TRIBUNNEWS.COM - Timnas Jepang sejauh ini menjadi salah satu wakil Asia yang paling mencuri perhatian di Piala Dunia 2026 berkat performa impresif mereka di fase grup.
Samurai Biru membuka perjalanan mereka dengan menahan imbang Belanda dengan skor 2-2 pada 14 Juni lalu. Kemudian menang telak 4-0 atas Tunisia pada laga kedua yang berlangsung pada 21 Juni.
Catatan satu kemenangan dan satu hasil imbang membuat Jepang kini berada dalam posisi yang cukup nyaman untuk melangkah ke babak 32 besar.
Performa tersebut memunculkan optimisme dari sejumlah pengamat sepak bola Indonesia terkait peluang Jepang pada turnamen kali ini.
Konten kreator sepak bola sekaligus pengamat, Regine Deanaendra, menjadi salah satu sosok yang memberikan prediksi cukup berani terhadap perjalanan Jepang.
"Kalau tim dari Asia, mungkin Jepang ke semifinal bisa diusahakan," kata Regine Deanaendra dalam Podcast Super Taktik dengan tajuk: Membaca Piala Dunia 2026 Lewat Kacamata Wanita, di Kantor Tribunnews Solo di Karanganyar, Jawa Tengah.
Prediksi tersebut tentu berbeda jauh dengan pandangan yang baru-baru ini disampaikan legenda sepak bola Brasil, Ronaldo Nazario.
Mantan penyerang yang membawa Brasil menjuarai Piala Dunia 2002 itu justru menilai Jepang bukan lawan yang patut terlalu dikhawatirkan oleh negaranya.
Pandangan Ronaldo tersebut bahkan menjadi sorotan media Jepang karena dianggap meremehkan perkembangan pesat sepak bola Negeri Sakura dalam beberapa tahun terakhir.
Media Jepang, Hochi News, melaporkan bahwa komentar tersebut disampaikan Ronaldo saat tampil dalam program Romario TV milik legenda Brasil lainnya, Romario.
Dalam kesempatan tersebut, Ronaldo berbicara mengenai potensi lawan yang bisa dihadapi Brasil pada babak 32 besar Piala Dunia 2026.
Menurut Ronaldo, ada satu tim yang sangat ingin dihindari Brasil pada fase gugur nanti.
"Kami harus menghindari Belanda karena terlalu cepat untuk menghadapi mereka sekarang," ujar Ronaldo.
Baca juga: Hasil Piala Dunia 2026: Jepang Bantai Tunisia 4-0, Samurai Biru Cetak Rekor Membanggakan untuk Asia!
Namun setelah itu, pria yang menjadi top skor Piala Dunia 2002 tersebut melontarkan komentar yang memicu perdebatan.
"Jika kami menghadapi Jepang atau Swedia, kami bisa menang dengan mudah," kata Ronaldo.
Pernyataan tersebut secara tidak langsung menunjukkan bahwa Ronaldo masih menempatkan Belanda jauh di atas Jepang dalam peta kekuatan sepak bola dunia saat ini.
Brasil memang memiliki alasan tersendiri untuk memantau perkembangan Grup F yang dihuni Belanda, Jepang, dan Swedia.
Apabila berhasil menjadi juara Grup C, Brasil berpeluang bertemu runner-up Grup F pada babak 32 besar.
Sebaliknya jika finis sebagai runner-up Grup C, tim berjuluk Selecao kemungkinan harus menghadapi pemuncak Grup F pada fase gugur.
Situasi itulah yang membuat Ronaldo secara terbuka membahas peluang Brasil menghadapi salah satu dari tiga tim tersebut.
Ronaldo sendiri memiliki kenangan manis saat menghadapi Jepang pada Piala Dunia 2006 di Jerman.
Kala itu Brasil sukses menghajar Jepang dengan skor telak 4-1 pada fase grup dengan Ronaldo turut mencetak gol dalam pertandingan tersebut.
Namun situasi sepak bola Jepang saat ini dinilai sudah jauh berbeda dibandingkan dua dekade silam.
Jepang kini rutin meloloskan pemain-pemainnya ke kompetisi elite Eropa dan beberapa kali mampu menyulitkan negara-negara besar dunia.
Bahkan pada laga persahabatan tahun lalu, Jepang berhasil mengalahkan Brasil dengan skor 3-2 di hadapan pendukung sendiri.
Komentar Ronaldo pun memancing reaksi keras dari publik Jepang yang merasa tim mereka tidak lagi bisa dipandang sebelah mata.
"Ini bukan Jepang yang sama seperti 20 tahun lalu," tulis salah seorang pendukung Jepang seperti dikutip dari sumber yang sama.
Pendukung lainnya bahkan menilai komentar tersebut bisa menjadi keuntungan bagi Samurai Biru.
"Saya justru bersyukur dengan komentar seperti ini karena mungkin Brasil akan menjadi terlalu percaya diri," tulis penggemar lainnya.
Ada pula yang berharap Jepang bisa memberikan jawaban terbaik jika benar-benar bertemu Brasil pada fase gugur nanti.
"Jepang akan menunjukkan kepada Brasil bagaimana mereka bisa tersingkir pada babak 32 besar turnamen ini," tulis pendukung Jepang lainnya.
Kini Jepang hanya membutuhkan satu langkah lagi untuk memastikan tempat di fase gugur sekaligus membuktikan apakah keraguan Ronaldo memang beralasan atau justru sebaliknya.
(Tribunnews.com/Niken)
