Tiền vệ đội tuyển Anh cho biết anh đã phải đối mặt với cơn đau dây thần kinh ở gân kheo kể từ Giáng sinh, đồng thời chia sẻ về gánh nặng thể chất sau mùa giải kéo dài 63 trận và trấn an người hâm mộ về thể trạng của mình trước trận gặp Ghana.
Chiến thắng mở màn của tuyển Anh trước Croatia đã mang lại gần như tất cả những gì mà huấn luyện viên Thomas Tuchel mong đợi trong khởi đầu chiến dịch World Cup. Harry Kane lập cú đúp, Jude Bellingham và Marcus Rashford cũng ghi bàn, giúp Anh giành chiến thắng 4-2 tại Dallas, qua đó củng cố hy vọng đứng đầu bảng L.
Tuy nhiên, một mối lo ngại xuất hiện khi trận đấu còn 18 phút. Declan Rice – cầu thủ trụ cột ở hàng tiền vệ, trung tâm trong sự cân bằng của đội tuyển – bị rút ra ở phút 72. Với tầm quan trọng của tiền vệ Arsenal và thời điểm thay người, người hâm mộ nhanh chóng lo lắng rằng tuyển Anh có thể đã gặp tổn thất nghiêm trọng chỉ sau trận đầu tiên của giải đấu.
Rice sau đó tiết lộ quyết định này liên quan đến một vấn đề mà anh đã âm thầm chịu đựng hơn sáu tháng. Đây không phải là chấn thương mới mà là vấn đề đã xuất hiện từ dịp Giáng sinh, dù anh vẫn tiếp tục thi đấu trong một mùa giải bận rộn bậc nhất sự nghiệp.
Sau trận, Rice chia sẻ rằng anh đã phải kiểm soát cơn đau dây thần kinh ở gân kheo kể từ giữa mùa giải của Arsenal. Anh nói với ITV Sport: “Tôi nghĩ đó là một quyết định sáng suốt. Tôi cảm thấy một chút đau dây thần kinh ở gân kheo, điều tôi đã cố gắng kiểm soát suốt thời gian dài từ sau Giáng sinh cùng Arsenal. Dĩ nhiên, không nhiều người biết chuyện đó. Tất cả đều là những điều diễn ra phía sau hậu trường.”
Vấn đề này ảnh hưởng đến phần trên của gân kheo và lan xuống vùng lưng dưới, nhưng Rice khẳng định đội ngũ y tế và ban huấn luyện tuyển Anh xem việc thay người chỉ là biện pháp phòng ngừa, không phải vì chấn thương nghiêm trọng. Anh cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc ra nghỉ đúng thời điểm, bởi giai đoạn cuối trận thường là lúc cơ thể chịu áp lực lớn nhất.
Rice nói thêm: “Đó là quyết định hợp lý. 20 phút cuối luôn là khoảng thời gian dễ gặp vấn đề nhất, bởi sau khi chơi 70 phút, cơ thể bắt đầu mỏi và dễ bị quá tải.”
Những chia sẻ của Rice cũng cho thấy khối lượng thi đấu khủng khiếp mà các cầu thủ đẳng cấp cao phải đối mặt trong bóng đá hiện đại. Trận gặp Croatia là trận thứ 63 của anh trong mùa giải 2025-26. Trong đó, 55 trận là cho Arsenal – đội vừa vô địch Premier League và lọt vào chung kết Champions League. Rice còn góp mặt trong 8 trận cho tuyển Anh trước và trong World Cup.
Lịch thi đấu dày đặc khiến anh hầu như không có thời gian nghỉ ngơi. Rice thừa nhận: “Số lượng trận đấu thật điên rồ. Lịch thi đấu quá khắt khe, nhưng chúng tôi chẳng thể phàn nàn. Chúng tôi phải tiếp tục chơi vì những khoảnh khắc như khi vô địch Premier League. Ai cũng sẵn sàng ra sân hết sức để đạt được cảm giác đó một lần nữa, nhất là khi có World Cup ở cuối mùa. Dù cơ thể mệt mỏi, chúng tôi vẫn sẽ cố gắng hết mình rồi nghỉ ngơi sau đó.”
