Posisi Manchester United terkait proyek regenerasi Old Trafford bernilai miliaran poundsterling kini terungkap setelah Andy Burnham resmi mengundurkan diri dari jabatannya sebagai Wali Kota Greater Manchester.

Pekan lalu, The Times melaporkan bahwa rencana United untuk membangun proyek stadion baru berteknologi tinggi bisa memasuki “periode ketidakpastian” apabila Burnham memenangkan pemilihan sela Makerfield dan meninggalkan jabatannya sebagai wali kota Greater Manchester.

Pada Maret tahun lalu, United mengumumkan rencana untuk meninggalkan Old Trafford dan membangun stadion baru berkapasitas 100.000 kursi.

Stadion baru tersebut, yang akan menjadi yang terbesar di Inggris, direncanakan berdiri di atas lahan milik klub yang terletak di sebelah Old Trafford.

Salah satu pemilik United, Sir Jim Ratcliffe, telah berulang kali menyatakan keinginannya untuk memberikan klub tersebut sebuah stadion ikonik yang ia juluki sebagai “Wembley dari Utara.”

Dengan stadion baru sebagai pusatnya, proyek regenerasi kawasan Old Trafford diperkirakan akan menyumbang sekitar £7,3 miliar bagi ekonomi Inggris setiap tahun, menciptakan 92.000 lapangan pekerjaan baru, dan menyediakan lebih dari 17.000 unit rumah.

Burnham dikenal sebagai pendukung kuat proyek ini. Oleh karena itu, The Times menjelaskan bahwa sejumlah pejabat senior di United khawatir kepergiannya dapat memperlambat momentum, mengingat wali kota baru mungkin menahan persetujuan pendanaan, mengarahkan dewan pada pembangunan perumahan, atau menolak akuisisi lahan wajib apabila hal tersebut diperlukan.

Namun, menurut laporan BBC, pihak United tetap yakin dapat bekerja sama dengan siapa pun yang akan menggantikan Burnham sebagai wali kota. Keyakinan ini muncul setelah Burnham memenangkan pemilihan sela Makerfield, yang berarti ia harus mundur dari jabatannya sebagai Wali Kota dan memicu pemilihan baru.

Simon Stone dari BBC menulis, “Manchester United berharap rencana pembangunan stadion baru mereka tidak akan terpengaruh oleh pengunduran diri Andy Burnham dari jabatan Wali Kota Greater Manchester.”

“Beberapa sumber mengatakan kepada BBC Sport bahwa MDC memiliki dasar hukum yang kuat dan telah dibentuk oleh Parlemen, sehingga hanya Pemerintah yang memiliki kewenangan untuk membubarkannya.”

“United merasa bahwa siapa pun yang menjadi Wali Kota baru nanti, atau dari partai mana pun mereka berasal, pekerjaan mereka untuk membangun stadion dengan biaya lebih dari £2 miliar akan tetap dapat dilanjutkan.”

MDC (Mayoral Development Corporation) dipimpin oleh Lord Sebastian Coe.

United juga berharap dapat mencapai kesepakatan dengan Freightliner pada musim panas ini terkait lahan yang diperlukan untuk pembangunan stadion baru tersebut.