2026 विश्व कप के पहले दौर के मुकाबले पूरे हो चुके हैं और पहले से की गई कुछ भविष्यवाणियाँ अब पूरी तरह गलत साबित हो रही हैं।

हर टीम ने अब एक-एक मैच खेल लिया है, और भले ही टूर्नामेंट पूरी तरह खुला नहीं है, कुछ चर्चित राय पहले ही पुरानी लगने लगी हैं।

यहाँ उन अनुमानों की सूची है जो अब तक गलत साबित हो चुके हैं।

गोल्डन बॉल जीतने के लिए टूर्नामेंट से पहले जिन नामों की चर्चा थी, उनमें किलियन एमबाप्पे, हैरी केन और उस्मान डेम्बेले जैसे खिलाड़ी शामिल थे, लेकिन 2022 के विजेता का नाम लगभग किसी चर्चा में नहीं था।

यूरोप से बाहर, एमएलएस में खेल रहे और अब 38 वर्ष के लियोनेल मेस्सी के बारे में कई लोगों को लगा कि वह अपने पुराने स्तर से नीचे होंगे।

लेकिन उन्होंने यह गलत साबित कर दिया।

मेस्सी ने अर्जेंटीना के विश्व कप मुकाबले में हैट्रिक लगाई, यह दिखाते हुए कि वह अब भी उतने ही प्रभावशाली हैं जितने पहले थे, और इस बात पर कोई सवाल नहीं छोड़ा कि उनका समय खत्म हो गया है।

उनके गोल पूरी तरह से "मेस्सी-स्टाइल" थे। पहला गोल शानदार कर्व के साथ ऐसा मारा गया कि गोलकीपर के पास कोई मौका नहीं था। दूसरा गोल उनकी असाधारण शांतता और समय की समझ का उदाहरण था, और तीसरा एक बार फिर बॉल को कोने में सटीकता से रखने का नमूना।

अर्जेंटीना ने कुछ मौकों पर कमजोरियाँ जरूर दिखाई, लेकिन मेस्सी अब भी उनका सबसे बड़ा हथियार हैं — वह भी 39 की उम्र के करीब पहुँचते हुए।

यूरोपीय चैंपियन स्पेन टूर्नामेंट में कई लोगों की पसंदीदा टीम थी, और उम्मीद थी कि यह लामिन यमाल के लिए एक ऐतिहासिक क्षण होगा।

लेकिन उनकी यात्रा की शुरुआत अप्रत्याशित कठिनाई से हुई, जब उन्होंने केप वर्डे जैसी दुनिया की 67वीं रैंक वाली टीम से ड्रॉ खेला, जबकि स्पेन खुद दूसरे स्थान पर है।

विश्व कप में उलटफेर होते हैं, जैसा कि 2010 में स्पेन ने अपना पहला मैच गंवाया था। लेकिन कोच लुइस दे ला फुएंते के लिए चिंता की बात यह है कि यह परिणाम सिर्फ केप वर्डे की बहादुरी के कारण नहीं था, बल्कि स्पेन की फिनिशिंग में कमजोरी के कारण भी।

स्पेन ने 27 शॉट लिए, जिनमें से केवल सात लक्ष्य पर थे। मिकेल ओयारजाबाल, जिनके बारे में कुछ लोगों ने गोल्डन बूट के दावेदार के रूप में भविष्यवाणी की थी, पहले 30 मिनट तक बॉल को छू भी नहीं पाए — जो एक नया रिकॉर्ड है।

अभी घबराने की जरूरत नहीं, लेकिन स्पेन का प्रमुख दावेदार होने का दर्जा जरूर खतरे में है।

अगर मेस्सी ने कई भविष्यवाणियों को सकारात्मक रूप से गलत साबित किया, तो क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने उल्टा कर दिखाया।

पुर्तगाल की टीम में पीएसजी की चैंपियंस लीग विजेता टीम के कई मुख्य खिलाड़ी हैं, जिससे उन्हें टूर्नामेंट के प्रमुख दावेदारों में गिना गया। लेकिन ग्रुप चरण के पहले ही मैच के बाद एक बात साफ हो गई — रोनाल्डो के साथ ऐसा करना मुश्किल होगा।

