Mohamed Salah đã trải qua mọi vinh quang trong bóng đá – từ chức vô địch Ngoại hạng Anh, danh hiệu Champions League cho đến những Chiếc giày vàng. Nhưng vào đêm Chủ Nhật tại Kansas City, đội trưởng của đội tuyển Ai Cập đã nếm trải một cảm xúc hoàn toàn mới – điều mà cả dân tộc của anh đã chờ đợi suốt hàng thập kỷ.

Ai Cập đã đánh bại New Zealand với tỷ số 3-1 để giành chiến thắng đầu tiên trong lịch sử tham dự World Cup. Đối với Salah – người luôn gánh trên vai niềm hy vọng của hơn 100 triệu người dân Ai Cập mỗi khi anh bước ra sân – cảm xúc ấy thật mãnh liệt và chân thực.

“Điều xảy ra hôm nay là lịch sử đối với chúng tôi, những người Ai Cập,” Salah chia sẻ sau tiếng còi mãn cuộc. “Với các đội khác, có thể điều này là bình thường, họ thường xuyên thắng trận. Nhưng với chúng tôi, người Ai Cập, điều đó không xảy ra thường xuyên. Tôi nghĩ đây là lần đầu tiên trong lịch sử.”

Ai Cập bước vào giờ nghỉ giữa hiệp với bất lợi khi bị dẫn trước một bàn, nhưng cú lội ngược dòng trong hiệp hai – do chính Salah khởi xướng với một bàn thắng và một pha kiến tạo – đã xoay chuyển hoàn toàn cục diện trận đấu. Đó là màn thể hiện đậm dấu ấn ngôi sao, giống như những gì anh vẫn thường làm ở cấp câu lạc bộ, và lần này là trên sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới – World Cup.

“Tôi đã nói trước đó, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức ở giải đấu này để mang lại niềm vui cho người dân Ai Cập,” Salah chia sẻ thêm. “Và tôi nghĩ ngay lúc này họ đang hạnh phúc và tự hào. Điều duy nhất tôi có thể hứa là chúng tôi sẽ chiến đấu, sẽ chạy hết mình và cống hiến tất cả.”

Chiến thắng này giúp Ai Cập vươn lên dẫn đầu bảng G, sau khi họ hòa Bỉ ở trận mở màn. Chỉ cần giành một điểm trước Iran vào thứ Sáu tới, họ sẽ chắc chắn có ngôi đầu bảng, và ngay cả trong trường hợp thua, khả năng lớn là đội bóng của Salah – biệt danh Những Pharaoh – vẫn sẽ lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào vòng loại trực tiếp của World Cup.

Salah, người đã ghi bàn trong hai kỳ World Cup khác nhau, không giấu nổi niềm biết ơn. “Chúng tôi chỉ mới hai lần giành quyền tham dự trong 30 – 40 năm qua. Tôi thật may mắn khi được góp mặt cả hai lần và ghi bàn ở cả hai kỳ,” anh chia sẻ. “Tôi thật sự may mắn khi là một phần của lịch sử này.”

Đội tuyển Ai Cập đang viết nên trang sử mới. Và ở tuổi 33, đội trưởng của họ – Mohamed Salah – chính là trung tâm của câu chuyện vĩ đại ấy.