फुटबॉल विश्व कप का एक भी पल मत चूकिए।

यान दियोमांडे एक बड़ी समस्या बन चुके हैं! लिवरपूल ने पहले ही विक्टर मुनीज़ को साइन कर लिया है और उनके पास अन्य ट्रांसफर लक्ष्य भी हैं, लेकिन क्या वे वास्तव में आइवरी कोस्ट के इस किशोर जादूगर को खोने का जोखिम उठा सकते हैं?

मोहम्मद सलाह के सीजन के अंत में टीम छोड़ने से लिवरपूल के सामने एक बड़ी चुनौती खड़ी हो गई — और यान दियोमांडे इस समस्या का सबसे उपयुक्त समाधान लग रहे हैं। दुर्भाग्यवश, 'रेड्स' को इस गर्मी में इस किशोर सनसनी को साइन करने में उतनी ही मुश्किलों का सामना करना पड़ सकता है, जितनी इक्वाडोर के रक्षकों को रविवार को फिलाडेल्फिया में उनसे निपटने में हुई। एक तरह से, दियोमांडे का विश्व कप डेब्यू पर शानदार प्रदर्शन लिवरपूल के लिए सकारात्मक रहा, क्योंकि इसने दिखाया कि वह उस आक्रमण पंक्ति को कैसे बदल सकते हैं जो पिछले सीजन में बुरी तरह संघर्षरत रही थी।

दूसरी ओर, आरबी लाइपज़िग की मोलभाव की स्थिति अब और मजबूत हो गई है, क्योंकि आइवरी कोस्ट के इस अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी ने फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर रोमांचक प्रदर्शन किया है। अब यह लगभग तय है कि उनकी मांग की कीमत खगोलीय स्तर तक पहुंच जाएगी—अगर पहले से नहीं पहुंची थी—और यह लिवरपूल के लिए दो कारणों से एक बड़ी समस्या है।

पहला कारण यह है कि वे पिछले गर्मी की तरह भारी खर्च नहीं कर सकते, जब उन्होंने नए खिलाड़ियों पर £450 मिलियन ($600m) खर्च किए थे, और वह भी किसी बड़ी सफलता के बिना। दरअसल, एक कठिन और ट्रॉफी रहित अभियान के अंत से पहले ही यह स्पष्ट हो गया था कि 'रेड्स' को केवल विंगर ही नहीं बल्कि कम से कम तीन और पोजीशन – केंद्रीय मिडफील्ड, राइट-बैक और सेंटर-हाफ – पर ध्यान देने की आवश्यकता है।

इसलिए यह बहुत संभव है कि लिवरपूल अपने अधिकांश ट्रांसफर फंड को एक ही खिलाड़ी पर खर्च करने को जायज़ नहीं ठहरा पाएगा, जिससे पेरिस सेंट-जर्मेन के लिए दियोमांडे को अपनी वर्ल्ड-क्लास विंगर्स की सूची में शामिल करने का रास्ता साफ हो जाएगा। हालांकि इस सौदे की बड़ी लागत को देखते हुए भी सवाल यही है कि क्या लिवरपूल वास्तव में संभावित सुपरस्टार को साइन करने का अवसर गंवा सकता है?

लुइस डियाज़ का विकल्प नहीं

लिवरपूल ने पिछले गर्मी में लुइस डियाज़ की जगह लेने में विफल रहकर भारी कीमत चुकाई। उम्मीद थी कि कोडी गाक्पो बाएं विंग पर अच्छा प्रदर्शन जारी रखेंगे, जबकि एनफील्ड में यह विश्वास था कि रियो न्गुमोहा पहली टीम के लिए तैयार हैं। इसके अलावा, यह भी कहा गया था कि नए साइन किए गए फ्लोरियन विर्ट्ज़ भी वाइड पोजीशन पर खेल सकते हैं।

दूसरी तरफ, सलाह अपने करियर के संभवतः सबसे बेहतरीन व्यक्तिगत प्रीमियर लीग सीजन से लौट रहे थे, इसलिए ऐसा नहीं लगा कि 'मिस्र के राजा' के उत्तराधिकारी की खोज तत्काल आवश्यक थी।

सिमेन्यो को क्यों नहीं साइन किया?

