इंग्लैंड के मिडफील्डर जूड बेलिंघम मंगलवार को घाना के खिलाफ बिना गोल वाले मुकाबले (0-0) के दौरान विश्व कप के एक नए विवाद के केंद्र में आ गए, जब टेलीविजन कैमरों ने उन्हें घाना के कप्तान जॉर्डन आयू से बात करते समय अपना मुंह ढकते हुए दिखाया। फीफा के नए 'मुंह ढकने' वाले नियम के चलते पहले ही टूर्नामेंट में एक खिलाड़ी को लाल कार्ड मिल चुका था, इसलिए कई दर्शकों ने सवाल उठाया कि बेलिंघम को सज़ा से क्यों बख्शा गया।

यह घटना बोस्टन में इंग्लैंड और घाना के बीच खेले गए 0-0 ड्रॉ के दौरान हुई, जिसने ग्रुप एल की स्थिति को अंतिम दौर से पहले बेहद संतुलित बना दिया।

बेलिंघम और आयू की बातचीत ने तेजी से ध्यान आकर्षित किया क्योंकि फीफा ने 2026 विश्व कप से पहले एक नया नियम पेश किया था, जिसके तहत यदि कोई खिलाड़ी विरोधी से बहस के दौरान अपना मुंह ढकता है तो उसे मैदान से बाहर भेजा जा सकता है।

हालांकि, इस नियम में सबसे अहम शब्द है ‘टकराव’।

फीफा का नया मुंह ढकने वाला नियम क्या कहता है?

यह नियम तब लागू किया गया जब फीफा अध्यक्ष जियानी इंफेंटीनो ने सख्त कदम उठाने की मांग की थी। यह मांग तब उठी जब बेनफिका के विंगर जियानलुका प्रेस्टियानी को इस साल की शुरुआत में रियल मैड्रिड के फारवर्ड विनीसियस जूनियर के प्रति समलैंगिक विरोधी व्यवहार के लिए यूईएफए द्वारा छह मैचों के प्रतिबंध का सामना करना पड़ा था।

विश्व कप से पहले फीफा के रेफरी प्रमुख पियरलुइगी कोलिना ने यह स्पष्ट किया था कि केवल मुंह ढकना अपने आप में अपराध नहीं है।

कोलिना ने कहा था, “खिलाड़ी अपनी बांह या शर्ट से मुंह ढक सकते हैं क्योंकि वे अपने दोस्तों से बात कर रहे हो सकते हैं। यह सामान्य है कि मैच से पहले, दौरान या बाद में बातचीत हो। अगर यह बातचीत मैत्रीपूर्ण है, तो इसमें कोई समस्या नहीं है। लेकिन जब बातचीत टकरावपूर्ण होती है और खिलाड़ी मुंह ढकता है, तो इसका मतलब है कि वह कुछ बहुत गलत कर रहा है, और तब लाल कार्ड दिया जाएगा।”

यही फर्क बेलिंघम के मामले में निर्णायक साबित हुआ।

बेलिंघम को सज़ा क्यों नहीं दी गई

हालांकि बेलिंघम की आयू से बात करते हुए तस्वीरें व्यापक रूप से फैलीं, लेकिन कहीं से भी यह संकेत नहीं मिला कि बातचीत आक्रामक या टकरावपूर्ण थी।

ईएसपीएन को सूत्रों ने बताया कि बेलिंघम और घाना के कप्तान के बीच चर्चा को आक्रामक नहीं माना गया, इसलिए यह घटना फीफा के नए नियमों के तहत अनुशासनात्मक कार्रवाई की सीमा तक नहीं पहुंची।

टूर्नामेंट के दौरान खिलाड़ियों, कोचों और रेफरीज़ को अक्सर बातचीत करते समय अपना मुंह ढकते हुए देखा गया है। फीफा की चिंता केवल उन स्थितियों में होती है, जहां बहस, टकराव या अपमानजनक भाषा का इस्तेमाल होता है।

