न्यूयॉर्क निक्स द्वारा शनिवार रात 1973 के बाद पहली बार एनबीए चैम्पियनशिप जीतना इस विश्व कप में संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए एक सकारात्मक संकेत साबित हो सकता है।

पूरा अमेरिका – खास तौर पर न्यूयॉर्क – एनबीए फाइनल में पूरी तरह डूबा हुआ था, जिसमें निक्स ने सैन एंटोनियो स्पर्स को 4-1 से हराकर 53 वर्षों बाद अपनी पहली चैम्पियनशिप जीती।

इस रोमांच के चलते ‘बिग एप्पल’ के खेलप्रेमी अभी तक विश्व कप के शुरुआती दिनों पर पूरी तरह ध्यान नहीं दे पाए थे।

अब जब फुटबॉल पर किसी अन्य खेल का ध्यान भटकाने वाला असर नहीं है, इयान राइट का मानना है कि मॉरिसियो पोचेत्तीनो की टीम इस विश्व कप में सेमीफाइनल तक पहुंच सकती है।

यूएसएमएनटी ने अपने घरेलू विश्व कप का शानदार आगाज़ किया, जब उन्होंने लॉस एंजिल्स में पराग्वे को 4-1 से हराकर जोरदार जीत दर्ज की। राइट को मेज़बानों का प्रदर्शन काफी प्रभावित कर गया।

फोलारिन बालोगुन ने दो गोल किए, जबकि जियो रैना और एक आत्मघाती गोल ने टीम की पहली जीत को और प्रभावशाली बना दिया।

इयान राइट का मानना है कि यूएसएमएनटी विश्व कप के सेमीफाइनल तक पहुंच सकता है। उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि अमेरिका सेमीफाइनल तक पहुंचेगा।” यह उन्होंने ‘फोरफोरटू’ को दिए एक विशेष साक्षात्कार में कहा।

उन्होंने आगे कहा, “मैं ऐसा इसलिए कहता हूं क्योंकि उनके पास मजबूत रक्षापंक्ति है, उनके मिडफील्डर उच्च स्तर पर खेलते हैं और हमने फ्लो बालोगुन के साथ देखा कि वह गोल कर सकता है।”

ब्रुकलिन ब्रिज पार्क में एडिडास फैन ज़ोन में बोलते हुए राइट ने जोड़ा, “अब उनके पास एक ऐसा प्रशंसक वर्ग है जो खेल को समझने लगा है। जैसे ही निक्स का मैच खत्म हुआ, सभी ने कहना शुरू कर दिया – ‘अब विश्व कप पर ध्यान दो।’”

अमेरिका – विशेष रूप से न्यूयॉर्क – एनबीए फाइनल में निक्स की 53 वर्षों बाद मिली ऐतिहासिक जीत में पूरी तरह मग्न था।

राइट ने आगे कहा, “अगर वे उसी जोश के साथ खेलते रहे और आगे भी इसी ऊर्जा से मौके बनाते रहे, तो उनका सेमीफाइनल तक पहुंचना संभव है – जहां उनका सामना इंग्लैंड से हो सकता है।”

यूएसएमएनटी का अगला मुकाबला ऑस्ट्रेलिया से है, जिसने भी अपने पहले मैच में तुर्किये को 2-0 से हराया था। दोनों टीमें जानती हैं कि इस मैच में जीत उन्हें अंतिम 32 में स्थान सुनिश्चित कर देगी।

अगर यूएसएमएनटी सेमीफाइनल तक पहुंचती है, तो यह उनके विश्व कप इतिहास का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन होगा – जो 2002 में हासिल किए गए क्वार्टरफाइनल स्थान से बेहतर रहेगा।