इस गर्मी इंग्लैंड के लिए खेलते हुए दजेड स्पेंस का एक अलग और ध्यान आकर्षित करने वाला लुक नजर आ रहा है।

स्पेंस ने इंग्लैंड की क्रोएशिया पर 4-2 की जीत के दौरान सब्स्टीट्यूट के रूप में मैदान में प्रवेश किया था और फिर मंगलवार को घाना के खिलाफ हुए मुकाबले में उन्हें शुरुआती लेफ्ट-बैक के रूप में चुना गया।

दोनों मौकों पर 25 वर्षीय खिलाड़ी ने अपने सिर पर एक असामान्य सुरक्षात्मक मास्क पहना हुआ था, जो उनके गालों से लेकर पूरी जबड़े और ठोड़ी तक फैला हुआ था।

यह मास्क अब्राहम लिंकन या संयुक्त राज्य अमेरिका की सेमीक्विनसेंटेनियल वर्षगांठ को श्रद्धांजलि नहीं है, बल्कि यह एक चोट के कारण पहना जा रहा है जो उन्हें टूर्नामेंट से पहले लगी थी।

स्पर्स के इस फुल-बैक को मई में चेल्सी के स्ट्राइकर लियाम डेलैप की कोहनी का जोरदार प्रहार झेलना पड़ा था, जब दोनों टीमें प्रीमियर लीग के मुकाबले में आमने-सामने थीं।

इस टक्कर के चलते स्पेंस का जबड़ा टूट गया था, जिसके बाद उन्होंने पांच दिन बाद टोटेनहम के लिए अपना अगला मैच खेलते समय ठोड़ी पर सुरक्षात्मक पट्टी पहन ली थी। उस मैच में टोटेनहम ने एवर्टन को 1-0 से हराकर सीजन के अंतिम दिन अवनति से बचाव सुनिश्चित किया था।

तब से स्पेंस लगातार यह सुरक्षात्मक हेडगियर पहन रहे हैं और उम्मीद है कि वह पूरे विश्व कप के दौरान और संभवतः नए घरेलू सीजन की शुरुआत तक इसे पहनते रहेंगे।

स्पेंस ने कहा, “यह थोड़ा असुविधाजनक है – लेकिन जैसा है वैसा ही सही। मेरा जबड़ा टूटा हुआ है, इसलिए मुझे पूरे टूर्नामेंट के दौरान इसे पहनना होगा। यह कुछ ऐसा है जिसकी आदत मुझे डालनी पड़ेगी।”

उन्होंने आगे कहा, “इसे पूरी तरह ठीक होने में तीन महीने लगेंगे, तो यह लंबा समय है। यह दर्दनाक था, लेकिन सौभाग्य से मैं फुटबॉल अपने पैरों से खेलता हूं, जबड़े से नहीं, इसलिए सब ठीक है। यह एक पागलपन भरी चुनौती थी, लेकिन अब वह बीत चुकी है। अब मेरा पूरा ध्यान इस टूर्नामेंट पर है। मैं अभ्यास के दौरान भी इसे पहनता हूं, ताकि गर्मी में इसकी आदत डाल सकूं और इसे सही तरह से इस्तेमाल कर सकूं।”

स्पेंस के मास्क में व्यक्तिगत डिज़ाइन का भी एक आकर्षक पहलू है, जो उनके आत्मविश्वास को दर्शाता है।

इंग्लैंड अब अपने विश्व कप ग्रुप चरण के आखिरी मुकाबले में शनिवार को न्यू जर्सी के मेटलाइफ स्टेडियम में पनामा का सामना करेगा।

इस मैच की शुरुआत स्थानीय समयानुसार शाम 5 बजे और यूके समयानुसार रात 10 बजे होगी।