Đội tuyển Anh đã từng chứng kiến một Thomas Tuchel thân thiện trong các trận giao hữu, và giờ họ đang được thấy hình ảnh “Thomas của các giải đấu”; hay như cách nói trong tiếng mẹ đẻ của ông, “Turnier Thomas”.

Giờ đây, khi World Cup đã bước vào giai đoạn thực sự nghiêm túc, Tuchel đang cố gắng dung hòa giữa cường độ cao và sự thoải mái. Huấn luyện viên đội tuyển Anh cho biết ông đang tận hưởng cuộc sống tại World Cup. Chiến thắng mở màn trước Croatia khiến nhiều người nhận định rằng đội bóng của Tuchel là tập thể chơi ấn tượng nhất ở loạt trận đầu tiên. Có vẻ như Tuchel đã tìm được sự cân bằng cá nhân hoàn hảo, với bài phát biểu giữa hiệp ở Dallas mang đến sự cải thiện rõ rệt cho toàn đội.

Dòng máu cạnh tranh trong Tuchel đang sôi sục. Khả năng tỏa sáng ở các giải đấu loại trực tiếp của ông từng thể hiện rõ nhất khi Chelsea vô địch Champions League năm 2021. Tuchel luôn biết cách làm việc hiệu quả trong áp lực và khi có mục tiêu rõ ràng. Sau 18 tháng chuẩn bị cho lần đầu tiên dẫn dắt một đội tuyển quốc gia tại giải đấu lớn nhất hành tinh, ông đang thực sự tận hưởng từng khoảnh khắc.

“Tôi không làm gì thêm cả. Chỉ cần được ở World Cup, được tham gia một giải đấu, ở trong trạng thái thi đấu và được bao quanh bởi những cầu thủ đẳng cấp thế giới cùng những cá tính tuyệt vời, điều đó đã mang lại cho tôi rất nhiều năng lượng,” Tuchel chia sẻ. “Nó khiến tôi tràn đầy sinh lực.”

Huấn luyện viên đội tuyển Anh luôn phải đối mặt với bài kiểm tra liên tục trong suốt giải đấu: phản ứng ra sao trong từng thời điểm. Fabio Capello từng quá nghiêm khắc, khiến không khí trong đội trở nên nặng nề. Sven-Goran Eriksson thì lại có phần quá thoải mái, quá buông lỏng. Tuchel đang cố gắng tìm ra sự cân bằng phù hợp; với người có sức hút mạnh mẽ như ông, đó còn là bài toán về việc thể hiện cá tính ở mức nào.

“Tôi đang tạo ảnh hưởng lên các cầu thủ, lên ban huấn luyện, vì vậy tôi phải chủ động [nhưng] cũng không được quá mức,” ông nói. “Tôi muốn có được sự pha trộn hợp lý giữa thư giãn, nụ cười, cái vỗ vai và tinh thần tích cực. Tôi hy vọng họ cảm nhận được điều đó vì giải đấu đang diễn ra và tôi muốn ở trạng thái tốt nhất để giúp họ phát huy tối đa. Đây là sân khấu của họ. Chính tiềm năng của họ phải đưa chúng ta đi đến cùng và tỏa sáng. Đó là cách tôi hiểu vai trò của mình, và tôi yêu sự cạnh tranh cũng như công việc huấn luyện.”

Một yếu tố thú vị là điều gì đã khiến chàng trai xứ Bavaria bị cuốn hút bởi đội tuyển Anh. Với Tuchel, World Cup mang đến cho ông một trải nghiệm mà trước đây chưa từng có. “Tôi đã có những ngày và những tuần tuyệt vời nhất trong sự nghiệp huấn luyện của mình cho đến nay,” ông chia sẻ.

Hai từ “cho đến nay” mang ý nghĩa đặc biệt. Đội tuyển Anh sẽ di chuyển đến Boston để đối đầu Ghana sau khi giành chiến thắng mở màn trước Croatia. Tuy nhiên, trong sáu thập kỷ qua, hành trình World Cup của họ nhiều lần trắc trở, đôi khi còn đổ bể trước khi giải đấu bắt đầu.

