप गोलों के रिकॉर्ड की बराबरी कर ली और इंग्लैंड के लिए अपने 115वें अंतरराष्ट्रीय मैच में 81वां गोल दागा।

क्रोएशिया ने हाफ टाइम से ठीक पहले एक बेहतरीन संयोजन से फिर बराबरी कर ली, जब पेटार मूसा ने इवान पेरिसिच के हेडर को आगे बढ़ाते हुए पिकफोर्ड को मात दी।

लेकिन दूसरे हाफ की शुरुआत में ही जुड बेलिंगहैम ने मॉर्गन रोजर्स की जगह चुने जाने का कारण साबित किया, जब उन्होंने दमदार दौड़ और फिनिश से इंग्लैंड को बढ़त दिलाई और टीम ने एक बार फिर नियंत्रण हासिल किया।

क्रिस्टियानो रोनाल्डो और पुर्तगाल को अपने पहले मैच में डीआर कांगो की प्रभावशाली टीम ने 1-1 की बराबरी पर रोक दिया, जो उनके लिए निराशाजनक परिणाम रहा।

मध्य मैदान के खिलाड़ी जोआओ नेवेस ने छठे मिनट में हेडर से पुर्तगाल को बढ़त दिलाई, लेकिन रोबर्टो मार्टिनेज की टीम अपने कब्जे के बावजूद गोल के मौकों को भुना नहीं सकी।

पहले हाफ के इंजरी टाइम के पांचवें मिनट में न्यूकैसल के स्ट्राइकर योआने विस्सा को बिना मार्किंग के छोड़ दिया गया और उन्होंने आर्थर मसुआकु के क्रॉस पर छह गज की दूरी से हेडर लगाकर डीआर कांगो के लिए विश्व कप इतिहास का पहला गोल किया।

1974 में अपने पिछले एकमात्र विश्व कप में, यह टीम — जिसे उस समय ज़ैरे कहा जाता था — अपने सभी तीन मैच हार गई थी और कुल 14-0 के अंतर से पराजित हुई थी।

घाना के कैलिब यिरेन्की ने 95वें मिनट में गोल कर पनामा को उनका पहला विश्व कप अंक हासिल करने से रोक दिया।

छह मिनट के इंजरी टाइम में ब्रैंडन थॉमस-असांटे बाईं ओर से तेजी से आगे बढ़े, अपने डिफेंडर को पछाड़ा और गेंद को यिरेन्की के लिए पास किया, जिन्होंने आसानी से गोल में डाल दिया।

यह परिणाम पनामा के लिए निराशाजनक रहा, जिन्होंने चार बार के अफ्रीकी चैंपियनों के साथ बराबरी का खेल दिखाया, जो 2018 में पदार्पण के बाद उनके केवल चौथे विश्व कप मैच में था।

कोलंबिया ने विश्व कप में वापसी करते हुए पदार्पण कर रही उज्बेकिस्तान टीम को हराया, जिसमें पूर्व लिवरपूल फॉरवर्ड लुइस डियाज़ और क्रिस्टल पैलेस डिफेंडर डैनियल मुन्योस ने गोल किए।

मुन्योस ने शानदार वॉली के साथ पहला गोल दागा जब उन्होंने डियाज़ के बेहतरीन फॉरवर्ड पास को पकड़ा, जिन्होंने इससे पहले पोस्ट पर शॉट मारा था।

इटली के विश्व कप विजेता डिफेंडर फाबियो कैनावारो द्वारा प्रशिक्षित उज्बेकिस्तान ने 60वें मिनट में अब्बोसबेक फैजुल्लायेव के नजदीकी हेडर से बराबरी कर ली।

लेकिन दक्षिण अमेरिकी टीम ने तुरंत ही फिर बढ़त हासिल कर ली जब डियाज़ का शॉट गोलकीपर उत्किर युसुपोव के दोनों हाथ लगने के बावजूद पोस्ट में चला गया।

इसके बाद कोलंबिया के स्थानापन्न खिलाड़ी जैमिंटन कैंपाज ने इंजरी टाइम में हेडर से तीसरा गोल कर जीत पक्की कर दी।