Canada đang chuẩn bị cho trận đấu quan trọng tại World Cup gặp Thụy Sĩ, đồng thời cùng nhau động viên tiền vệ Ismaël Koné sau chấn thương nghiêm trọng buộc anh phải chia tay giải đấu.

TẠI VANCOUVER — Stephen Eustáquio chưa bao giờ có cảm giác như sau khi Canada đè bẹp Qatar 6-0, giành chiến thắng đầu tiên trong lịch sử đội tuyển nam tại World Cup.

“Cảm giác trống rỗng lạ thường,” anh chia sẻ với phóng viên.

Ba ngày sau, Liam Millar nói rằng “đây là lần đầu tiên trong đời” anh không thể nở nụ cười sau một chiến thắng vang dội. Dù đội tuyển Canada đạt cột mốc lịch sử, bầu không khí vẫn u ám khi tiền vệ chủ chốt Ismaël Koné phải rời sân và được đưa thẳng đến bệnh viện để phẫu thuật gãy chân.

Ngay trong khoảnh khắc đó, một trợ lý huấn luyện viên phải kéo Nathan Saliba – người bạn thân của Koné từ thời còn ở CF Montréal – ra khỏi người đồng đội đang đau đớn, trước khi tung anh vào sân trong lần đầu tiên dự World Cup, nơi Saliba ghi một bàn thắng tuyệt đẹp từ chấm đá phạt. Anh thừa nhận rằng mình chưa sẵn sàng cho thời khắc đó.

Vào thứ Sáu, Koné đã quay lại hội quân sau ca phẫu thuật để nối xương chày và xương mác, được thực hiện bởi ba bác sĩ hàng đầu đã nhanh chóng đến bệnh viện khi đang theo dõi trận đấu. Khi bước xuống xe trước khách sạn, toàn đội Canada đã chào đón anh bằng những cái ôm và tiếng hò reo, trong khi chàng tiền vệ 24 tuổi cố gắng kìm nước mắt.

“Cậu ấy rất lạc quan, khẳng định rằng mình sẽ ổn và rất biết ơn sự ủng hộ của mọi người,” huấn luyện viên trưởng Jesse Marsch cho biết sau khi đến thăm Koné, người mà ông có mối quan hệ rất thân thiết ngoài các đợt tập trung quốc gia.

“Tập thể này luôn khiến tôi bất ngờ vì sự gắn bó, tinh thần đồng đội và cách họ quan tâm lẫn nhau. Giữa nỗi đau, thật ấm lòng khi thấy mọi người đoàn kết và chăm sóc nhau như vậy.”

Như mọi giải đấu, đội bóng phải tiếp tục tiến bước. Koné, dù là nhân tố không thể thiếu trong đội hình lẫn phòng thay đồ – nơi anh đảm nhận vai trò DJ chính – sẽ không thể góp mặt trên sân. Giờ đây, người khác phải đứng lên, dù điều đó thật khó khăn, ngay cả khi Koné vẫn đồng hành cùng đội trong phần còn lại của giải.

Canada sẽ chạm trán Thụy Sĩ vào thứ Tư tới, cần ít nhất một trận hòa để giữ ngôi đầu bảng B và giành quyền tổ chức các trận vòng 32 và vòng 16, đồng thời có con đường dễ dàng hơn. Nếu thua, họ có thể sẽ phải đối đầu Hàn Quốc trước đám đông cổ động viên ủng hộ đội châu Á tại Los Angeles.

Khoảnh khắc tái thiết vào thứ Bảy

Hai ngày sau chiến thắng, đội tuyển có một ngày nghỉ ngơi với buổi tiệc nướng cùng gia đình sau khi một số cầu thủ tranh thủ tham quan Vancouver.

Thủ môn Maxime Crépeau chơi tâng bóng cùng người hâm mộ quanh khu vực đi bộ gần sân BC Place, trong khi Cyle Larin tham dự Lễ hội người hâm mộ FIFA. Chỉ vài ngày trước, chính Koné cũng từng dạo bước trên những con phố ấy, tận hưởng bầu không khí sôi động.

World Cup trên đất Canada mang một sắc thái đặc biệt. Kỳ vọng chưa bao giờ lớn đến vậy, nhất là sau khi đội tuyển lọt vào bán kết Copa América 2024. Tuy nhiên, với nhiều người hâm mộ thông thường, các cầu thủ vẫn còn xa lạ, dù họ đang thi đấu trước hàng triệu khán giả.

Ngày thứ Bảy giúp cả đội lấy lại cân bằng. Dù nhiều cầu thủ đã đưa gia đình và bạn bè đến Vancouver, cơ hội để kết nối giữa cuộc sống cá nhân và bóng đá là rất hiếm hoi.

Làn sóng ủng hộ

Khi Canada trở lại sân tập sáng Chủ nhật, không có Koné và Eustáquio vắng mặt vì lý do không được tiết lộ trong 15 phút truyền thông được phép theo dõi, bầu trời Vancouver đầy nắng và gió nhẹ. Với nhiều cầu thủ, đó còn là một Ngày của Cha hạnh phúc sau khi được gặp con và cha tối hôm trước.

Đây cũng là lần đầu tiên tập thể đội tuyển trực tiếp cảm nhận tình cảm từ người hâm mộ dành cho Koné.

