फ्रेंकी डी जोंग ने अपने खेल की आलोचनाओं का जवाब दिया है, लेकिन क्या बार्सिलोना के यह मिडफील्डर वास्तव में डेक्लन राइस और वितिन्हा जैसी प्रतिभा के स्तर पर हैं? नीदरलैंड्स के पूर्व अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी जिमी फ्लॉयड हैसेलबैंक ने इस सवाल का जवाब दिया है, जिन्होंने इस खिलाड़ी को बताया है कि उसे शीर्ष स्तर तक पहुंचने के लिए किन पहलुओं में सुधार करने की आवश्यकता है।

29 वर्षीय डी जोंग को कई लोग एक गुणी खिलाड़ी मानते हैं, हालांकि उनकी बेहतरीन मेहनत अक्सर नजरों से ओझल रह जाती है। वह आर्सेनल के स्टार डेक्लन राइस की तरह सर्वगुण संपन्न नहीं हैं और न ही पेरिस सेंट-जर्मेन और पुर्तगाल के मिडफील्डर वितिन्हा की तरह गेंद पर लगातार आक्रामक रहते हैं।

इसके बावजूद, डी जोंग टीम के सामूहिक प्रयास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। अपने आलोचकों, खासकर अपने देश में, के बारे में बात करते हुए उन्होंने कहा: “मुझे लगता है कि बहुत से लोग फुटबॉल को समझते नहीं हैं। वे इसे देखते हैं, लेकिन समझते नहीं हैं, यूं कहें तो। यह कोई बुरी बात नहीं है, क्योंकि इससे सबको इस पर चर्चा करने का मौका मिलता है — लेकिन यह सच है।”

उन्होंने आगे कहा: “मैंने लोगों को कहते सुना है कि मैं पासिंग में रचनात्मक नहीं हूं, लेकिन यह सच नहीं है। वे बस खेल पर ध्यान नहीं देते। यह खेल की परिस्थिति पर निर्भर करता है। आप थ्रू पास दे सकते हैं, लेकिन कई बार वह गेंद सीधे गोलकीपर तक चली जाती है। मुझे लगता है कुछ लोगों को यह समझना मुश्किल लगता है। शायद कभी मुझे उनके साथ बैठकर समझाना चाहिए। यह भी मायने रखता है कि खिलाड़ी कब और कैसे दौड़ता है।”

डी जोंग ने यह भी कहा: “मुझे लगता है कि सामान्य तौर पर हम नीदरलैंड्स में अपने खिलाड़ियों की थोड़ी और सराहना कर सकते हैं। बेशक, अगर कोई अच्छा नहीं खेलता तो आलोचना करना ठीक है। इसमें कोई समस्या नहीं है। लेकिन यहाँ अक्सर आलोचना बहुत बढ़ा-चढ़ाकर की जाती है।”

पूर्व नीदरलैंड्स स्ट्राइकर जिमी फ्लॉयड हैसेलबैंक से जब पूछा गया कि क्या डी जोंग को कम आंका जाता है, तो उन्होंने कहा: “वह एक बहुत अच्छे खिलाड़ी हैं। वह नीदरलैंड्स की राष्ट्रीय टीम के प्रमुख खिलाड़ियों में से एक हैं। व्यक्तिगत रूप से, मुझे लगता है कि वह डेक्लन राइस से थोड़ा पीछे हैं, लेकिन यह शायद इसलिए है क्योंकि मैं डेक्लन राइस को हर हफ्ते इंग्लैंड में खेलते देखता हूं, जबकि डी जोंग को उतनी बार नहीं देख पाता।”

उन्होंने आगे कहा: “अब तक विश्व कप में मिडफील्ड में उन्होंने जो दिखाया है, उसमें कभी-कभी उन्हें गेंद को थोड़ा तेजी से आगे बढ़ाना चाहिए। वह गेंद को मेरी पसंद के मुताबिक कुछ ज्यादा देर तक अपने पास रखते हैं। लेकिन देखिए, वह एक शीर्ष स्तरीय खिलाड़ी हैं, जो खेल को बेहद अच्छी तरह समझते हैं।”

डी जोंग ने पिछले सात साल बार्सिलोना में बिताए हैं, जहाँ उन्होंने 297 मैच खेले हैं और तीन ला लीगा खिताब जीते हैं। उन्होंने कैटालोनिया छोड़ने के कई मौकों को ठुकराया है। मैनचेस्टर यूनाइटेड ने उन्हें कई बार साइन करने की कोशिश की, लेकिन हर बार असफल रही। इस पर हैसेलबैंक ने कहा: “मुझे लगता है कि वह दिल से अजाक्स के खिलाड़ी हैं, और अजाक्स का बार्सिलोना से हमेशा एक खास रिश्ता रहा है, जोहान क्रूइफ की वजह से।”

उन्होंने आगे कहा: “वह बहुत कम उम्र में अजाक्स के मुख्य खिलाड़ी बन गए थे और उनका झुकाव हमेशा बार्सिलोना की ओर था। अगर आप बार्सिलोना में सफल हो जाते हैं, तो आप वहाँ जितने लंबे समय तक रह सकें, रहना चाहेंगे। उसके बाद कोई भी क्लब आपको बुलाए, उससे बड़ा मंच मिलना मुश्किल होता है। इसलिए मुझे लगता है कि उनके लिए बार्सिलोना ही हमेशा पहली पसंद थी।”

वर्तमान में डी जोंग 2026 विश्व कप में नीदरलैंड्स टीम के साथ खेल रहे हैं। अपने दूसरे मैच में टीम ने शानदार प्रदर्शन किया। जापान के खिलाफ 2-2 के रोमांचक ड्रॉ के बाद, ब्रायन ब्रॉबी ने दो गोल दागे और स्वीडन को 5-1 से हराया।

टीम लगभग अंतिम-32 में पहुंच चुकी है, और अगर नीदरलैंड्स गुरुवार को कैनसस सिटी में ट्यूनीशिया को हरा देता है, तो ग्रुप एफ में शीर्ष स्थान पक्का हो जाएगा। डी जोंग इस मैच में कितना खेलेंगे, यह अभी तय नहीं है, क्योंकि वह हाल ही में हल्की चोट से जूझ रहे हैं और अपनी फिटनेस को लेकर कोई जोखिम नहीं लेना चाहेंगे।