ग्रुप ए में अपने शुरुआती मुकाबले हारने के बाद, चेकिया और दक्षिण अफ्रीका दोनों को अपने विश्व कप 2026 अभियान को दूसरे मैच में पटरी पर लाने की जरूरत है।
यह मुकाबला अटलांटा के मर्सिडीज-बेंज स्टेडियम में खेला जाएगा, जहां दोनों टीमों को यह पता है कि जीत से आगे बढ़ने की राह उनके अपने हाथों में होगी, जबकि हार की स्थिति में उनकी किस्मत अंतिम मैच तक अधर में लटक सकती है।
मेक्सिको सिटी में उद्घाटन दिवस के रोमांचक मुकाबले के बाद, दक्षिण अफ्रीका को उम्मीद है कि वे इस बार पूरे 11 खिलाड़ियों के साथ मैदान पर रहेंगे ताकि चेकिया पर जीत का कोई मौका बना सकें।
आज के पहले ग्रुप ए मैच की जिम्मेदारी एक ऐसी रेफरी को दी गई है जो अपने देश में पहली बार पुरुषों के विश्व कप में अधिकारी के रूप में काम कर रही हैं।
टोरी पेंसो, फ्लोरिडा की 39 वर्षीय रेफरी हैं, जिन्होंने पिछले महिला विश्व कप के फाइनल में स्पेन और इंग्लैंड के बीच सिडनी में हुए मुकाबले की मध्यस्थता की थी।
पेंसो को 2021 में फीफा की आधिकारिक सूची में शामिल किया गया था और उन्होंने तेजी से रैंक में प्रगति की, अपने पहले महिला विश्व कप के फाइनल की रेफरी बनने के बाद अब 2026 विश्व कप के लिए शीर्ष अमेरिकी रेफरियों में से एक के रूप में चयनित हुई हैं।
वह पुरुषों के विश्व कप में भाग लेने वाली पहली अमेरिकी महिला रेफरी हैं और मेजर लीग सॉकर (एमएलएस) की पहली पूर्णकालिक महिला रेफरी भी रही हैं, जहां वह पिछले छह वर्षों से काम कर रही हैं।
2026 एमएलएस सीज़न फरवरी में शुरू हुआ था और विश्व कप के लिए वर्तमान में स्थगित है। अब तक खेले गए नौ मैचों में, पेंसो ने कोई रेड कार्ड नहीं दिखाया है और केवल एक पेनल्टी दी है। उन्होंने औसतन प्रति मैच चार से थोड़ा अधिक पीले कार्ड जारी किए हैं।
चेकिया बनाम दक्षिण अफ्रीका मुकाबला पेंसो के करियर का पुरुषों के विश्व कप में पहला मैच होगा। दक्षिण अफ्रीका की टीम, जिसे अपने पहले मैच में मेक्सिको के खिलाफ दो रेड कार्ड मिले थे, इस बार बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद रखेगी।
पेंसो ने अब तक पुरुषों या महिलाओं के किसी भी स्तर पर इन दोनों देशों के बीच किसी मैच की रेफरिंग नहीं की है।
टोरी पेंसो के साथ इस मुकाबले में पूरी तरह अमेरिकी और पूरी तरह महिला रेफरी टीम होगी, जिसमें सहायक रेफरी कैथरीन नेस्बिट और ब्रूक मेयो शामिल होंगी। न्यूजीलैंड के कैंपबेल-कर्क कवाना-वॉघ चौथे अधिकारी की भूमिका निभाएंगे।
