Penonton dalam jumlah rekor menyaksikan momen bersejarah di Piala Dunia ketika Ekuador tampil penuh semangat dan berhasil mengejutkan juara empat kali, Jerman, dengan kemenangan 2-1 di Stadion MetLife pada Jumat malam, memastikan tempat dramatis mereka di babak gugur.

Dalam pertandingan yang dihadiri 80.663 penonton—mencetak rekor baru dan melampaui total kehadiran edisi Piala Dunia AS 1994—Gonzalo Plata tampil sebagai pahlawan sejati. Winger tersebut mencetak gol kemenangan pada menit ke-77 untuk memastikan “La Tri” lolos ke babak 16 besar untuk pertama kalinya sejak tahun 2006.

Malam itu sebenarnya dimulai dengan buruk bagi Ekuador. Jerman unggul cepat hanya 1 menit 50 detik setelah kick-off ketika Leroy Sané mencetak gol internasionalnya yang ke-18. Proses gol tersebut sempat menimbulkan kontroversi karena Aleksandar Pavlović terlihat menendang Pedro Vite setelah lemparan ke dalam, namun wasit asal Amerika Serikat, Tori Penso, memutuskan untuk melanjutkan permainan. Pavlović kemudian memberikan bola kepada Florian Wirtz, yang mengumpan kepada Sané di dalam kotak penalti. Dalam kekacauan itu, Plata bahkan sempat menerima tendangan di kepala.

Namun Ekuador tidak menyerah dan segera membalas pada menit ke-9. Felix Nmecha kehilangan bola di lini tengah kepada Vite, yang dengan cepat mengoper kepada Nilson Angulo. Penyerang muda itu menggiring bola penuh percaya diri dan menaklukkan penjaga gawang veteran Jerman berusia 40 tahun, Manuel Neuer, dari luar kotak penalti untuk menyamakan kedudukan.

Babak kedua dimulai dengan ketegangan tinggi ketika wasit Penso memberikan penalti kepada Jerman hanya 30 detik setelah permainan dimulai kembali akibat pelanggaran Joel Ordóñez terhadap Kai Havertz. Namun, setelah tinjauan VAR, keputusan itu dibatalkan karena tayangan ulang menunjukkan bahwa Sané terlebih dahulu melanggar Vite dalam proses sebelumnya.

Momen penentu datang 13 menit sebelum waktu normal berakhir. Dari tendangan sudut Pedro Vite, Kevin Rodríguez menyundul bola ke depan gawang. Neuer bergerak untuk mengamankan bola, tetapi Plata yang pantang menyerah berhasil menyentuh bola dengan ujung kaki kirinya dan menaklukkan penjaga gawang legendaris itu. Pelatih Sebastián Beccacece pun berlari ke tribun untuk merayakan kemenangan bersejarah tersebut.

Kemenangan ini mengakhiri rekor 11 kemenangan beruntun Jerman. Meski Jerman masih memuncaki Grup E dengan enam poin, Ekuador menutup fase grup di posisi ketiga dengan empat poin dan dipastikan melaju ke babak berikutnya.