Kiper Curacao, Eloy Room, menulis namanya dalam sejarah Piala Dunia setelah melakukan 15 penyelamatan yang membawa negara kecil di Karibia itu meraih poin pertama mereka di turnamen bergengsi tersebut melalui hasil imbang 0-0 melawan Ekuador.
Pemain berusia 37 tahun itu memecahkan rekor jumlah penyelamatan terbanyak dalam pertandingan Piala Dunia berdurasi 90 menit sejak pencatatan dimulai pada tahun 1966. Hanya Tim Howard dari Amerika Serikat yang pernah mencatat lebih banyak penyelamatan dalam satu laga Piala Dunia, yaitu 16 kali saat kalah di perpanjangan waktu melawan Belgia pada 2014.
Curacao, yang memiliki populasi sekitar 156.000 jiwa, menjadi negara terkecil yang pernah tampil di Piala Dunia. Room menjadi kiper veteran terbaru yang mencuri perhatian di turnamen ini, mengikuti jejak penampilan impresif Vozinha dari Tanjung Verde dalam hasil imbang 0-0 melawan Spanyol.
“Saya rasa saya butuh patung di Curacao sekarang,” ujar Room sambil tertawa. Akun Instagram miliknya juga meningkat drastis, dengan lebih dari 600.000 pengikut baru hanya dalam beberapa jam setelah pertandingan tersebut. “Bagi saya sebagai penjaga gawang, ini adalah pertandingan yang hampir sempurna,” tambahnya.
Lahir di Belanda, di dekat perbatasan Jerman, Room menghabiskan sebagian besar kariernya di sepak bola Belanda. Ia melakukan debut untuk tim nasional Curacao pada 2015 setelah dibujuk oleh Patrick Kluivert, mantan pemain internasional Belanda yang kala itu menjadi pelatih Curacao. Room memenuhi syarat bermain untuk Curacao melalui garis keturunan ayahnya.
Ia tampil pertama kali untuk Curacao pada 2015 dan menjadi bintang dalam kemenangan bersejarah melawan Honduras di Piala Emas 2019 — kemenangan pertama Curacao di turnamen itu. Setelah bermain untuk Vitesse di Belanda dan Cercle Brugge di Belgia, Room bergabung dengan Miami FC di USL Championship sebagai pemain bebas pada Januari 2026.
Pada November sebelumnya, Room mencatatkan clean sheet ketika Curacao bermain imbang 0-0 melawan Jamaika, hasil yang memastikan kelolosan mereka ke Piala Dunia untuk pertama kalinya. Di bawah asuhan mantan pelatih timnas Belanda, Dick Advocaat, Curacao menjalani debut Piala Dunia mereka melawan Jerman dan kalah 7-1 pada laga pembuka Grup E.
Itu sebabnya performa tangguh Curacao melawan Ekuador terasa semakin mengesankan. Ekuador melepaskan 27 tembakan dengan catatan xG 3,05, namun Room selalu sigap di saat-saat krusial. Beberapa penyelamatan terbaiknya datang dari upaya jarak dekat Enner Valencia serta tembakan jarak jauh dari Moises Caicedo dan John Yeboah.
Kiper Curacao, Eloy Room, merayakan bersama rekan-rekan setimnya (PA)
“Mungkin laga melawan Jerman datang terlalu cepat,” kata Advocaat. “Hari itu mereka bermain jauh di atas level kami, tetapi hari ini tim tampil sebagaimana seharusnya. Mereka bertarung seperti singa, dan ketika Anda melihat bagaimana mereka melawan tim dengan level individu yang sangat tinggi, itu menunjukkan apa yang bisa dicapai.”
Penampilan bersejarah Curacao di Kansas City disaksikan langsung oleh Raja Willem-Alexander dan Ratu Maxima dari Belanda, setelah sebelumnya mereka berada di Houston untuk menyaksikan kemenangan tim Belanda atas Swedia. Curacao sendiri merupakan negara otonom yang menjadi bagian dari Kerajaan Belanda.
Kini, mungkin Curacao memiliki “bangsawan” baru dalam diri kiper berusia 37 tahun yang sebagian besar kariernya dihabiskan sebagai pemain cadangan di Belanda. “Penyelamatan pertama saya menentukan ritme pertandingan, juga untuk tim. Itu memberi saya kepercayaan diri, dan kami semua tumbuh bersama. Ini adalah hasil kerja tim,” ujarnya. “Kami berjuang sampai menit terakhir. Meraih satu poin dengan cara seperti ini untuk Curacao sungguh luar biasa.”
