मियामी गार्डन्स (फ्लोरिडा) | केप वर्डे की विश्व कप में जादुई शुरुआत खत्म नहीं हुई है — बल्कि यह बस अब शुरू हो रही है।

इस छोटे से द्वीपीय राष्ट्र ने, जिसने पिछले हफ्ते टूर्नामेंट की पसंदीदा टीम स्पेन को चौंका दिया था, रविवार को दो बार के विश्व कप चैंपियन उरुग्वे के खिलाफ फिर कमाल कर दिखाया और 2-2 की रोमांचक बराबरी हासिल की।

केविन पीना ने फ्री-किक पर केप वर्डे के विश्व कप इतिहास का पहला गोल दागा, जबकि हेलियो वरेला ने बराबरी का गोल किया। 48 टीमों वाले विस्तारित टूर्नामेंट की सबसे बड़ी आश्चर्यजनक टीमों में से एक बन चुके केप वर्डे ने अब नॉकआउट चरण में पहुंचने की अपनी उम्मीदें जिंदा रखी हैं।

“यह कुछ ऐसा है जो हम अन्य छोटे राष्ट्रीय टीमों के ऋणी हैं – वे टीमें जो विश्व टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई करने के लिए संघर्ष करती हैं,” केप वर्डे के कोच पेद्रो लीताओ ब्रिटो ने एक अनुवादक के माध्यम से कहा। उन्होंने जोड़ा कि उनकी पूरी टीम को विश्वास है कि वे इस ऐतिहासिक प्रदर्शन को जारी रख सकती है और नॉकआउट चरण तक पहुंच सकती है।

केप वर्डे, जिसके ग्रुप एच में दो अंक हैं, उरुग्वे के बराबर है और अपने अंतिम ग्रुप मैच में सऊदी अरब का सामना करेगा।

“हम यह भी दिखाने आए हैं कि कोई देश छोटा हो सकता है, वित्तीय संघर्ष कर सकता है,” उन्होंने आगे कहा, “लेकिन यदि वे दृढ़ हैं, यदि वे संघर्ष का सामना कर सकते हैं, तो वे भी बड़ी टीमों और शीर्ष स्तर के खिलाड़ियों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर खड़े हो सकते हैं।” अफ्रीका के पश्चिमी तट से दूर स्थित यह द्वीप समूह लगभग 4,000 वर्ग किलोमीटर भूमि और लगभग पाँच लाख की आबादी वाला है, जिससे केप वर्डे विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने वाला जनसंख्या के लिहाज से तीसरा सबसे छोटा देश बन गया है।

रविवार के मैच के दौरान मियामी स्टेडियम में बड़ी संख्या में उरुग्वे समर्थक मौजूद थे, लेकिन केप वर्डे के खिलाड़ी बेखौफ दिखे।

“जब आप मैदान पर होते हैं, तो बहुत सी चीजें बराबर हो जाती हैं,” लीताओ ब्रिटो ने कहा।

केप वर्डे के प्रशंसकों, जिन्होंने पिछले सप्ताह स्पेन को गोलरहित ड्रॉ पर रोककर जश्न मनाया था, ने फिर खुशी मनाई जब पीना ने उरुग्वे की डिफेंस दीवार को चीरते हुए 21वें मिनट में गोलकीपर फर्नांडो मुसलेरा को पछाड़कर शानदार गोल किया और टीम को 1-0 की बढ़त दिलाई।

मैक्सी अराउजो और अगुस्टिन कानोब्बियो ने पहले हाफ के अंत में गोल कर उरुग्वे को बढ़त दिला दी। लेकिन वरेला, जो दूसरे हाफ में सब्स्टीट्यूट के तौर पर मैदान पर आए थे, ने मैथियास ओलिवेरा की खराब पास का फायदा उठाया और मुसलेरा को गोल लाइन से काफी आगे पाकर खाली नेट में गेंद डाल दी। यह उनका पहला अंतरराष्ट्रीय गोल था।

“मैंने इसका सपना देखा था,” वरेला ने फीफा द्वारा जारी बयान में कहा।

“लेकिन मैंने कभी नहीं सोचा था कि यह इस तरह होगा। अपने विश्व कप डेब्यू में राष्ट्रीय टीम के लिए पहला गोल करना अविश्वसनीय है। मेरे पास शब्द नहीं हैं।” वरेला ने जश्न में अपने साथियों की बाहों में छलांग लगाई और उनके कंधों पर खड़े होकर जश्न मनाया, जबकि मुसलेरा और उरुग्वे के अन्य खिलाड़ी निराश होकर सिर झुका बैठे थे।

“मुझे लगता है कि परिणाम पूरी तरह से न्यायसंगत था,” उरुग्वे के कोच मार्सेलो बिएल्सा ने बाद में कहा।

उरुग्वे ने मैच के अंतिम पलों में कई मौके गंवाए और अपने शुरुआती मैच में सऊदी अरब के खिलाफ 1-1 की बराबरी के बाद अब दूसरी ड्रॉ पर संतोष करना पड़ा।

ला सेलेस्टे अब ग्रुप स्टेज के अपने अंतिम मुकाबले में स्पेन से भिड़ेगी, जहां उन्हें आगे बढ़ने के लिए सकारात्मक परिणाम की आवश्यकता होगी।

“जो संगठनात्मक गलतियाँ हुईं – जो एक टीम करती है – उसकी जिम्मेदारी हमेशा चालक पर आती है,” बिएल्सा ने जोड़ा।

“मेरा मतलब है कि यह मुख्य कोच की जिम्मेदारी होती है... इन्हें सुधारने का कोई जादुई तरीका नहीं है। यह स्पष्ट है कि हमने उन गलतियों की भारी कीमत चुकाई।”

यह केप वर्डे के गोलकीपर वोज़िन्हा के लिए भी एक और विशेष पल था, जो स्पेन को रोककर टूर्नामेंट के सबसे बड़े सितारों में से एक बन गए थे। 40 वर्षीय गोलकीपर की माँ रविवार को दर्शकदीर्घा में मौजूद थीं; वह स्पेन के खिलाफ पहले मैच में वीज़ा न मिलने के कारण नहीं आ सकीं थीं।

यह विश्व कप इतिहास का पहला मुकाबला था जिसमें दोनों शुरुआती गोलकीपरों की उम्र 40 वर्ष से अधिक थी। मुसलेरा, जिन्होंने अपना 18वां विश्व कप मैच खेला, 16 जून को 40 वर्ष के हुए।

अंतिम सीटी के बाद वोज़िन्हा ने भीड़ की ओर हाथ हिलाया, जबकि उनके साथी खिलाड़ी केप वर्डे प्रशंसकों के खंड की ओर दौड़े, जो स्टेडियम से बाहर जाते समय नाचते और जश्न मनाते दिखे, मानो टीम ने जीत हासिल की हो।

“आप मैदान पर उतरते हैं, विश्वास रखते हैं, और हम एक टीम के रूप में बहुत मेहनत करते हैं,” केप वर्डे के डिफेंडर स्टोपिरा ने कहा।

“मुझे लगता है कि पूरी दुनिया हमें खेलते हुए देख रही है, हम अच्छा खेल रहे हैं, और हमारी टीम में गुणवत्ता भी है। अब अगला मैच हमारे सामने है, और हमें अगले दौर में पहुंचने की कोशिश करनी है।”