क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने उज्बेकिस्तान पर पुर्तगाल की 5-0 की शानदार जीत के बाद अपने आलोचकों को करारा जवाब दिया। इस ऐतिहासिक प्रदर्शन के बाद उन्होंने कैमरे की ओर देखते हुए सिर्फ दो शब्द कहे — “मैं वापस आ गया हूं” — जो उनके करियर के एक और यादगार पल का प्रतीक बन गया। इस जीत ने न केवल पुर्तगाल के फीफा विश्व कप अभियान को फिर से जीवन दिया, बल्कि रोनाल्डो के शानदार करियर में कई और उपलब्धियां जोड़ दीं।

रोनाल्डो ने हाल के दिनों में उठे सवालों को बखूबी सुना था। मंगलवार की रात उज्बेकिस्तान के खिलाफ ग्रुप K के मुकाबले में वह कप्तान के रूप में मैदान में उतरे थे। इससे पहले डीआर कांगो के खिलाफ 1-1 के ड्रॉ के बाद उन पर दबाव बढ़ गया था। पुर्तगाल के आक्रमण की आलोचना हो रही थी, जबकि रोनाल्डो की उम्र और फॉर्म को लेकर भी सवाल उठ रहे थे। 41 वर्ष की आयु में वे इस टूर्नामेंट के सबसे उम्रदराज आउटफील्ड खिलाड़ी हैं, और कई आलोचकों का मानना था कि शायद अब उनके विश्व कप के दिन गिनती के रह गए हैं।

लेकिन 90 मिनट के बाद पूरी कहानी बदल चुकी थी।

ह्यूस्टन में हुए इस मैच में रोनाल्डो ने दो गोल दागे और पुर्तगाल को 5-0 की प्रभावशाली जीत दिलाई। इस जीत के साथ न केवल टीम ने अपने क्वालीफिकेशन की उम्मीदों को मजबूत किया, बल्कि रोनाल्डो ने फुटबॉल इतिहास का एक और अध्याय भी लिखा।

मैच खत्म होते ही उन्होंने कैमरे की ओर देखकर कहा, “मैं वापस आ गया हूं, मैं वापस आ गया हूं।”

जब बाद में उनसे इस कथन के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने मुस्कराते हुए कहा, “हाँ, ताकि लोग भूल न जाएं।”

मैदान पर रोनाल्डो ने आलोचनाओं का जवाब अपने खेल से दिया। मैच की शुरुआत के मात्र छह मिनट बाद, जोआओ कैंसिलो ने दाईं ओर से तेजी से बढ़ते हुए एक लो क्रॉस पेनल्टी क्षेत्र में भेजा। रोनाल्डो ने अपने मार्कर को चकमा देते हुए गेंद को उज्बेकिस्तान के गोलकीपर अब्दुवोहिद नेमातोव के पार भेज दिया।

इस गोल ने पुर्तगाल को शुरुआती बढ़त दिलाई और रोनाल्डो को फुटबॉल इतिहास का पहला खिलाड़ी बना दिया जिसने छह अलग-अलग विश्व कप टूर्नामेंटों में गोल किए हैं।

उनका दूसरा गोल हाफ टाइम से ठीक पहले आया।

ब्रूनो फर्नांडेस ने मिडफील्ड से एक सटीक पास उज्बेकिस्तान की डिफेंस लाइन के पार भेजा। रोनाल्डो ने ऑफसाइड ट्रैप को मात दी और ठंडे दिमाग से गेंद को निचले कोने में डालते हुए स्कोर 3-0 कर दिया। इस गोल के साथ उनके विश्व कप गोलों की संख्या 10 हो गई, जिससे उन्होंने पुर्तगाल के दिग्गज यूसेबियो का नौ गोलों का पुराना रिकॉर्ड तोड़ दिया — जो 1966 में इंग्लैंड में हुए विश्व कप से अब तक कायम था।

