Arlington | Lionel Messi mencatatkan rekor baru di Piala Dunia dengan mencetak gol ke-17 dan ke-18, membawa juara bertahan Argentina melaju ke babak gugur setelah menang 2-0 atas Austria pada Senin.

Messi memiliki peluang emas untuk memecahkan rekor pada menit kesembilan, namun tendangan penaltinya melenceng ke sisi kanan. Sekitar 30 menit kemudian, Messi berhasil memanfaatkan kesalahan posisi Alexander Schlager setelah Thiago Almada membiarkan umpan dari Facundo Medina melewati dirinya langsung menuju kaki kiri Messi.

Menjelang detik-detik terakhir waktu tambahan, Messi memperpanjang rekor tersebut dengan mencetak gol melalui tembakan yang menembus beberapa pemain bertahan setelah Schlager berhasil menepis upaya pertamanya. Messi memulai pertandingan ini dengan jumlah gol yang sama dengan penyerang Jerman Miroslav Klose, yang mencetak 16 gol dalam empat edisi Piala Dunia antara tahun 2002 hingga 2014.

Dua hari menjelang ulang tahunnya yang ke-39 dan dengan sang ayah yang sedang sakit di rumah, Messi merayakan dua golnya bersama rekan satu tim di hadapan penonton yang mayoritas mendukung Argentina di stadion penuh penonton yang juga merupakan markas tim NFL Dallas Cowboys.

Kebanyakan penonton mengenakan jersey khas Messi bernomor 10 dengan warna putih dan biru, mendominasi tribun dan membuat kelompok kecil pendukung Austria berbaju merah tampak tenggelam di bawah atap stadion yang dapat dibuka-tutup dan memberikan kenyamanan ber-AC di hari kedua musim panas Texas yang panas.

Rekor gol tersebut tercipta tepat 40 tahun sejak “gol abad ini” milik Diego Maradona — sesama pemakai nomor 10 yang melakukan solo run dari tengah lapangan untuk memberi Argentina keunggulan dua gol dalam kemenangan 2-1 atas Inggris di perempat final Piala Dunia 1986 di Kota Meksiko. Argentina kemudian keluar sebagai juara dunia.

Messi bergabung dengan Just Fontaine dan Jairzinho sebagai satu-satunya pemain yang mencetak gol dalam enam pertandingan Piala Dunia berturut-turut. Argentina memperpanjang catatan kemenangan mereka di turnamen ini menjadi delapan laga sejak kekalahan mengejutkan dari Arab Saudi pada laga pembuka Piala Dunia 2022 di Qatar.

Messi telah mencetak seluruh lima gol Argentina di turnamen ini dan kini mengoleksi 12 gol Piala Dunia sejak usianya melewati 35 tahun. Pemain yang delapan kali meraih Ballon d'Or sebagai pesepak bola terbaik Eropa itu juga mencetak hat-trick pertamanya di Piala Dunia saat Argentina menang 3-0 atas Aljazair dalam pertandingan pembuka Grup J pekan lalu di Kansas City.

Austria, yang sebelumnya membuka turnamen dengan kemenangan 3-1 atas Yordania, masih memiliki peluang untuk lolos jika mampu mengalahkan Aljazair pada Sabtu mendatang di Kansas City.

Argentina akan kembali ke Stadion AT&T untuk menghadapi Yordania pada laga terakhir grup Sabtu malam. (AP)