बेल्जियम के सबसे खतरनाक और ऊर्जावान आक्रामक खिलाड़ियों में से एक, जेरमी डोकू, रविवार को लॉस एंजेलिस के सोफी स्टेडियम में होने वाले रेड डेविल्स के ग्रुप एच मुकाबले से बाहर हो गए हैं। मैनचेस्टर सिटी के इस विंगर को शनिवार को आधिकारिक रूप से बीमारी के चलते अनुपलब्ध घोषित किया गया, जिससे बेल्जियम की कोचिंग टीम को चयन को लेकर बड़ी चुनौती का सामना करना पड़ रहा है। यह मैच अब टीम के लिए 'कभी न हारने वाले' मुकाबले में तब्दील हो गया है।

डोकू ने पिछले सोमवार को मिस्र के खिलाफ बेल्जियम का उद्घाटन विश्व कप मैच खेला था, जिसमें उन्होंने 86 मिनट तक मैदान पर रहते हुए निराशाजनक 1-1 ड्रा में हिस्सा लिया था। हालांकि, समस्याएँ इससे पहले ही शुरू हो गई थीं। रिपोर्ट्स के मुताबिक, तेज रफ्तार वाले इस विंगर को मिस्र मैच से पहले वाले हफ्ते में सांस लेने में कठिनाई के कारण प्रशिक्षण सत्र बीच में ही छोड़ना पड़ा था। यह शुरुआती चेतावनी थी, जिसे नज़रअंदाज़ कर दिया गया।

इस हफ्ते डोकू की बीमारी की खबर के अलावा एक और मुद्दा भी सुर्खियों में रहा। 23 वर्षीय खिलाड़ी ने हाल ही में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में खुलासा किया था कि वह जरूरत पड़ने पर टीम छोड़कर अपने पहले बच्चे के जन्म के लिए घर लौटने को तैयार हैं। उनकी पत्नी जुलाई की शुरुआत में बच्चे को जन्म देने वाली हैं, जो विश्व कप के नॉकआउट चरण के बीच का समय है। इसका मतलब यह है कि मैदान के बाहर की यह चिंता शायद उनके ठीक होने के बाद भी खत्म नहीं होगी।

मैदान पर बेल्जियम के लिए ध्यान भटकाना महंगा साबित हो सकता है। फीफा की विश्व रैंकिंग में 10वें स्थान पर मौजूद रेड डेविल्स इस टूर्नामेंट में नॉकआउट चरण तक पहुंचने की गंभीर उम्मीदों के साथ उतरे थे। मिस्र के खिलाफ शुरुआती मैच में ड्रा ने इन उम्मीदों पर शुरुआती दबाव डाल दिया है। अब रविवार को ईरान के खिलाफ जीत हासिल करना लगभग अनिवार्य हो गया है, अगर बेल्जियम को अपने ग्रुप में शीर्ष पर बने रहना है।

उनका अंतिम ग्रुप मैच अगले शुक्रवार को न्यूज़ीलैंड के खिलाफ होगा, जिसके बाद संभावित रूप से रोमांचक प्री-क्वार्टर फाइनल मुकाबले पर ध्यान केंद्रित किया जा सकता है। यदि बेल्जियम अपने ग्रुप और पहले नॉकआउट मैच में जीत दर्ज करता है, तो वह 6 जुलाई को अंतिम 16 में सह-मेजबान संयुक्त राज्य अमेरिका का सामना कर सकता है, बशर्ते अमेरिकी टीम भी अपने हिस्से से आगे बढ़े।