Erling Haaland berhasil membawa Norwegia melaju ke babak gugur Piala Dunia FIFA, namun sang penyerang enggan larut dalam euforia. Setelah mencetak dua gol dalam kemenangan 3-2 atas Senegal pada hari Selasa, Haaland menegaskan bahwa timnya sebaiknya menikmati momen tersebut daripada langsung membicarakan peluang menjuarai turnamen.

Pemain depan Manchester City itu kini telah mencetak empat gol di ajang Piala Dunia, menyamai torehan bintang Prancis, Kylian Mbappe, dan hanya tertinggal satu gol dari Lionel Messi. Kemenangan Norwegia juga membuat mereka mengoleksi enam poin di Grup I, sejajar dengan Prancis, dengan kedua tim dijadwalkan bertemu pada hari Jumat untuk menentukan pemuncak grup.

Ketika ditanya mengenai laga menghadapi Prancis, Haaland memberikan jawaban yang realistis.

“Saya tidak peduli, kami sudah lolos. Mereka mungkin akan mengalahkan kami dan melanjutkan untuk menjuarai seluruh turnamen,” ujarnya.

Norwegia berhasil mencapai babak gugur Piala Dunia dalam penampilan pertama mereka sejak tahun 1998. Haaland, yang kini telah mencetak 59 gol dalam 52 pertandingan internasional, mengatakan pencapaian tersebut sudah sepatutnya dihargai.

Saat ditanya apakah ini bisa menjadi Piala Dunia miliknya, Haaland menjawab:

“Tergantung apa yang Anda maksud dengan itu. Bisa lolos untuk pertama kalinya dalam 28 tahun dan melaju dari fase grup, ya, saya rasa begitu.”

“Untuk menjuarai Piala Dunia, tentu saja tidak. Saya pikir kita harus sedikit realistis, dan mari kita semua, setiap orang Norwegia di dunia ini, merasa bahagia hari ini.”

Perjalanan Norwegia di turnamen ini telah memicu perayaan besar di kalangan pendukung. Sebelum pertandingan, para penggemar berkumpul di Times Square dan melakukan selebrasi khas Viking Row yang kini menjadi simbol kampanye Piala Dunia Norwegia. Setelah kemenangan tersebut, para pemain turut bergabung dalam perayaan di lapangan.

Berbicara tentang momen itu, Haaland mengatakan, “Itu benar-benar gila.”

“Martin (Odegaard) dan saya sempat membicarakannya sebelum pertandingan, apakah kami akan ikut melakukan selebrasi itu jika semuanya berjalan seperti yang kami harapkan, dan ternyata berjalan seperti itu. Jadi, saya rasa ini adalah momen yang sangat istimewa bagi seluruh rakyat Norwegia.”

Pemain berusia 25 tahun itu membandingkan perasaan tersebut dengan salah satu momen terbesar dalam kariernya.

“Saya rasa ini sejajar dengan malam-malam terbesar yang pernah saya alami dalam hidup saya. Saya merasakan hal yang sama seperti setelah final Liga Champions (2023). Ini adalah sesuatu yang luar biasa besar. Saya sangat bangga dan benar-benar bahagia,” ungkapnya.

Dengan Norwegia yang sudah memastikan tempat di babak gugur, kini fokus tim beralih pada laga terakhir fase grup melawan Prancis, yang akan menentukan siapa yang finis di posisi teratas Grup I.