Gần sân BC Place, ai đó đã treo lên ban công dòng chữ ghép tên Koné hướng ra đường chân trời Vancouver, trong khi tại buổi tập, các em nhỏ thuộc cộng đồng Tsleil-Waututh vẽ số 8 – số áo của Koné – lên lưng áo của mình.

Tình cảm từ khắp đất nước đổ về thật mạnh mẽ. Mặc dù mất đi “người thủ lĩnh âm nhạc” và nguồn năng lượng tích cực, đội tuyển vẫn giữ tinh thần lạc quan.

Đội trưởng Alphonso Davies tỏ ra hài hước hơn thường lệ trong buổi tập, vừa cười nói vừa trò chuyện cùng Saliba – cầu thủ 22 tuổi được kỳ vọng thay thế Koné. HLV Marsch cũng dành nhiều thời gian nói chuyện riêng với Saliba, Niko Sigur, Mathieu Choinière và Jonathan Osorio – những người có thể được lựa chọn cho vị trí này.

“Ismaël đã cho mọi người thấy cách đối mặt với nghịch cảnh một cách mạnh mẽ nhất. Cậu ấy bắt tay, ôm từng người và trấn an rằng mình ổn. Tôi hiểu sự khó khăn đó, vì từng trải qua chấn thương dây chằng chéo khiến tôi phải nghỉ phần lớn mùa 2024-25,” Millar chia sẻ.

“Cậu ấy là tấm gương tuyệt vời cho tinh thần chiến đấu, và chúng tôi vô cùng tự hào về cách cậu ấy vượt qua.”

Lợi thế bất ngờ

Đối với Millar và chín cầu thủ khác, kinh nghiệm hồi phục chấn thương là một lợi thế không ngờ. Họ hiểu rõ con đường Koné phải đi và cách hỗ trợ người đồng đội trong tập thể gắn bó này.

Crépeau, trung vệ Moïse Bombito và tiền vệ cánh Tajon Buchanan đều từng bị gãy chân, trong khi Davies – người thường giữ vẻ điềm tĩnh trước công chúng – chưa ra sân cho Canada kể từ tháng 3 năm 2025.

Sự kiên cường không còn xa lạ với đội tuyển này. Đó là nền tảng mà Marsch đã xây dựng, tạo nên chiều sâu đội hình giúp họ tự tin dù thiếu vắng trụ cột.

“Những ai theo dõi đội tuyển nhiều năm qua đều biết chúng tôi từng trải qua chấn thương, chiến thắng và thất bại, tất cả đã gắn kết tập thể này,” Crépeau nói, người từng bỏ lỡ World Cup 2022 sau khi gãy chân trong trận chung kết MLS Cup 2022 cùng LAFC.

“Chấn thương của Ismaël là minh chứng cho sự đoàn kết và tinh thần gắn bó của chúng tôi.”

Yếu tố đoàn kết ấy sẽ cực kỳ quan trọng, giống như sau khi Buchanan dính chấn thương tại Copa América 2024. Nòng cốt đội tuyển vốn đã tạo dựng mối liên kết từ thời huấn luyện viên John Herdman với tinh thần “tình anh em”, và giờ họ sẽ biến nỗi đau này thành động lực.

Hơn cả động lực

Bên cạnh tinh thần, yếu tố nhân sự cũng rất đáng lo. Việc mất Koné là tổn thất lớn. Saliba – cầu thủ tấn công tài năng – không có bản năng phòng ngự như Koné và đôi khi mất tập trung, như trong trận hòa 2-2 với Iceland hồi tháng 3.

Choinière chưa tạo được dấu ấn tại LAFC và hiếm khi thi đấu cùng Eustáquio mùa này. Osorio, cầu thủ lớn tuổi nhất đội, gần như không còn trong kế hoạch chính.

Dù Saliba có thể là lựa chọn thay thế hợp lý nhất nhờ khả năng tấn công, Marsch sẽ sẵn sàng điều chỉnh nếu phương án này không hiệu quả. Các lựa chọn khác gồm Sigur – người từng đá trung tâm trong trận giao hữu với Tunisia hồi tháng 3 – hoặc thậm chí Davies, nếu anh được kéo về giữa sân để giảm bớt áp lực di chuyển.

Liên đoàn Bóng đá Canada chưa công bố tình trạng của Eustáquio, nhưng nếu anh không thể ra sân, nhiều khả năng cặp tiền vệ trung tâm sẽ là Choinière và Saliba – bộ đôi chưa từng thi đấu cùng nhau – đối đầu hàng công mạnh mẽ của Thụy Sĩ.

Dù tuyến giữa chắc chắn yếu đi so với hai trận đầu, tinh thần lạc quan của Marsch cùng sự đoàn kết trong đội có thể giúp Canada tiến sâu, bắt đầu từ trận đấu tới.

Chiến thắng trước Qatar là cột mốc và liều thuốc tinh thần quan trọng. Dù đêm đó không thể trọn vẹn niềm vui, đà hưng phấn và phong cách tích cực của Marsch có thể là chìa khóa giúp đội chủ nhà tiếp tục bay cao.

“Ông ấy rất nhiệt huyết và cảm xúc, đó chính là bản chất của ông,” Millar nói. “Thật tốt khi có một HLV giàu cảm xúc như vậy. Khi huấn luyện viên thể hiện cảm xúc thật, điều đó luôn giúp cả đội gắn kết hơn.”