Miguel Almiron dari Paraguay menjadi pemain pertama yang menerima kartu merah berdasarkan aturan baru sepak bola yang melarang pemain menutup mulut saat berbicara dengan lawan, dalam pertandingan penyisihan grup Piala Dunia FIFA melawan Turki di San Francisco.
Insiden tersebut terjadi sesaat sebelum turun minum ketika Paraguay unggul 1-0. Almiron, yang berusia 32 tahun, terlihat menutupi mulutnya dengan tangan saat berbicara dengan bek Turki, Mert Muldur. Muldur segera melaporkan tindakan tersebut kepada ofisial pertandingan yang berada di dekatnya.
Setelah dilakukan peninjauan oleh asisten wasit video (VAR), wasit Ivan Barton asal El Salvador mengumumkan kepada penonton bahwa Almiron diusir dari lapangan.
Piala Dunia kali ini merupakan turnamen besar pertama di mana peraturan baru tersebut diterapkan. Aturan itu disetujui dalam pertemuan khusus Dewan Asosiasi Sepak Bola Internasional (Ifab) di Vancouver pada bulan April.
Presiden FIFA, Gianni Infantino, sebelumnya telah mendukung penerapan aturan ini, dengan menyatakan bahwa wasit sebaiknya bekerja berdasarkan "prasangka" bahwa pemain yang secara sengaja menutup mulutnya saat berbicara di lapangan mungkin mengatakan sesuatu yang tidak pantas.
Namun, keputusan akhir tetap berada di tangan wasit, yang diharapkan menilai setiap situasi secara cermat sebelum memutuskan apakah tindakan tersebut layak diganjar kartu merah.
Isu mengenai pemain yang menutup mulutnya sempat menarik perhatian awal tahun ini selama pertandingan Liga Champions UEFA yang melibatkan pemain sayap Benfica, Gianluca Prestianni, dan Vinicius Junior dari Real Madrid. Prestianni sempat mengangkat bajunya saat berbicara dengan Vinicius dan kemudian dituduh melakukan pelecehan rasial, tuduhan yang ia bantah.
Setelah penyelidikan oleh UEFA, Prestianni dinyatakan bersalah atas tindakan homofobik, bukan pelecehan rasial, dan dijatuhi larangan bertanding enam laga, dengan tiga laga di antaranya ditangguhkan.
Ini bukan kali pertama Almiron terlibat dalam penerapan aturan baru di Piala Dunia ini. Pada pertandingan pembuka penyisihan grup Paraguay melawan Amerika Serikat, wasit awalnya memberikan kartu kuning kepada bek AS, Tim Ream, karena pelanggaran terhadap Almiron. Namun, setelah peninjauan VAR, ofisial memutuskan bahwa Almiron telah melakukan simulasi, dan kartu kuning tersebut akhirnya diberikan kepada pemain Paraguay itu sendiri.
