Yan Diomande benar-benar menjadi ancaman besar! Liverpool memang sudah mengamankan tanda tangan Victor Munoz dan memiliki sejumlah target transfer lainnya, namun bisakah mereka benar-benar membiarkan kesempatan merekrut bintang muda berbakat asal Pantai Gading ini berlalu begitu saja?

Kepergian Mohamed Salah di akhir musim meninggalkan lubang besar bagi Liverpool — dan Yan Diomande tampak seperti solusi paling ideal. Sayangnya bagi The Reds, usaha untuk merekrut sensasi remaja ini pada musim panas tampaknya akan sama sulitnya dengan para bek Ekuador yang berjuang menghentikannya di Philadelphia pada hari Minggu lalu. Penampilan gemilang Diomande di laga debut Piala Dunia-nya sebenarnya menjadi sinyal positif bagi Liverpool, karena memperlihatkan dengan jelas mengapa mereka percaya pemain ini bisa membawa perubahan besar bagi lini serang yang cukup tumpul musim lalu.

Namun, sisi negatifnya adalah posisi tawar RB Leipzig kini semakin kuat setelah performa luar biasa pemain internasional Pantai Gading itu di panggung terbesar sepak bola dunia. Harga yang melambung tinggi kini hampir pasti — jika belum demikian sebelumnya — dan hal ini tentu menjadi masalah besar bagi Liverpool karena dua alasan utama.

Pertama, mereka tidak berada dalam posisi untuk mengeluarkan dana sebesar musim panas lalu, ketika mereka menghabiskan £450 juta ($600 juta) untuk pemain baru tanpa hasil yang memuaskan. Bahkan jauh sebelum musim tanpa trofi itu berakhir, sudah jelas bahwa Liverpool tidak hanya membutuhkan tambahan pemain sayap; setidaknya tiga posisi lain juga membutuhkan perhatian: gelandang tengah, bek kanan, dan bek tengah.

Dengan kondisi tersebut, sangat mungkin Liverpool tidak akan mampu membenarkan pengeluaran besar hanya untuk satu pemain, yang berarti jalan bisa terbuka bagi Paris Saint-Germain untuk menambah Diomande ke deretan penyerang kelas dunia mereka. Namun, meskipun biayanya sangat besar, bisakah Liverpool benar-benar membiarkan peluang merekrut calon superstar ini hilang begitu saja?

Tanpa pengganti Diaz

Liverpool jelas menanggung konsekuensi dari kegagalan menggantikan Luis Diaz musim panas lalu. Harapannya, Cody Gakpo bisa melanjutkan performa apiknya di sayap kiri, sementara di Anfield diyakini bahwa Rio Ngumoha sudah siap bermain di tim utama. Selain itu, pemain baru Florian Wirtz juga disebut-sebut mampu bermain di posisi melebar.

Di sisi sebaliknya, Salah baru saja menjalani salah satu musim individu terbaik dalam sejarah Liga Primer Inggris, sehingga tidak tampak ada kebutuhan mendesak untuk mencari penerus takhta Sang Raja Mesir itu.

Mengapa tidak merekrut Semenyo?

Namun, meski Ngumoha tampil sesuai ekspektasi (bahkan mungkin terlalu sedikit diberi kesempatan), Gakpo membuat frustrasi banyak pihak karena terus melakukan hal yang sama tanpa hasil, Salah berselisih dengan Arne Slot, dan Wirtz sering tampak kebingungan di mana pun ia dimainkan, terutama di Liga Primer.

Alhasil, tim yang pada musim 2024-25 mampu mencetak 86 gol dan menjuarai liga, hanya mampu mencetak 63 gol musim lalu. Banyak penggemar Liverpool pun bingung mengapa klub tidak mencoba merekrut Antoine Semenyo pada bursa transfer Januari, alih-alih membiarkan penyerang Ghana itu bergabung dengan Manchester City dengan harga murah £64 juta.

Faktanya, Semenyo seharusnya direkrut sejak musim panas sebelumnya, karena ia mampu menjadi pelapis berharga di seluruh lini depan. Sebaliknya, Slot terpaksa memainkan Federico Chiesa — pemain yang tampaknya tidak ia percayai — untuk mencoba menyelamatkan pertandingan yang sudah hampir lepas. Strategi itu hanya berhasil sekali, di laga pembuka musim, dan tidak pernah lagi.

Munoz dulu, Diomande selanjutnya?

Akibatnya, meski beredar kabar bahwa Iraola menghargai kerja keras dan fleksibilitas Chiesa, pemain asal Italia itu hampir pasti akan mengikuti jejak Salah meninggalkan Anfield musim panas ini — terlebih setelah Liverpool mendatangkan Victor Munoz, winger cepat asal Spanyol yang juga mampu bermain di sisi berlawanan maupun sebagai penyerang tengah.