हालांकि, जहां न्गुमोहा ने उम्मीदों पर खरे उतरते हुए प्रदर्शन किया (और संभवतः उन्हें थोड़ा अधिक रोका गया), वहीं गाक्पो ने बार-बार वही गलतियां दोहराईं, सलाह की आर्ने स्लॉट के साथ अनबन हो गई, और विर्ट्ज़ बार-बार असहज दिखे, विशेषकर प्रीमियर लीग मैचों में।

परिणामस्वरूप, 2024-25 में 86 गोल दागने वाली टीम ने पिछले सीजन में केवल 63 गोल किए। इसने कई लिवरपूल प्रशंसकों को यह सोचने पर मजबूर कर दिया कि क्लब ने जनवरी ट्रांसफर विंडो में एंटोनी सिमेन्यो को साइन करने की कोशिश क्यों नहीं की, जबकि उन्होंने घाना अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी को मैनचेस्टर सिटी में £64 मिलियन के कम दाम पर जाते देखा।

असल में, सिमेन्यो को पिछले गर्मी में ही साइन किया जाना चाहिए था, क्योंकि वह पूरे फॉरवर्ड लाइन में अमूल्य कवर प्रदान कर सकते थे। इसके बजाय, स्लॉट को फेडेरिको चिएसा पर निर्भर रहना पड़ा, जिन पर उनका भरोसा नहीं था, ताकि वह उन मैचों को बचा सकें जो टीम के हाथ से निकल चुके थे। यह रणनीति सीजन के शुरुआती मैच में एक बार काम आई — लेकिन फिर कभी नहीं।

पहले मुनीज़, अब दियोमांडे?

नतीजतन, भले ही इराओला ने चिएसा की बहुमुखी प्रतिभा और मेहनत की सराहना की हो, यह लगभग तय है कि यह इतालवी खिलाड़ी इस गर्मी में सलाह के साथ एनफील्ड छोड़ देगा — खासकर अब जब लिवरपूल ने विक्टर मुनीज़ को साइन कर लिया है, जो एक तेज़ रफ्तार दाएं विंगर हैं, और विपरीत पोजीशन या सेंटर से भी खेल सकते हैं।

कुछ समर्थकों ने तुरंत सोचा कि मुनीज़ को गुप्त रूप से साइन करने का मतलब दियोमांडे के पीछा करने पर क्या प्रभाव पड़ेगा। लेकिन वास्तव में, यह स्पेनिश खिलाड़ी कभी भी आइवरी कोस्ट के इस स्टार का विकल्प नहीं माना गया था, जैसा कि डेविड ऑर्नस्टीन की गुरुवार रात की रिपोर्ट से स्पष्ट है कि लिवरपूल ने लाइपज़िग को €100 मिलियन के पैकेज की पेशकश की थी।

रिपोर्टों के अनुसार, यह पेशकश पहले ही खारिज की जा चुकी है, क्योंकि जर्मन क्लब अपने सबसे मूल्यवान खिलाड़ी को कम से कम एक और सीजन तक रखना चाहता है। खबर यह है कि अगर लाइपज़िग दियोमांडे को इस गर्मी में रेड बुल एरिना से जाने की अनुमति देता है, तो वह €120 मिलियन से अधिक की राशि पर ही तैयार होगा।

अब सवाल यह है कि क्या वास्तव में वह केवल एक अच्छे सीजन के बाद इतनी बड़ी रकम के काबिल हैं?

नया डेम्बेले?

इतने युवा खिलाड़ी पर इतनी बड़ी रकम खर्च करना जोखिम भरा कदम है। कुछ किशोर शीर्ष टीमों के दबाव को झेलने के लिए तैयार नहीं होते। उदाहरण के तौर पर उस्मान डेम्बेले को ही देखिए।

दियोमांडे की तरह ही, इस फ्रांसीसी खिलाड़ी ने भी बुंडेसलीगा में एक शानदार सीजन के बाद दुनिया के सबसे वांछित दो-पैरों से खेलने वाले विंगरों में जगह बना ली थी। लेकिन डेम्बेले ने खुद स्वीकार किया है कि उन्होंने बार्सिलोना में अपने छह वर्षों में से पांच साल व्यर्थ गंवा दिए, इससे पहले कि लुइस एनरिक के मार्गदर्शन में पीएसजी में जाकर उन्होंने अपनी असली क्षमता को पहचाना।

