विश्व कप का एक भी पल मिस न करें

इंग्लैंड के कप्तान हैरी केन को क्रोएशिया के प्रतिद्वंद्वी ने विश्व कप मुकाबले से पहले ‘खेल का महारथी’ कहा है।

हैरी केन ने इंग्लैंड के विश्व कप ओपनर से पहले ही अपने विरोधियों के दिलों में डर पैदा कर दिया है। क्रोएशियाई रक्षक दूये कालेता-कार ने 'थ्री लायंस' कप्तान की जमकर तारीफ की, यह स्वीकार करते हुए कि यह स्ट्राइकर अपनी बुद्धिमत्ता के कारण विश्व फुटबॉल में सबसे कठिन खिलाड़ियों में से एक है, जिसे रोकना बेहद मुश्किल होता है।

इंग्लैंड कप्तान की प्रशंसा

केन इस टूर्नामेंट में बायर्न म्यूनिख के साथ अपने शानदार व्यक्तिगत सीज़न के बाद प्रवेश कर रहे हैं, जिसमें उन्होंने मात्र 51 मैचों में 61 गोल दागे। उनकी यह घातक दक्षता उनके आगामी विरोधियों की नजरों से नहीं बची है, जो जानते हैं कि 32 वर्षीय यह खिलाड़ी कितना बड़ा खतरा है, क्योंकि थॉमस टुखेल की अगुवाई में 'थ्री लायंस' डलास में अपने ग्रुप एल के पहले मैच के लिए उतरने वाले हैं।

क्रोएशिया के रक्षक कालेता-कार ने स्वीकार किया कि पिछले मुकाबलों में वह केन की सर्वांगीण क्षमता देखकर दंग रह गए थे, भले ही उन मैचों में स्ट्राइकर गोल नहीं कर पाए थे। उन्होंने कहा, “केन ने यूरोपीय चैम्पियनशिप में इंग्लैंड के खिलाफ हमारे मैच में मुझे बहुत प्रभावित किया, भले ही उन्होंने गोल नहीं किया। उनकी मूवमेंट और पोजिशनिंग यह साबित करती है कि वह खेल के सच्चे महारथी हैं और जानते हैं कि मैदान पर उन्हें क्या करना है।”

मानसिक घाव और टूर्नामेंट की निराशाएं

हालांकि केन के व्यक्तिगत आंकड़े बेमिसाल हैं—वह इंग्लैंड के सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी हैं, जिन्होंने 114 मैचों में 79 गोल किए हैं—लेकिन उनका अंतरराष्ट्रीय करियर कई बार बेहद करीबी हारों से परिभाषित हुआ है। उन्होंने इटली और स्पेन के खिलाफ लगातार दो यूरोपीय चैम्पियनशिप फाइनल हारों का दर्द झेला है, साथ ही 2018 विश्व कप के सेमीफाइनल में इसी हफ्ते के प्रतिद्वंद्वी क्रोएशिया के हाथों मिली हार भी उनके लिए कड़वी याद बन चुकी है।

इन निराशाओं के बावजूद, केन ने अमेरिका में जीवन के साथ तेजी से तालमेल बैठाया है, और हाल ही में न्यूजीलैंड के खिलाफ एक दोस्ताना मैच में विजयी गोल दागा। हालांकि टूर्नामेंट की तैयारियों में थोड़ी बाधा आई, जब खबरें आईं कि कप्तान के कस्टम फुटबॉल जूते टीम के वाहन से चोरी हो गए थे, जब टीम कान्सास सिटी पहुंची थी।

क्रोएशिया की रक्षात्मक तैयारी

2022 कतर विश्व कप में तीसरा स्थान हासिल करने वाली अनुभवी क्रोएशियाई टीम टेक्सास में होने वाली चुनौती को लेकर पूरी तरह सतर्क है। पूर्व साउथैम्पटन डिफेंडर कालेता-कार का मानना है कि इंग्लैंड को रोकने की कुंजी सामूहिक अनुशासन और केन को लाइनों के बीच खेलने के लिए जगह न देना है।

उन्होंने कहा, “सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि हम अपनी तैयारियों के दौरान सीखी गई हर चीज को मैदान पर उतारें और कोच के हर विचार को लागू करने का प्रयास करें। टीम तैयार है, और हम एक कठिन मुकाबले का सामना करने जा रहे हैं। हमें उन्हें ज्यादा जगह नहीं देनी चाहिए क्योंकि उनके पास ऐसे खिलाड़ी हैं जो एक ही मूव से मैच का रुख बदल सकते हैं। लेकिन हम तैयार हैं और पहले मैच का बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं।”

टेक्सास में इतिहास दोहराने की तैयारी

पिछले दशक में इंग्लैंड और क्रोएशिया के बीच बड़े मंच पर कई बार तीखी प्रतिद्वंद्विता देखने को मिली है। जहां ‘वात्रेनी’ ने छह साल पहले रूस में 'थ्री लायंस' के सपनों को तोड़ा था, वहीं इंग्लैंड ने यूरो 2020 के ग्रुप चरण में वेम्बली में 1-0 की जीत के साथ बदला लिया। डलास में होने वाला यह नया अध्याय ग्रुप एल का रुख तय करेगा, जिसमें घाना और पनामा भी शामिल हैं।

ज़्लातको डालिच की टीम अपनी दृढ़ता और मिडफील्ड में तकनीकी गुणवत्ता के लिए जानी जाती है, लेकिन उन्हें टुखेल के तहत पहले से कहीं ज्यादा खतरनाक दिख रहे केन-नेतृत्व वाले आक्रमण को रोकने के लिए अपने हर अनुभव का इस्तेमाल करना होगा।

देखना यह है कि इंग्लैंड विश्व कप में कितनी दूर तक जाता है।