इंग्लैंड ने घाना के खिलाफ पहले हाफ में निराशाजनक प्रदर्शन किया, लेकिन डेक्लन राइस और जूड बेलिंगहैम इस स्थिति को बदलने की कुंजी साबित हो सकते हैं।

पिछले हफ्ते क्रोएशिया पर शानदार जीत के बाद इंग्लैंड से बड़ी उम्मीदें थीं, लेकिन घाना ने उम्मीद से कहीं अधिक सख्त चुनौती पेश की है।

पहले हाफ के दौरान खेल बार-बार रुकता रहा, हालांकि इंग्लैंड ने गेंद पर अधिक नियंत्रण रखा और अधिक मौके बनाए, लेकिन दोनों टीमों के खेल में तालमेल, रफ्तार या खतरे का अभाव था।

ऐसा लगता है कि घाना की संगठित और सघन रक्षात्मक रणनीति काम कर रही है, लेकिन सवाल यह है कि क्या इंग्लैंड दूसरे हाफ में इसका तोड़ ढूंढ पाएगा?

इंग्लैंड को घाना की लाइनों को तोड़ने में कठिनाई हो रही थी, लेकिन वेन रूनी का मानना है कि इसका हल मिडफील्ड जोड़ी डेक्लन राइस और जूड बेलिंगहैम के पास है।

बीबीसी स्टूडियो में रूनी ने कहा: “पहले हाफ में शुरुआत में ही, मेरा मानना है कि डेक्लन राइस और जूड बेलिंगहैम की पोज़िशन इंग्लैंड के लिए उन्हें तोड़ने की कुंजी थी।”

उन्होंने आगे कहा: “अगर हम अब देखें कि उन्होंने कौन-सी पोज़िशन ली है, तो उन्हें पीछे की ओर दौड़ लगाने के अवसर तलाशने होंगे। मैदान बहुत भीड़भाड़ वाला है और उनके बीच से खेलना मुश्किल है — 4-5-1 का फॉर्मेशन तोड़ना बेहद कठिन होता है।”

“जब हैरी केन गहराई में जाकर खेल रहे हैं, तब हमें डेक्लन राइस और बेलिंगहैम को पीछे की ओर उन दौड़ों को लगाते हुए देखना होगा। अगर वे ऐसा नहीं करते, तो खेल बहुत संकुचित रह जाता है; वहां से पास निकालना या रास्ता बनाना मुश्किल हो जाता है। घाना वाकई बहुत अच्छी तरह रक्षा कर रहा है, यह उन्हें श्रेय देना होगा।”

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स्वाभाविक रूप से, थॉमस ट्यूशेल अपने बेंच की ओर देख सकते हैं ताकि दूसरे हाफ में खेल को और तेज़ किया जा सके और突破 (ब्रेकथ्रू) हासिल किया जा सके, जैसे उन्होंने क्रोएशिया के खिलाफ किया था।

लेकिन रूनी का मानना है कि बेलिंगहैम और राइस के मानसिक दृष्टिकोण में एक छोटा-सा बदलाव ही काफी हो सकता है।

उन्होंने कहा: “जब आपके पास डेक्लन राइस और जूड बेलिंगहैम बेहतर पोज़िशन में होते हैं, तो राइस पीछे की दौड़ लगाने की धमकी देता है, और फिर जूड वास्तव में पीछे की ओर दौड़ लगाता है, जिससे रक्षा पंक्ति को पीछे खींचा जाता है।”

“हम अभी भी मौके तलाश रहे हैं, लेकिन वे अब उन दौड़ों को लगाने की कोशिश कर रहे हैं ताकि खेल में थोड़ा अधिक सकारात्मकता आए। मुझे लगता है कि यही बात थॉमस ट्यूशेल उन्हें कह रहे होंगे — चलो उन्हें उनकी स्थिति से बाहर खींचने की कोशिश करें ताकि पेनल्टी बॉक्स के आसपास या अंदर थोड़ी और जगह मिल सके।”

विश्व कप 2026 में पिछली बार भी ऐसा लगा था कि ट्यूशेल ने अपने खिलाड़ियों को स्पष्ट रूप से कहा था कि वे और अधिक साहसिक होकर उसी शैली में खेलें जैसा उन्होंने उन्हें सिखाया है।

एक बात निश्चित है, कुछ न कुछ बदलना ही होगा, वरना इंग्लैंड को बॉस्टन में फुल-टाइम तक निराश और खाली हाथ रहना पड़ सकता है।