इसी कारण रेफरी हेक्टर सईद मार्टिनेज सोर्टो और वीडियो असिस्टेंट रेफरी ने इस घटना की समीक्षा को आवश्यक नहीं समझा।

मिगेल अल्मिरोन के लाल कार्ड का मामला अलग क्यों था

बेलिंघम की तुलना अक्सर पराग्वे के फॉरवर्ड मिगेल अल्मिरोन से की गई, जो इस नए नियम के तहत विश्व कप इतिहास में पहले खिलाड़ी बने जिन्हें लाल कार्ड मिला।

अल्मिरोन को पराग्वे और तुर्किये के बीच ग्रुप डी मैच में तुर्की डिफेंडर मर्ट मुल्दुर के साथ गरमागरम बहस के बाद बाहर भेजा गया था।

यह घटना तब शुरू हुई जब पराग्वे के इसिद्रो पिट्टा इस्माइल युकसेक की चुनौती के बाद गिर गए, जिससे दोनों टीमों के खिलाड़ियों के बीच झड़प हो गई। इसी दौरान अल्मिरोन ने मुल्दुर से बहस करते हुए अपना मुंह ढका।

वीएआर समीक्षा के बाद अधिकारियों ने इसे टकरावपूर्ण माना और उन्हें लाल कार्ड दिखाया।

घटना के बाद इंफेंटीनो ने फीफा के रुख को दोहराया। उन्होंने कहा, “मुंह ढकने वाला यह नियम हमारे लिए बहुत महत्वपूर्ण है। यह सम्मान और उदाहरण के बारे में है जो हमें देना चाहिए। अगर आपके पास छिपाने के लिए कुछ नहीं है, तो आप किसी से बात करते समय मुंह क्यों ढकेंगे? नियम सभी को बहुत स्पष्ट रूप से समझा दिए गए हैं।”

घाना की बेंच से बेलिंघम की झड़प

जहां आयू के साथ बातचीत को हानिरहित माना गया, वहीं बेलिंघम मैच के दौरान एक अलग विवाद में भी शामिल हुए, जो हाफटाइम में शुरू हुआ और दूसरे हाफ तक चला।

रियल मैड्रिड के इस मिडफील्डर की घाना के कोचिंग स्टाफ के सदस्यों, जिनमें मैनेजर कार्लोस क्युरोज़ और असिस्टेंट जॉन पेंटसिल शामिल थे, से गरमागरम बहस हो गई। यह बहस घाना के डिफेंडर जेरोम ओपोकू पर बेलिंघम की कड़ी टक्कर के बाद शुरू हुई थी। यह टकराव हाफटाइम पर भड़क उठा, जब दोनों बेंचों के सदस्य मैदान पर प्रतिक्रिया देते हुए भिड़ गए।

बाद में बेलिंघम ने स्वीकार किया कि उनकी टैकल गलत समय पर हुई थी, लेकिन उन्होंने स्पष्ट किया कि विवाद केवल मैच की प्रतिस्पर्धात्मकता के कारण था। उन्होंने कहा, “सच कहूं तो मैंने एक बेवकूफी भरी टैकल की। मैं गेंद जीतने की कोशिश कर रहा था लेकिन मेरा पैर थोड़ा आगे बढ़ गया और खिलाड़ी से टकरा गया। मैंने उससे बाद में बात की, लेकिन उनकी बेंच उठ खड़ी हुई और मुझे पीला कार्ड दिलाने की कोशिश करने लगी।”

उन्होंने आगे कहा, “तो हां, मेरा ख्याल है कि उनके मैनेजर वही थे जिन्हें मैं पहचान गया — वो मैनचेस्टर यूनाइटेड के पूर्व कोच कार्लोस क्युरोज़ हैं, जिनके प्रति मेरे मन में बहुत सम्मान है। यह सब केवल मैदान पर प्रतिस्पर्धा का हिस्सा था।”