इससे पहले नुनो मेंडेस ने फ्री-किक रूटीन के दौरान रोनाल्डो की चतुराई से टीम का दूसरा गोल दागा था, जबकि एक आत्मघाती गोल और राफेल लियाओ का देर से किया गया गोल पुर्तगाल की जीत को और भव्य बना गया।

मैच के बाद रोनाल्डो ने स्वीकार किया कि पिछला हफ्ता बेहद कठिन रहा था। “यह मुश्किल और अंधकारमय सप्ताह था। ऐसा लग रहा था जैसे मैं पहले ही फुटबॉल से संन्यास ले चुका हूं। लेकिन मैंने हार नहीं मानी क्योंकि मुझे अपने परिश्रम पर सबसे अधिक विश्वास है।”

उनकी यह टिप्पणी डीआर कांगो के खिलाफ उनके प्रदर्शन की आलोचना और पुर्तगाल टीम के भीतर संभावित तनाव की अफवाहों के बीच आई थी। रोनाल्डो ने इन सभी अटकलों को नकारते हुए कहा, “मुझे पता था कि मेरे साथी खिलाड़ी मेरी मदद करेंगे। यह कठिन था, मैं मानता हूं, लेकिन हम वापस आ गए हैं। मैं बहुत खुश हूं।”

उन्होंने आलोचकों को सीधे जवाब देते हुए कहा, “उन्होंने कहा था कि मुझे संन्यास ले लेना चाहिए... लेकिन मैं यहां हूं।”

“बाहर से जो शोर आता है, वह हमेशा रहेगा, लेकिन हम उसे नियंत्रित नहीं कर सकते। हम आगे बढ़ते रहेंगे और एकजुट रहेंगे।”

इस ऐतिहासिक रात में रोनाल्डो ने कई और रिकॉर्ड अपने नाम किए। उनके पहले गोल ने उन्हें छह अलग-अलग विश्व कप टूर्नामेंटों में गोल करने वाला पहला खिलाड़ी बनाया। 41 वर्ष और 138 दिनों की उम्र में वे विश्व कप इतिहास के दूसरे सबसे उम्रदराज गोलस्कोरर बने — केवल कैमरून के रोजर मिला उनसे आगे हैं। इसके साथ ही उन्होंने क्लब और देश के लिए अपने कुल गोलों की संख्या को बढ़ाकर 975 तक पहुंचा दिया।

जब उनसे इस रिकॉर्ड पर प्रतिक्रिया मांगी गई, तो उन्होंने टीम पर ध्यान केंद्रित करने की बात कही। “रिकॉर्ड तोड़ना हमेशा अच्छा लगता है, लेकिन मेरा लक्ष्य राष्ट्रीय टीम को अपने उद्देश्यों तक पहुंचाने में मदद करना है। सबसे अहम बात थी टीम का प्रयास और हमारे अंदर का आत्मविश्वास।”

मैच के बाद जब उनसे लियोनेल मेस्सी के बारे में सवाल पूछा गया, तो उन्होंने इस विषय में बहुत दिलचस्पी नहीं दिखाई। एक रिपोर्टर के सवाल के बीच ही उन्होंने उसे रोक दिया और किसी दूसरे पत्रकार की ओर इशारा कर दिया। बाद में उन्होंने कहा, “यह सवाल पर निर्भर करता है, नहीं तो मैं जवाब नहीं दूंगा।”

केवल एक बार उन्होंने मेस्सी के विषय को छुआ, जब उनसे संभावित अर्जेंटीना मुकाबले के बारे में पूछा गया। उन्होंने जवाब दिया, “मुझे नहीं पता क्या जवाब दूं। यह सवाल बहुत मायने नहीं रखता, लेकिन अगर ऐसा हुआ तो यह शानदार होगा।”

फिलहाल पुर्तगाल का ध्यान अब ग्रुप K के अंतिम निर्णायक मुकाबले पर है, जहां कोलंबिया के खिलाफ जीत उन्हें शीर्ष स्थान पर पहुंचा देगी। यह डीआर कांगो के खिलाफ शुरुआती ड्रॉ के बाद उनकी शानदार वापसी को पूरी तरह मुकम्मल कर देगा।