ओली व्हिटमोर, मुख्य फुटबॉल समाचार रिपोर्टर

स्टैंडिंग्स सोफास्कोर द्वारा प्रदान की गईं

एरलिंग हालांड ने नॉर्वे के लिए विश्व कप इतिहास में सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी का खिताब हासिल किया, जब उनकी दोहरी सफलता ने टीम को सेनेगल पर 3-2 की जीत दिलाई। इस जीत के साथ नॉर्वे ने अंतिम 32 में जगह बना ली, जबकि अफ्रीकी टीम को अपने अंतिम ग्रुप 'आई' मुकाबले में अब सब कुछ दांव पर लगाना होगा।

पहले हाफ के समाप्त होने से कुछ मिनट पहले सब्स्टीट्यूट मॉर्गन पेडर्सन ने नॉर्वे को बढ़त दिलाई, इससे पहले हालांड ने एडवर्ड मेंडी से गेंद छीनकर पोस्ट पर शॉट मारा था। लेकिन हाफटाइम के तुरंत बाद उन्होंने दाएं ऊपरी कोने में शानदार फिनिश लगाकर गोल दागा।

इसमाइला सार ने सेनेगल के लिए अंतर कम किया, लेकिन हालांड ने टूर्नामेंट में अपना चौथा गोल दागते हुए दो गोल की बढ़त फिर से स्थापित कर दी। क्रिस्टल पैलेस के विंगर का 93वें मिनट का गोल सेनेगल की उम्मीदों को जीवित रखने के लिए पर्याप्त नहीं था, खासकर यदि वे ग्रुप में तीसरे स्थान पर रहते हैं।

मेटलाइफ स्टेडियम में खेले गए इस उच्चस्तरीय मुकाबले की शुरुआत धीमी रही। नॉर्वे के जूलियन राएसन को सिर्फ 10 मिनट बाद हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण मैदान छोड़ना पड़ा। इसके बाद कप्तान मार्टिन ओडेगार्ड ने पेनल्टी क्षेत्र में प्रवेश करते हुए पहली बार में ही शॉट लगाया जो ऊपर चला गया।

पूर्व चेल्सी स्ट्राइकर ने एक ऊंचे पास को शानदार ढंग से नियंत्रित किया, लेकिन उनका शॉट ब्लॉक कर दिया गया। इसके बाद उन्होंने 25 गज की दूरी से एक प्रयास किया जो गोलपोस्ट के बाहर चला गया।

एडवर्ड मेंडी ने स्कोर बराबर बनाए रखने के लिए शानदार बचाव किया, जब हालांड के हेडर से ओडेगार्ड को गेंद मिली और उन्होंने जोरदार हाफ-वॉली मारी जिसे मेंडी ने आगे बढ़कर रोक लिया।

नॉर्वे को deserved बढ़त तब मिली जब चोटिल राएसन की जगह आए पेडर्सन ने मौका भुनाया। कालिदौ कूलिबाली ने ओडेगार्ड के थ्रू बॉल को रोकने की कोशिश में गलती की और गेंद सीधे पेडर्सन के रास्ते में चली गई।

25 वर्षीय राइट-बैक बिना किसी चुनौती के पेनल्टी क्षेत्र में घुसे और उनका शॉट मेंडी के नीचे से निकलकर जाल में जा घुसा। यह उनके पेशेवर करियर का सिर्फ छठा गोल था।

हालांड शुरुआत में अवसर न मिलने पर निराश दिखे, लेकिन उन्हें इतिहास रचने का सुनहरा मौका तब मिला जब मेंडी ने गोल के पास गेंद गंवा दी।

हालांकि, ऊंचे कद वाले स्ट्राइकर का दाएं पैर से मारा गया शॉट पोस्ट से टकरा गया और उन्होंने गुस्से में मैदान पर हाथ मारा।

हाफटाइम के बाद शुरू होते ही सिर्फ तीन मिनट में हालांड ने अपना नाम स्कोरशीट पर दर्ज कराया। ओडेगार्ड के शानदार पास ने सेनेगल की डिफेंस को चीर दिया और हालांड ने सटीक फिनिश के साथ गेंद को टॉप कॉर्नर में पहुंचा दिया।

सेनेगल ने जल्द ही वापसी की कोशिश की। डिफेंस से अच्छी पासिंग के जरिए सादियो माने को खाली जगह में गेंद मिली, जिन्होंने इसे बीच में पास किया और सार को गोल की ओर भेजा।

क्रिस्टल पैलेस के विंगर ने अंतिम डिफेंडर को ताकत से मात दी और गेंद को उड़ते हुए गोलकीपर ऑरयॉन नाइलैंड के ऊपर से नेट में डाल दिया, जिससे अंतर आधा रह गया।

लेकिन हालांड ने सेनेगल की उम्मीदों को फिर ध्वस्त कर दिया। पेडर्सन के दाईं ओर से आए क्रॉस को सेनेगल डिफेंस साफ नहीं कर पाया और पैट्रिक बर्ग ने ढीली गेंद पर कब्जा जमाया।

हालांड ने सहजता से इस पास को मेंडी के पार भेजते हुए नॉर्वे की दो गोल की बढ़त बहाल कर दी और टीम को अंतिम 32 में पहुंचाने की दिशा में अग्रसर कर दिया।

हालांड की इस दोहरी सफलता ने उन्हें नॉर्वे के पूर्व शीर्ष स्कोरर क्जेटिल रेकडल (1994 और 1998 विश्व कप में दो गोल) से आगे कर दिया। यह उनके राष्ट्रीय टीम के लिए 59वां गोल था।

सेनेगल ने आखिर तक हार नहीं मानी। अंतिम क्षणों में बाईं ओर से आए एक खतरनाक क्रॉस पर जैक्सन ने पैर लगाया और सार को पास दिया, जिसने नाइलैंड को छकाते हुए गेंद को जाल में डालकर मैच को रोमांचक बना दिया।

कड़े मुकाबले का समापन तब हुआ जब नॉर्वे ने नौ मिनट के अतिरिक्त समय में अपनी बढ़त को सुरक्षित रखते हुए जीत दर्ज की और विश्व कप के अंतिम 32 में अपनी जगह पक्की की, जिससे वे टूर्नामेंट की ‘डार्क हॉर्स’ टीम साबित हुई।

इस जीत के साथ नॉर्वे का अगला मुकाबला फ्रांस से गुरुवार को होगा, लेकिन दोनों टीमों की प्रगति सुनिश्चित होने के कारण यह मैच अब औपचारिकता मात्र रह जाएगा। वहीं, सेनेगल को इराक के खिलाफ जीत हासिल करनी ही होगी, अन्यथा उनका विश्व कप सफर यहीं समाप्त हो सकता है।