विश्व कप का कोई भी पल मिस न करें

'जाओ और मुकाबला करो' - जियो रेयना और ब्रेंडन आरोनसन अपने मौके का इंतजार कर रहे हैं, जबकि मौरिसियो पोचेत्तिनो की टीम संघर्षरत तुर्किये के खिलाफ अपनी लय बनाए रखने की कोशिश कर रही है: यूएसएमएनटी के विश्व कप ग्रुप स्टेज फाइनल के पांच प्रमुख बिंदु।

नॉकआउट चरण में जगह पहले ही पक्की हो चुकी है, लेकिन इससे पहले, अमेरिका को एक ऐसे प्रतिद्वंद्वी का सामना करना होगा जो किस्मत से निराश है, लेकिन अब भी प्रेरित है।

तुर्किये के खिलाफ अमेरिका की पुरुष राष्ट्रीय टीम के ग्रुप चरण के अंतिम मुकाबले में कई पेचीदगियाँ हैं। सौभाग्य से, अमेरिकियों के लिए इनमें से एक बात दांव पर नहीं है। उन्होंने ग्रुप जीत लिया है और अब नॉकआउट राउंड पर ध्यान केंद्रित कर सकते हैं। उन्होंने यह अधिकार पहले दो मैचों में ही अर्जित कर लिया था।

यह तथ्य मौरिसियो पोचेत्तिनो के लिए नए सवाल खड़े करता है, जिनमें सबसे बड़ा सवाल यह है कि अमेरिका इस मैच को कितनी गंभीरता से लेगा?

उत्तर काफी स्पष्ट है: गंभीरता से, लेकिन समझदारी से। पहले स्थान की पुष्टि हो चुकी है और गुरुवार को दोनों टीमों के लिए कोई बड़ा परिणाम दांव पर नहीं है, इसलिए पोचेत्तिनो के पास खिलाड़ियों को रोटेट करने का मौका है। ये फैसले सावधानीपूर्वक लिए जाएंगे, लेकिन उद्देश्यपूर्ण होंगे। चाहे दांव पर कुछ न हो, पोचेत्तिनो जीत की लय बनाए रखना चाहते हैं - अपनी टीम के लिए, गति के लिए और उस अमेरिकी जनता के लिए जो इस टीम पर विश्वास करने लगी है।

पोचेत्तिनो ने गुरुवार को कहा, “मेरा जवाब यह है कि जो टीम कल सोफी स्टेडियम में उतरेगी, उसे ऐसे खेलना होगा जैसे यह विश्व कप का फाइनल हो। हमें रास्ता खोजना होगा ताकि टीम को सर्वश्रेष्ठ उपकरण दिए जा सकें जिससे वे जाकर मुकाबला कर सकें।”

तो यह सब कैसा दिखेगा? गोल ने यूएसएमएनटी और तुर्किये के बीच मुकाबले के पांच प्रमुख बिंदुओं पर नज़र डाली...

पीले कार्ड की स्थिति

इस मैच में प्रवेश करते हुए, चार अमेरिकी खिलाड़ी पीले कार्ड के कारण निलंबन के खतरे में हैं। समस्या यह है कि ये चारों यूएसएमएनटी के सबसे महत्वपूर्ण खिलाड़ी हैं।

टायलर एडम्स मिडफ़ील्ड का केंद्रबिंदु हैं। क्रिस रिचर्ड्स शीर्ष सेंटर बैक हैं। एंटोनी रॉबिन्सन बाएँ फ्लैंक पर हमेशा से एक हथियार रहे हैं, जबकि फोलारिन बालोगुन इस गर्मी में टीम के उभरते सितारे बने हैं। इन चारों को पहले दो मैचों में पीले कार्ड मिले हैं। इसका मतलब है कि अगर उन्हें एक और कार्ड मिलता है, तो वे राउंड ऑफ 32 से बाहर रहेंगे।

रिचर्ड्स ने गुरुवार को कहा, “स्पष्ट रूप से, मैं हर मैच खेलना चाहता हूँ, लेकिन मैं समझता हूँ कि कुछ चीजें मेरे नियंत्रण से बाहर हैं। अगर मैं खेलता हूँ, तो पूरी कोशिश करूँगा कि पीला कार्ड न लूँ। मुझे नहीं पता कि कल लाइनअप कैसा होगा, लेकिन अगर मैं मैदान पर हूँ, तो पूरी ऊर्जा से खेलूँगा।”

