Piala Dunia 2026 kini telah memasuki fase penuh setelah seluruh tim menyelesaikan dua laga pembuka mereka di Amerika Utara.

Setelah persiapan yang dipenuhi kontroversi, keserakahan, dan konflik, para penggemar akhirnya disuguhkan penampilan-penampilan menawan dari beberapa tim, sementara yang lain justru mengecewakan. Prancis dan juara bertahan Argentina menegaskan status mereka sebagai favorit utama, sedangkan Inggris, Portugal, dan Brasil sempat tergelincir sedikit dalam performa mereka.

Banyak hal bisa berubah seiring berjalannya babak penyisihan grup, tetapi inilah bagaimana posisi setiap tim dalam peringkat kekuatan Piala Dunia 2026 versi The Independent, dengan sorotan pada 10 besar:

Peringkat ini didasarkan pada kombinasi antara performa dan potensi di Piala Dunia 2026, serta sejauh mana hasil mereka memenuhi ekspektasi sebelum turnamen dimulai.

Prancis memulai dengan agak lambat (meski hanya sedikit) setelah gagal tampil meyakinkan di babak pertama melawan Senegal. Namun, mereka bangkit di babak kedua, memperlihatkan kedalaman lini serang yang menjadikan mereka salah satu favorit pra-turnamen. Kylian Mbappe menjadi kunci kebangkitan itu, mencetak dua gol dalam kemenangan 3-1, lalu mengulanginya lagi saat menang 3-0 atas Irak.

Dengan torehan tersebut, Mbappe melampaui rekor 16 gol sepanjang masa Piala Dunia milik Miroslav Klose. Sayangnya bagi sang penyerang Prancis, beberapa jam sebelumnya ada pemain lain yang juga menyalip rekor itu dengan selisih lebih besar. Namun demikian, selama Mbappe memimpin lini depan, Les Bleus tampak luar biasa setiap kali menyerang. Tak ada tim yang ingin berhadapan dengan mereka saat ini.

Piala Dunia kali ini benar-benar menjadi panggung bagi Lionel Messi. Menginjak usia 39 tahun pekan ini, banyak yang meragukan apakah ia masih bisa berpengaruh seperti saat membawa Argentina juara pada 2022. Messi menjawab semua keraguan itu dengan tegas. Ia mencetak hat-trick saat menang 3-0 atas Aljazair di laga pembuka, lalu menambah dua gol dalam kemenangan 2-0 melawan Austria. Meski sempat gagal mengeksekusi penalti sebelum dua golnya ke gawang Austria, Messi menunjukkan ketangguhan luar biasa dan kini menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia dengan 18 gol.

Satu-satunya kekhawatiran Argentina sejauh ini mungkin adalah ketergantungan mereka pada sang kapten yang sudah berumur. Namun, secara keseluruhan tim bermain solid dan mendukung peran Messi dengan baik. Kualitas sang juara bertahan tampak jelas, dan seiring turnamen berjalan, mereka bisa membuktikan bahwa kekuatan mereka tak hanya bertumpu pada keajaiban individu Messi.

Lamine Yamal hanya butuh 10 menit dalam debut starter-nya di Piala Dunia untuk mencetak gol bagi Spanyol melawan Arab Saudi, meniru langkah para bintang besar lainnya di turnamen ini. Pada menit ke-24, Mikel Oyarzabal menambah dua gol lagi dan menghapus kenangan buruk dari hasil imbang tanpa gol melawan Tanjung Verde di laga pertama.

La Roja kemudian menurunkan tempo, namun kemenangan telak 4-0 itu mengembalikan mereka ke jalur yang benar untuk menjadi juara grup. Tak ada alasan untuk mencabut status favorit mereka sebelum turnamen dimulai. Dua pertandingan tanpa kebobolan, Yamal dalam kondisi prima, dan serangan yang kembali tajam — semua tanda positif bagi Spanyol. Ingat, mereka juga sempat kalah di laga pembuka Piala Dunia 2010 sebelum akhirnya keluar sebagai juara dunia.

Ungkapan “reality check” sepertinya tepat menggambarkan hasil imbang tanpa gol Inggris melawan Ghana. Walau Ghana patut dipuji atas kedisiplinan taktiknya, secara kualitas skuad mereka jauh di bawah tim 2010 yang nyaris mencapai semifinal andai bukan karena aksi kontroversial Luis Suarez. Ancaman dari serangan balik Ghana memperlihatkan bahwa Inggris belum sepenuhnya memperbaiki masalah di lini belakang yang tampak pada kemenangan perdana melawan Kroasia. Di lini depan, performa lesu cukup mengecewakan meski permainan membaik setelah pergantian pemain.