Beberapa pendukung segera bertanya-tanya apa arti perekrutan mendadak Munoz (yang dilakukan secara rahasia hingga menit terakhir) bagi upaya klub mengejar Diomande. Namun, sejak awal Munoz tidak pernah dianggap sebagai alternatif bagi pemain Pantai Gading itu, sebagaimana ditegaskan oleh laporan David Ornstein pada Kamis malam bahwa Liverpool telah mengajukan penawaran senilai €100 juta kepada Leipzig untuk Diomande.

Menurut laporan lain, tawaran tersebut telah ditolak, dengan pihak Jerman bersikeras mempertahankan aset terpenting mereka setidaknya satu musim lagi. Disebutkan bahwa jika Leipzig akhirnya melepas Diomande dari Red Bull Arena musim panas ini, maka biayanya akan melebihi €120 juta.

Pertanyaannya kini, apakah benar pemain itu layak dengan harga setinggi itu setelah hanya satu musim tampil di level tertinggi?

Dembele baru?

Mengeluarkan dana besar untuk pemain muda tentu penuh risiko. Beberapa remaja belum siap bermain di klub besar. Lihat saja Ousmane Dembele. Seperti Diomande, pemain asal Prancis itu dulu menjadi salah satu winger dua kaki paling diminati di dunia setelah musim terobosannya di Bundesliga. Namun, Dembele — seperti yang diakuinya sendiri — membuang waktu lima dari enam tahun kariernya di Barcelona sebelum akhirnya berkembang di bawah asuhan Luis Enrique di PSG.

Namun, tidak banyak bukti yang menunjukkan bahwa Diomande memiliki tingkat ketidakmatangan yang sama seperti Dembele di usia tersebut.

Belajar dari kesalahan

Ketepatan waktu Diomande sempat menjadi perhatian pada bulan-bulan awalnya di Leipzig. Ia bahkan sempat dicoret dari skuad melawan Borussia Dortmund pada Oktober lalu karena terlambat datang ke rapat tim, sesuatu yang kini masih ia sesali.

“Saya langsung meminta maaf kepada pelatih dan rekan-rekan atas kesalahan itu,” ungkapnya baru-baru ini. “Setiap pemain menerima jadwal dan harus memastikan datang tepat waktu.”

Pelatih Leipzig, Ole Werner, tidak memiliki masalah lagi dengannya setelah itu, bahkan memuji etos kerja sang pemain yang menurutnya luar biasa (sesuatu yang Dembele baru pelajari di usia 20-an). “Ia sering melewati lawannya tanpa trik, hanya karena sangat dinamis, tapi yang lebih penting bagi saya adalah kemampuannya dalam melakukan counter-pressing,” ujar Werner tentang pemain yang mencetak 12 gol dan 8 assist di Bundesliga musim 2025-26. “Itu soal sikap, dan dia menunjukkannya.”

Semakin berkembang

Pelatih Pantai Gading, Emerse Fae, juga sangat terkesan dengan sikap dan karakter Diomande. “Dia anak muda dengan semangat tim yang luar biasa, suka bercanda dengan semua orang, dan selalu mendengarkan arahan staf pelatih serta berusaha mengikuti dengan sebaik mungkin,” kata mantan gelandang Nantes itu setelah kemenangan 1-0 atas Ekuador akhir pekan lalu. “Bekerja dengan pemain seperti Yan sangat mudah. Dia sangat berbakat dan memiliki semua yang dibutuhkan.”

Memang sulit untuk tidak terkesan dengan etos kerja, kecepatan, dan kemampuan teknis Diomande di Philadelphia. Bahkan Fae dibuat terkesima oleh performa pemain berusia 19 tahun itu dalam debutnya di Piala Dunia. “Apa lagi yang bisa saya katakan? Saya tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata,” ujar pelatih The Elephants itu. “Dia sangat berbakat dan masih sangat muda, jadi dia akan terus berkembang.” Itulah sebabnya Liverpool merasa tidak boleh menunda lagi. Mereka memang memiliki target lain, termasuk Bradley Barcola dari PSG, namun jelas bahwa Diomande ada di urutan teratas daftar keinginan mereka — dan mungkin ini adalah kesempatan terakhir.

Berdasarkan perkembangan pesatnya dalam dua musim terakhir — mulai dari divisi dua Spanyol hingga Bundesliga — Fae tampaknya benar: Diomande hanya akan semakin hebat, dan itu berarti nilai pasarnya juga akan terus meningkat. Bahkan, performa gemilang lainnya melawan Jerman akhir pekan ini bisa menambah beberapa juta euro lagi pada harga jualnya.

Dengan demikian, Diomande kini bukan hanya menjadi masalah bagi lawan, tapi juga bagi Liverpool — karena jika mereka benar-benar ingin mendapatkan penerus ideal Mohamed Salah, satu-satunya solusi adalah membayar harga selangit yang diminta Leipzig.