उन्होंने आगे कहा, “मुझे नहीं पता कि कोच हमें, जिनके पास पहले से पीला कार्ड है, को जोखिम में डालेंगे या नहीं, इसलिए यह कठिन स्थिति है।”

असल में, यह इतना कठिन नहीं है क्योंकि ये चारों खिलाड़ी लगभग अपूरणीय हैं। इसलिए उन्हें इस मैच में खेलने का जोखिम लेना उचित नहीं होगा। इसे ध्यान में रखते हुए, यूएसएमएनटी की शुरुआती इलेवन में काफी बदलाव की उम्मीद की जा सकती है, जिसमें कम से कम चार अनिवार्य फेरबदल सावधानी के तहत होंगे।

पोचेत्तिनो ने कहा, “जिन खिलाड़ियों के पास पीले कार्ड हैं, उनके लिए जवाब आसान है। जोखिम लेने और अगले चरण के लिए अनुपलब्ध होने का कोई कारण नहीं है। यह एक सामान्य और आसान निर्णय है — उन्हें शुरुआत से न खिलाना।”

फ्रीज़ गोल में बने रहेंगे?

फिर से, रोटेशन की उम्मीद की जा रही है। ऐसे मैच में प्रमुख खिलाड़ियों को जोखिम में डालने की आवश्यकता नहीं है, जो आगे के लिए कोई ठोस लाभ नहीं देता। लेकिन क्या किसी जैसे मैट फ्रीज़ के लिए गोल में बने रहना फायदेमंद हो सकता है?

फ्रीज़ की शुरुआत तुर्किये के खिलाफ पिछले साल ही हुई थी। अब, एक साल बाद, उनके नाम 17 अंतरराष्ट्रीय मैच हैं, जिनमें से दो इस विश्व कप में आए हैं। अनुभव जरूर है, लेकिन अंतरराष्ट्रीय स्तर पर वे अब भी अपेक्षाकृत नए हैं।

अन्य गोलकीपरों को मौका देने के कारण भी हैं। मैट टर्नर अपनी मेहनत और एमएलएस में प्रदर्शन के कारण इसके हकदार हैं। वहीं क्रिस ब्रैडी, जो अब तक विश्व कप में नहीं खेले, उनके लिए यह एक सपना सच होने जैसा होगा।

फिर भी, यह भावनात्मक कहानियों का समय नहीं है। अगर पोचेत्तिनो को लगता है कि फ्रीज़ को खेलने देना नॉकआउट चरण के लिए बेहतर तैयारी है, तो एनवाईसीएफसी के इस शॉट-स्टॉपर को तीसरे लगातार विश्व कप मैच में गोल में देखा जा सकता है।

फ्रीज़ ने कहा, “यह कोच का निर्णय है। हमारे पास 26 खिलाड़ी हैं जो सभी खेलना चाहते हैं और रोज़ कड़ी मेहनत कर रहे हैं। हमें अपने हर साथी पर पूरा भरोसा है, इसलिए हम बस तैयारी जारी रख रहे हैं और जो भी भूमिका मिले, उसके लिए तैयार हैं।”

तुर्किये की स्थिति क्या है?

अगर आपने तुर्किये के आँकड़े नहीं देखे हैं, तो एक बात चौंकाने वाली है। पहले दो मैचों में उन्होंने 62 शॉट लिए — किसी भी टीम से अधिक — जिनमें से 13 टारगेट पर थे। लेकिन एक भी गोल नहीं हुआ, और यही वजह है कि वे पहले ही टूर्नामेंट से बाहर हो चुके हैं।

स्पष्ट है, तुर्किये खेल सकती है। वे मौके बना सकते हैं, खासकर अपने स्टार मिडफ़ील्डर अरदा ग्यूलर और केनान यिल्दिज़ के माध्यम से। लेकिन वे उन मौकों को गोल में बदल नहीं पा रहे। गुरुवार को उनके पास एक और मौका होगा — शायद यह दिन अलग हो।

असल मायने इस बात के हैं कि तुर्किये किस रवैये के साथ उतरती है — क्या वे इस विश्व कप को सम्मानजनक ढंग से खत्म करना चाहेंगे, या निराशा में ढह जाएंगे?

