Lionel Messi mengaku merasa "sangat marah" setelah gagal mengeksekusi penalti di awal pertandingan dalam kemenangan 2-0 Argentina atas Austria di ajang Piala Dunia. Namun, penyerang legendaris itu segera kembali tenang di Dallas, mencetak dua gol indah untuk secara resmi menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah turnamen tersebut.
Sang talisman menebus kegagalan penalti
Sebagai juara bertahan, Argentina memastikan tempat mereka di babak gugur di Texas meskipun sang kapten secara tak terduga gagal menuntaskan penalti pada menit kedelapan yang melebar di sisi gawang. Itu menjadi kegagalan ketiga Messi dari titik putih di luar adu penalti dalam sejarah turnamen, sebuah catatan yang segera ia perbaiki. Penyerang veteran itu membuka keunggulan sebelum jeda dan menambah gol kedua di masa tambahan waktu babak kedua, menjadikannya total lima gol hanya dalam dua pertandingan di turnamen kali ini.
Kapten murka atas kegagalan
Pemain kreatif utama Albiceleste itu sempat kecewa berat dengan eksekusi penalti dari jarak 12 yard sebelum kemudian membangkitkan semangat rekan-rekan setimnya.
Messi berkata: "Hari ini ada momen di mana saya sangat marah karena penalti itu, karena saya gagal. Saya menendangnya dengan sangat buruk, dan untungnya kami bisa membalikkan keadaan itu, unggul, dan mendapatkan tiga poin, yang terpenting adalah itu."
"Tentu saja kemenangan ini sudah menjadi bagian dari rencana kami. Kami tahu ini tidak akan mudah, terutama dengan bagaimana jalannya Piala Dunia sejauh ini. Setiap pertandingan sulit, tidak ada yang mau menyerah begitu saja. Memang mereka tidak terlalu membahayakan kami, tapi pertandingannya macet, sangat intens, dan sulit untuk memainkan bola. Mereka bermain sangat cepat. Tapi yang paling penting adalah kami lolos."
Pencapaian bersejarah menandai kemenangan
Dengan mencetak gol ke-17 dan ke-18 di Piala Dunia, Messi melampaui striker Jerman Miroslav Klose dan berdiri sendiri di puncak sejarah sepak bola. Penampilannya yang tajam membawa Argentina ke posisi teratas Grup J, meredakan tekanan besar menjelang laga terakhir fase grup.
Meski meraih pencapaian pribadi yang bersejarah, penyerang berusia 37 tahun itu tetap rendah hati. Ia menambahkan: "Kami selalu berencana untuk menang di semua pertandingan. Kami adalah Argentina, dan kami ingin menang melawan siapa pun, tapi kami tahu itu tidak mudah dan kami harus membuktikannya di lapangan – dan hari ini, Argentina melakukannya. Kami kesulitan untuk menguasai bola dalam waktu lama seperti yang kami inginkan. Mereka tidak benar-benar membahayakan kami, tapi pertandingannya sangat ketat dan mereka bermain sangat cepat."
"Saya senang dengan bagaimana pertandingan berjalan dan terutama dengan kemenangan ini. Kami berhasil mendapatkan enam poin, dan lolos ke babak 32 besar adalah salah satu target pertama kami. Dan lolos sebagai juara grup."
"Sekarang, kami bisa menjalani minggu yang lebih santai karena sudah meraih target pertama. Kami akan memikirkan apa yang akan datang selanjutnya. Dan ya, saya merasakannya sebagai sesuatu yang istimewa, seperti biasanya. Seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, saya menikmati bermain dan bersenang-senang di lapangan."
Persiapan babak gugur dimulai lebih awal
Skuad asuhan Lionel Scaloni akan menuntaskan laga terakhir fase grup mereka dengan menghadapi Yordania pada hari Sabtu, berusaha mempertahankan performa sempurna mereka di turnamen ini. Dengan tiket lolos yang sudah di tangan, tim pelatih kini dapat melakukan rotasi pada skuad bertabur bintang mereka untuk menghemat energi menghadapi fase gugur yang lebih berat.
Laga babak 32 besar yang diperkirakan melawan runner-up Grup H sudah menanti, yang bisa saja mempertemukan Argentina dengan raksasa Eropa Spanyol di babak berikutnya.
