तीन लायंस (इंग्लैंड) अपने ग्रुप एल के दूसरे मुकाबले में बोस्टन स्टेडियम में घाना का सामना करेंगे।

फीफा ने 2026 विश्व कप के लिए नियमों में एक सूक्ष्म लेकिन महत्वपूर्ण बदलाव किया है, जो ग्रुप चरण की अंतिम स्थिति तय करने में अहम भूमिका निभाएगा।

विश्व कप इतिहास में पहली बार, समान अंकों पर रहने वाली टीमों के बीच प्राथमिक टाईब्रेकर ‘हेड-टू-हेड रिकॉर्ड’ होगा, न कि गोल अंतर।

इसका मतलब यह है कि जबकि ट्यूनीशिया, हैती, तुर्की और जॉर्डन अपनी शुरुआती दो ग्रुप मैच हारने के बाद पहले ही बाहर हो चुके हैं, वहीं चार ग्रुप विजेता पहले से ही तय हो चुके हैं।

फीफा के इस निर्णय का असर ग्रुप तालिकाओं के शीर्ष और निचले हिस्से दोनों पर दिखाई दे रहा है, जहां मेक्सिको, संयुक्त राज्य अमेरिका, जर्मनी और अर्जेंटीना को ग्रुप विजेता घोषित किया गया है।

ये सभी चार टीमें अपने निकटतम प्रतिद्वंद्वियों से सिर्फ तीन अंकों की बढ़त पर हैं, और पिछले विश्व कप टूर्नामेंटों में गोल अंतर के आधार पर इन्हें शीर्ष स्थान से वंचित किया जा सकता था।

लेकिन नए नियम के तहत अब ग्रुप ए, डी, ई और जे में शीर्ष स्थान पहले ही सुनिश्चित हो चुका है, क्योंकि मेक्सिको, अमेरिका, जर्मनी और अर्जेंटीना ने अपने शुरुआती दो ग्रुप मैच जीतने के साथ-साथ उन टीमों के विरुद्ध बेहतर ‘हेड-टू-हेड रिकॉर्ड’ भी बनाया है जो उनसे तीन अंक पीछे हैं।

इंग्लैंड भी आज रात ग्रुप एल में शीर्ष स्थान हासिल कर सकता है यदि वह घाना को हराता है और पनामा क्रोएशिया को पराजित करने में विफल रहता है।

फीफा का यह नियम परिवर्तन अब यूईएफए के अनुरूप है और इसे पहली बार पिछले गर्मियों में क्लब विश्व कप के दौरान लागू किया गया था।

यह फैसला ग्रुप चरण के अंतिम दौर पर बड़ा प्रभाव डालने वाला है, क्योंकि टूर्नामेंट की 48 टीमों में से अब तक केवल 16 ही नई बनाई गई ‘राउंड ऑफ 32’ से पहले बाहर हुई हैं।