डीआर कांगो के खिलाफ 1-1 ड्रॉ में रोनाल्डो पुर्तगाल के हमले के केंद्र में निष्प्रभावी रहे। उनके तीनों शॉट लक्ष्य से बाहर गए, और उन्होंने बॉक्स में एक ऐसे खिलाड़ी से भी कम टच किए जो हाफटाइम में सब्स्टीट्यूट के रूप में आया था।

फिर भी, पुर्तगाल के मुख्य कोच रोबर्टो मार्टिनेज ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “ऐसे खेल में जिसमें आपको गोल की जरूरत है, दुनिया के सर्वश्रेष्ठ गोलस्कोरर को बाहर रखना कोई मतलब नहीं रखता।”

यह देखते हुए कि मार्टिनेज रोनाल्डो के क्लब अल-नस्र में शामिल होने वाले हैं, यह आश्चर्यजनक नहीं कि वे क्रिस्टियानो के प्रशंसकों में शामिल हैं। लेकिन टीम के अन्य खिलाड़ी अच्छी तरह जानते हैं कि रोनाल्डो को शुरुआती एकादश में रखना टीम के लिए नुकसानदेह है।

जब पुर्तगाल को गोल की जरूरत थी और गोंकालो रामोस को लाने की तैयारी थी, तो मार्टिनेज ने डिफेंसिव मिडफील्डर वितिन्हा को बाहर किया, जिससे यह साबित हुआ कि वह टीम की संरचना की कीमत पर भी रोनाल्डो को खुश रखना चाहते हैं।

रोनाल्डो लगभग निश्चित रूप से अगला मैच शुरू करेंगे, लेकिन सवाल यह है कि क्या बाकी 11 खिलाड़ी उनके बावजूद टीम को जीत दिला पाएंगे।

यह सुनने में अजीब लग सकता है, लेकिन टूर्नामेंट शुरू होने से पहले कुछ लोगों ने जर्मनी को ‘डार्क हॉर्स’ की श्रेणी में रखा था।

विश्व कप की सबसे छोटी टीम पर जीत अपने आप में शायद बड़ी बात न हो, लेकिन सात गोल दागना और छह अलग-अलग खिलाड़ियों का स्कोर करना अपने आप में एक बयान है, चाहे विरोधी कोई भी हो।

यह टीम शायद 2014 के विजेताओं जैसी संतुलित न हो, लेकिन उनका आक्रमण-बल ही उन्हें टूर्नामेंट में काफी आगे ले जा सकता है।

महत्वपूर्ण बात यह भी है कि उनके खिलाड़ी राष्ट्रीय टीम के लिए सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर रहे हैं। फ्लोरियन विर्ट्ज़ पूरी तरह अलग खिलाड़ी दिख रहे हैं, जमाल मुसियाला नंबर 10 की भूमिका में आक्रमण का संचालन कर रहे हैं, और काई हैवर्ट्ज़ पहले ही दो गोल दाग चुके हैं।

कठिन मैच आगे हैं, लेकिन जिन्होंने कहा था कि जर्मनी का कोई मौका नहीं है, वे अब अपने विचार पर पुनर्विचार कर रहे होंगे।

48 टीमों तक का विस्तार करने के लिए फीफा की आलोचना ‘पैसा कमाने की कोशिश’ के रूप में की गई थी, लेकिन अब तक यह धारणा गलत साबित हुई है कि इससे एकतरफा मुकाबले बढ़ेंगे।

जर्मनी ने कुरासाओ को जरूर करारी शिकस्त दी (जैसा कि ब्राज़ील से भी कभी हुआ था), लेकिन इसके अलावा कमजोर टीमों ने खुद को शर्मिंदा नहीं किया है।

टूर्नामेंट की सबसे निचली रैंक वाली टीम, न्यूज़ीलैंड ने ड्रॉ से शुरुआत की। हैती सिर्फ एक गोल से हारी। घाना ने अपने पहले मैच में पनामा को हराया।

और फिर केप वर्डे है, जिसने स्पेन को बिना गोल के ड्रॉ पर रोककर विश्व कप इतिहास के सबसे बड़े उलटफेरों में से एक कर दिया।

विस्तारित प्रारूप की एक वैध आलोचना यह है कि इससे ग्रुप चरण की प्रतिस्पर्धा थोड़ी कम हो गई है, क्योंकि एक जीत से ही टीम अगले दौर में जा सकती है। लेकिन छोटी टीमों ने अपने प्रदर्शन से निराश नहीं किया है।