Perjalanan tim nasional Jerman di Piala Dunia FIFA mengalami kemunduran besar setelah bek Nico Schlotterbeck dipastikan tidak akan bisa tampil hingga akhir turnamen akibat cedera serius pada pergelangan kaki.
Pemain bertahan Borussia Dortmund tersebut mengalami cedera saat Jerman menang 2-1 atas Pantai Gading, memaksa pelatih Julian Nagelsmann untuk menata ulang rencana pertahanannya tepat saat kompetisi memasuki babak gugur.
Schlotterbeck awalnya mencoba melanjutkan permainan setelah mendapat perawatan di lapangan, namun rasa sakit yang dialaminya terlalu parah. Ia akhirnya ditarik keluar pada babak pertama karena kekhawatiran yang meningkat terhadap tingkat keparahan cederanya.
Pemeriksaan MRI selanjutnya mengonfirmasi adanya kerusakan pada ligamen medial di pergelangan kaki kiri. Cedera tersebut diperkirakan akan membuat sang bek menepi selama sekitar dua bulan, yang berarti partisipasinya di Piala Dunia berakhir dan menutup harapan untuk tampil kembali di sisa turnamen.
Kabar ini menjadi pukulan besar bagi Jerman, mengingat Schlotterbeck telah menjadi salah satu pemain kunci selama fase grup. Duetnya bersama Jonathan Tah memberikan kestabilan di lini belakang, sementara kemampuannya dalam membangun serangan dari pertahanan serta kenyamanannya bermain di sisi kiri menjadikannya bagian penting dari taktik yang diterapkan Nagelsmann.
Meskipun Jerman berhasil meraih tiga poin penuh atas Pantai Gading berkat dua gol dari Deniz Undav, cedera Schlotterbeck menutupi euforia kemenangan tersebut dan menimbulkan kekhawatiran baru menjelang babak gugur.
Absennya Schlotterbeck kemungkinan besar akan membuka jalan bagi Antonio Rudiger untuk kembali menjadi starter. Bek Real Madrid itu menggantikan Schlotterbeck setelah jeda babak pertama dan kini tampaknya siap merebut kembali tempatnya di tim utama. Rudiger sebelumnya kehilangan posisinya setelah mengalami cedera, yang membuat duet Schlotterbeck-Tah menjadi pilihan utama Jerman di jantung pertahanan.
Dengan babak gugur yang semakin dekat, Jerman kini harus melangkah tanpa salah satu pemimpin lini belakangnya saat mereka terus berusaha meraih kejayaan di Piala Dunia.