Chính vì vậy, tuyển Anh không muốn mạo hiểm trong trận gặp Croatia, đặc biệt khi họ vẫn còn hai trận vòng bảng nữa. Việc Rice rời sân sớm đã khiến nhiều người đặt câu hỏi về khả năng ra sân của anh trong trận gặp Ghana, nhưng tiền vệ này nhanh chóng trấn an người hâm mộ rằng anh hoàn toàn sẵn sàng: “Tôi khỏe mạnh, sung sức và háo hức ra sân. Tôi nghĩ đó là quyết định đúng vì vài ngày qua tôi cảm thấy rất tốt.”
Nếu giành chiến thắng trước Ghana, tuyển Anh sẽ gần như chắc chắn giành quyền vào vòng 1/8, nên sự có mặt của Rice là yếu tố then chốt. Anh hiện là một trong những cầu thủ ảnh hưởng lớn nhất trong đội hình, vừa đảm bảo phòng ngự chắc chắn vừa giúp đội kiểm soát bóng và triển khai tấn công.
Rice cũng đề cập đến tình hình thể lực của Bukayo Saka – đồng đội tại Arsenal và tuyển Anh. Saka vắng mặt trong đội hình xuất phát trước Croatia do vẫn đang hồi phục chấn thương gót Achilles kéo dài, cần được theo dõi cẩn thận. Anh không tập cùng toàn đội hôm thứ Bảy mà tập riêng theo giáo án đặc biệt để quản lý khối lượng vận động và duy trì thể trạng cho các trận sau.
Dù Saka khó có khả năng đá chính trước Ghana, Rice tin rằng cách đội tuyển đang quản lý tình hình là hợp lý và tin tưởng người đồng đội sẽ đóng góp quan trọng trong phần còn lại của World Cup: “Chắc chắn 100%. Chúng tôi đang quản lý cậu ấy rất tốt. Tôi đã thấy cậu ấy ở Arsenal vẫn chơi dù bị đau gót Achilles. Chúng tôi đang làm đúng cách để đảm bảo cậu ấy có thể cống hiến lâu dài.”
Dù chỉ vào sân từ ghế dự bị, Saka vẫn để lại dấu ấn ở trận gặp Croatia khi kiến tạo cho bàn thắng của Marcus Rashford trong hiệp hai. Đội tuyển Anh cũng đang cố gắng cân bằng giữa mục tiêu thành công và duy trì thể lực. Toàn đội đã có thời gian tập luyện thích nghi với thời tiết nóng tại Florida trước giải, với Tuchel và ban huấn luyện đặc biệt chú trọng khả năng chịu nhiệt cho các cầu thủ.
Trận gặp Croatia diễn ra trong sân vận động có điều hòa ở Dallas với nhiệt độ khoảng 22 độ C, nhưng Anh dự kiến sẽ đối mặt với điều kiện khắc nghiệt hơn ở các trận sau. Rice cho biết Tuchel đã trấn an các cầu thủ rằng thể lực của đội đủ mạnh để duy trì lối chơi tốc độ cao bất kể thời tiết ra sao: “Nhiệt độ có thể ảnh hưởng phần nào đến lối chơi, nhưng huấn luyện viên nói rõ rằng chúng tôi có đủ sức mạnh và thể lực để vượt trội trước mọi đối thủ.”
Hiện tại, mục tiêu trước mắt của tuyển Anh là đánh bại Ghana để sớm giành vé đi tiếp. Tiết lộ của Rice giúp người hâm mộ hiểu rõ hơn về lý do anh rời sân sớm trước Croatia, đồng thời cho thấy sức bền phi thường của anh trong một mùa giải kéo dài 63 trận. Tin vui cho tuyển Anh là tiền vệ này khẳng định anh hoàn toàn khỏe mạnh, sẵn sàng ra sân và tiếp tục cống hiến.