Secara keseluruhan, satu poin bukanlah bencana besar dan hasil gemilang melawan Kroasia tidak bisa diabaikan begitu saja. Inggris masih berada di lima besar, namun mereka perlu menunjukkan reaksi positif melawan Panama pada hari Sabtu sebelum menghadapi ujian yang lebih berat di babak berikutnya.

Jerman mungkin pantas berada di posisi lebih tinggi, tetapi masih ada beberapa pertanyaan yang harus dijawab meski mereka mencatat dua kemenangan. Pantai Gading memberi perlawanan sulit, dan tim asuhan Julian Nagelsmann sempat kesulitan menyelesaikan peluang hingga masuknya Deniz Undav yang mencetak gol penentu. Golnya dari bangku cadangan melawan Curacao juga menjadi tambahan positif, tetapi kedalaman skuad Jerman masih tampak tipis, terutama di lini depan saat mereka kesulitan mencetak gol.

Maroko tampil lebih baik saat menghadapi Brasil, sang juara lima kali. Gol cepat Ismael Saibari pada detik ke-70 dalam kemenangan 1-0 atas Skotlandia memberi mereka kendali penuh dalam laga yang sulit. Dominasi Maroko di hampir semua statistik penting memastikan tiga poin vital dan hampir menjamin tempat mereka di babak berikutnya. Jika tren positif ini berlanjut, mereka bisa membuktikan bahwa pencapaian semifinal pada 2022 bukan sekadar kebetulan.

Brasil sempat tampil mengecewakan melawan Maroko, tetapi membalasnya dengan kemenangan meyakinkan atas Haiti. Itu menjadi respons sempurna dari tim asuhan Carlo Ancelotti yang ingin mengembalikan aura menakutkan mereka di turnamen besar. Meski masih ada pekerjaan rumah di lini belakang dan cedera Raphinha menjadi kekhawatiran, kombinasi Matheus Cunha dan Vinicius Jr menunjukkan bahwa Selecao tetap berbahaya saat permainan mereka berjalan lancar.

Portugal tampil jauh lebih cair saat menghadapi Uzbekistan yang tampil buruk. Kedalaman skuad di belakang Cristiano Ronaldo tampak jelas ketika para pemain pengganti terus menekan hingga akhir laga. Ronaldo masih mungkin kesulitan menghadapi tim dengan pertahanan lebih rapat, namun ada momen menghibur saat ia berteriak, “Saya kembali.” Kini yang tersisa adalah membuktikan itu di babak gugur.

Amerika Serikat, sang tuan rumah, tampak bersemangat menunggangi momentum hingga Juli. Undian yang menguntungkan membuat mereka diharapkan baru akan bertemu lawan berat di babak berikutnya. Dua kemenangan pembuka mereka mengesankan, dan sejarah menunjukkan bahwa keuntungan bermain di kandang bisa menjadi kekuatan besar. Dengan Mauricio Pochettino — pelatih yang terbiasa membuat tim biasa tampil luar biasa — di kursi pelatih, tidak bijak untuk menyingkirkan potensi mereka melangkah jauh.

Belanda tampil jauh lebih baik di laga kedua mereka, dipimpin Virgil van Dijk dan menemukan solusi di lini depan lewat Brian Brobbey. Cara mereka membongkar pertahanan Swedia dengan tiga gol serupa — umpan tarik rendah dari sisi sayap dan dua di antaranya diselesaikan oleh Brobbey — bisa menjadi cetak biru untuk kesuksesan lebih lanjut. Dengan pertahanan dan lini tengah yang solid, Belanda tampak siap menjadi kuda hitam serius di turnamen ini.

11. Jepang

12. Kroasia

13. Meksiko

14. Kolombia

15. Norwegia

16. Mesir

17. Kanada

18. Ghana

19. Swiss

20. Korea Selatan

21. Pantai Gading

22. Austria

23. Swedia

24. Aljazair

25. Senegal

26. Australia

27. Skotlandia

28. Paraguay

29. Belgia

30. Ekuador

31. Uruguay

32. Tanjung Verde

33. Iran

34. Republik Ceko

35. Kongo (DR)

36. Curacao

37. Arab Saudi

38. Selandia Baru

39. Bosnia dan Herzegovina

40. Afrika Selatan

41. Qatar

42. Irak

43. Uzbekistan

44. Panama - tersingkir

45. Haiti - tersingkir