पोचेत्तिनो ने कहा, “यह विश्व कप मैच है। जब आप अपने झंडे और संस्कृति का प्रतिनिधित्व करते हैं, तो यह गर्व की बात होती है। मुझे कोई शक नहीं कि तुर्की टीम कल प्रतिस्पर्धी होगी। उनके पास अच्छे खिलाड़ी हैं। वे भले ही बाहर हो चुके हों, लेकिन मैच आसान नहीं होगा।”

कई मायनों में, तुर्किये ही इस मैच की गति तय करेगी। क्या यह ऊर्जावान और शारीरिक होगा या सिर्फ औपचारिकता? अंततः, 'आय-यिलदिज़लार' इस मैच के मूड का निर्धारण करेंगे।

मौके बनाने वाले खिलाड़ी

जैसा बताया गया, यिल्दिज़ और ग्यूलर शानदार खिलाड़ी हैं। नतीजों के बावजूद, ये दोनों मिडफ़ील्डर दुनिया के सबसे प्रतिभाशाली युवाओं में से हैं और वर्तमान में बेहद खतरनाक अटैकिंग मिडफ़ील्डर के रूप में उभर रहे हैं।

अमेरिका के पास भी इस पोजीशन में खतरनाक खिलाड़ी हैं। गुरुवार को वे क्या कर सकते हैं?

क्रिश्चियन पुलिसिक की चोट के कारण उनके खेलने की संभावना कम है। वेस्टन मैकेनी और मलिक टिलमैन को भी आराम की ज़रूरत हो सकती है। सर्जिनो डेस्ट ने भी आगे की भूमिका में हर डिफेंडर को परेशान किया है।

फिर भी, यूएसएमएनटी जियो रेयना, एलेक्स ज़ेंडेहास या ब्रेंडन आरोनसन पर भरोसा कर सकती है, जबकि टिम वेआ को विंगर के रूप में शामिल किया जा सकता है।

तुर्किये को तोड़ना आसान नहीं होगा। उन्होंने तीन गोल खाए हैं, लेकिन वे भी खेल की दिशा के विपरीत आए। इसलिए देखना दिलचस्प होगा कि अमेरिका मौके कैसे बनाता है, चाहे मैदान पर कोई भी हो।

पोचेत्तिनो ने कहा, “हमें कल प्रदर्शन करना होगा। मुझे कोई शक नहीं कि जो टीम खेलेगी, वह प्रदर्शन करेगी।”

क्रिश्चियन और क्रिस्टियन

बुधवार को पत्रकारों से बात करते हुए क्रिश्चियन पुलिसिक ने कहा कि अगर कोच चाहें तो वे खेलने के लिए उपलब्ध हैं। पोचेत्तिनो से जब पूछा गया कि क्या यह स्टार विंगर मैदान पर उतर सकता है, तो उन्होंने संभावना से इनकार नहीं किया।

पोचेत्तिनो ने कहा, “क्रिश्चियन पुलिसिक अब मेडिकल टीम से बात कर रहे हैं। वे उपलब्ध हैं, और हमें तय करना होगा कि क्या वे शुरुआत से खेलेंगे या दूसरे हाफ में बेंच से उतरेंगे।”

यूएसएमएनटी के लिए एक और चोट की चिंता क्रिस्टियन रोल्डान हैं, जो अगर फिट हुए तो मिडफ़ील्ड में उतर सकते हैं। हालांकि वे पूरे हफ्ते 'डे-टू-डे' स्थिति में रहे हैं और मंगलवार को बाकी टीम के साथ अभ्यास शुरू नहीं किया था।

पोचेत्तिनो ने कहा, “क्रिस्टियन रोल्डान का कल मूल्यांकन किया जाएगा कि क्या वे उपलब्ध हैं। उनकी जांघ में हल्की समस्या है, लेकिन वे अच्छी तरह से रिकवर कर रहे हैं। अगर कल नहीं, तो उम्मीद है अगले हफ्ते तक वे तैयार हो जाएंगे।”