Lịch sử tuyển Anh ghi dấu nhiều bước ngoặt đau đớn; thẻ đỏ của David Beckham năm 1998 và Wayne Rooney năm 2006 là hai ví dụ có sức ảnh hưởng sâu sắc. Hiện tại mọi chuyện đang diễn ra suôn sẻ, nhưng Tuchel vẫn thận trọng: “Mọi thứ có thể thay đổi trong chớp mắt. Chỉ cần một tấm thẻ đỏ là mọi tình huống sẽ hoàn toàn khác; điều này luôn có thể xảy ra. Tôi không muốn nói nhiều về nó hay chuẩn bị cho điều gì đó có thể không xảy ra. Có thể chẳng có gì ở phía trước cả, vậy thì tại sao phải lo lắng? Có thể chẳng có gì xảy ra và chúng ta sẽ kiểm soát được mọi thứ. Hãy chờ xem.”

Điều tích cực là đến lúc này, tuyển Anh đã phản ứng tốt với khó khăn, như khi Croatia gỡ hòa ngay trước giờ nghỉ. “Tôi rất hài lòng vì chúng tôi đã tìm ra cách đáp lại nghịch cảnh,” Tuchel nói. “Chúng tôi đã để thủng lưới ở một thời điểm rất nhạy cảm.”

Điều đó giúp ông nhận ra khía cạnh tích cực trong việc để lọt lưới hai bàn. Tuyển Anh chưa hoàn hảo. “Chúng ta cần cải thiện,” Tuchel thừa nhận. “Tôi nghĩ rằng hàng thủ của chúng ta đã lùi quá sâu từ khối tầm trung xuống thấp, điều đó tự nó không sai, nhưng chúng ta làm điều đó quá sớm. Có lẽ việc để thủng lưới lại là điều tốt, vì nó nhắc nhở chúng ta rằng ‘đừng làm vậy nữa’. Điều đó vô nghĩa, không phù hợp với lối chơi của chúng ta, và không tận dụng được điểm mạnh của đội.”

Một phần mục tiêu của Tuchel là phát huy tối đa những phẩm chất đặc trưng của người Anh, giúp đội bóng chơi với nhịp độ như ở Premier League và mang phong độ câu lạc bộ lên tuyển. Sự cứng rắn truyền thống của cầu thủ Anh có thể là lợi thế lớn trong thử thách tiếp theo.

“Điều tuyệt vời là những điểm chưa tốt không cần thay đổi gì mới, chúng ta chỉ cần làm tốt hơn những gì đã làm trong hiệp một [trước Croatia],” Tuchel nói thêm. “Tôi mong đội sẽ cầm bóng nhiều hơn. Tôi kỳ vọng Ghana sẽ dựa vào phản công vì họ rất nhanh, mạnh và nguy hiểm.”

Chiến thắng tại Massachusetts có thể giúp đội tuyển Anh giành ngôi đầu bảng sớm một lượt trận, nhưng Tuchel vẫn giữ sự khiêm tốn. “Hiện tại tôi không thấy bất kỳ dấu hiệu chủ quan nào,” ông nói. “Các cầu thủ luôn giữ cho mình sự tập trung cao độ.”

Nếu các cầu thủ tiếp tục giúp đội tuyển Anh duy trì phong độ, có thể họ sẽ còn hát vang thêm nhiều lần nữa. Tuchel dù chưa hát quốc ca nhưng đã rất thích thú khi cùng đội chung vui với giai điệu “Wonderwall” sau trận thắng Croatia.

“Đó là một khoảnh khắc tuyệt vời, mang rất nhiều ý nghĩa với tất cả chúng tôi,” ông chia sẻ. “Đó là một ca khúc mang tính biểu tượng và đủ dễ để mọi người cùng hát. Hy vọng nó sẽ trở thành một bài ca gắn kết, bởi đó chính là điều mà một giải đấu như thế này mang lại – sự kết nối giữa người hâm mộ và đội bóng.”