हालांकि, ऐसा बहुत कम संकेत मिलता है कि दियोमांडे उतने अपरिपक्व हैं जितने डेम्बेले उस उम्र में थे।

गलतियों से सीखना

लाइपज़िग में अपने शुरुआती महीनों के दौरान दियोमांडे की समयपालन की आदत चिंता का विषय बन गई थी, और उन्हें पिछले अक्टूबर में बोरुसिया डॉर्टमुंड के खिलाफ एक मैच से बाहर भी किया गया था क्योंकि वे टीम मीटिंग में देर से पहुंचे थे। लेकिन यह कुछ ऐसा है जिससे वह अब भी खुद नाराज़ हैं।

उन्होंने हाल ही में कहा, “मैंने तुरंत कोच और टीम से अपनी गलती के लिए माफी मांगी। हर खिलाड़ी को अपना शेड्यूल मिलता है और उसे समय पर रहना होता है।”

इसके बाद लाइपज़िग के कोच ओले वर्नर को दियोमांडे से कोई शिकायत नहीं रही। उन्होंने कहा कि उन्हें इस फॉरवर्ड की सबसे अच्छी बात उसका टीम के लिए मेहनत करने का रुझान लगता है (जो डेम्बेले ने अपने बीसवें दशक में जाकर सीखा)।

वर्नर ने कहा, “वह अक्सर बिना किसी ट्रिक के अपने विरोधियों को पार कर जाता है क्योंकि वह बेहद गतिशील है, लेकिन मेरे लिए इससे भी ज़्यादा महत्वपूर्ण यह है कि वह काउंटर-प्रेसिंग में बहुत अच्छा है। यह रवैये की बात है, और वह इसे दिखाता है।” दियोमांडे ने 2025-26 बुंडेसलीगा सीजन में 12 गोल और आठ असिस्ट किए।

और बेहतर होता जा रहा है

आइवरी कोस्ट के कोच एमर्स फाए भी दियोमांडे की मेहनत और स्वभाव से बेहद प्रभावित हैं।

उन्होंने कहा, “वह ऐसा बच्चा है जिसमें सच्चा टीम स्पिरिट है, वह सबके साथ हंसता है, और जब भी तकनीकी स्टाफ उसे सलाह देता है, वह ध्यान से सुनता है और अपनी पूरी कोशिश करता है। ऐसे खिलाड़ी के साथ काम करना आसान है। यान बेहद प्रतिभाशाली है और उसमें वह सब कुछ है जो चाहिए।”

फिलाडेल्फिया में दियोमांडे के प्रदर्शन को देखकर प्रभावित न होना असंभव था। फाए खुद भी 19 वर्षीय खिलाड़ी के विश्व कप के पहले मैच में प्रदर्शन देखकर दंग रह गए।

उन्होंने कहा, “मैं क्या कहूं? मैं इसे शब्दों में नहीं कह सकता। वह बहुत प्रतिभाशाली है और अभी बहुत युवा है, इसलिए वह और बेहतर होगा।” यही कारण है कि लिवरपूल को लगता है कि उनके पास अब समय बर्बाद करने का मौका नहीं है। उनके पास अन्य लक्ष्य भी हैं, जैसे पीएसजी के ब्रैडली बारकोला, लेकिन यह स्पष्ट है कि दियोमांडे उनकी सूची में सबसे ऊपर हैं — और यह अब या कभी नहीं का मौका है।

पिछले दो सीजन में उनके तेज़ विकास को देखते हुए — पहले स्पेन की दूसरी डिवीजन में और फिर बुंडेसलीगा में — फाए शायद सही हैं: दियोमांडे और बेहतर होंगे, और इसका मतलब है कि उनकी कीमत भी बढ़ती जाएगी। वास्तव में, इस सप्ताहांत जर्मनी के खिलाफ एक और शानदार प्रदर्शन उनके मूल्य में कुछ मिलियन और जोड़ सकता है।

दियोमांडे अब केवल विरोधियों के लिए ही नहीं, बल्कि लिवरपूल के लिए भी एक समस्या बन चुके हैं — क्योंकि अगर वे सलाह के आदर्श उत्तराधिकारी को साइन करना चाहते हैं, तो एकमात्र समाधान वही भारी नौ अंकों की राशि चुकाना है जो लाइपज़िग मांग रहा है।