कैनसस सिटी | ब्रायन ब्रॉबे ने विश्व कप में अपना तीसरा गोल दागा, नीदरलैंड्स को ट्यूनीशिया के दो आत्मघाती गोलों का भी लाभ मिला, और डच टीम ने गुरुवार की रात बारिश के बीच 3-1 की जीत दर्ज करते हुए ग्रुप एफ में शीर्ष स्थान पर रहते हुए नॉकआउट दौर में प्रवेश किया।

नीदरलैंड्स ने दिन की शुरुआत जापान के साथ ग्रुप में बराबरी पर की थी। लेकिन जब समुराई ब्लू ने आर्लिंग्टन, टेक्सास में स्वीडन के खिलाफ केवल 1-1 का ड्रॉ खेला, तो वर्जिल वान डाइक और उनके साथियों के लिए सोमवार को ग्रुप सी की उपविजेता मोरक्को से भिड़ंत तय हो गई — जबकि जापान को राउंड ऑफ 32 में दिग्गज ब्राज़ील का सामना करना पड़ेगा।

ट्यूनीशिया, जिसने विश्व कप की शुरुआत में हार के बाद अपने कोच को बर्खास्त कर दिया था, पहले ही टूर्नामेंट से बाहर हो चुकी थी।

पहले कुछ मिनटों ने कार्थेज के ईगल्स के पिछले कुछ हफ्तों का सार दिखा दिया: डेंज़ेल डमफ्रीज़ ने गोल के सामने एक गेंद भेजी, ट्यूनीशियाई कप्तान एलिस सखीरी ने उसे क्लीयर करने की कोशिश में पैर मारा, लेकिन गेंद उनके ही गोल में चली गई।

ब्रॉबे ने सातवें मिनट में स्कोर 2-0 कर दिया, जब डच टीम को लगभग 25 गज की दूरी से फ्री-किक मिली। छह फुट पांच इंच लंबे वान डाइक ने शानदार हेडर से गेंद बॉक्स में भेजी, और ब्रॉबे ने बेहतरीन पोज़िशनिंग के साथ ट्यूनीशियाई गोलकीपर ऐमन दहमान को छकाते हुए गेंद को जाल में डाल दिया।

ट्यूनीशिया ने आखिरकार 54वें मिनट में गोल किया, जब हाजेम मस्तूरी ने कॉर्नर किक को नेट में मोड़ दिया, लेकिन नीदरलैंड्स ने 62वें मिनट में जवाब दिया, जब जान पॉल वान हेक के कॉर्नर से आए हेडर ने अनीस स्लिमाने के सिर से टकराकर अपने ही गोल में प्रवेश किया।

पहले हाफ की हल्की फुहार दूसरे हाफ में तेज बारिश में बदल गई, पर नीदरलैंड्स ने वहीं से खेल पर नियंत्रण बनाए रखा।

पूरे सप्ताह तूफानों की चेतावनी बनी रही, और बिजली गिरने के कारण “ऑरांजे फैनवॉक” को थोड़ी देर के लिए रोकना पड़ा। लेकिन जैसे ही अनुमति मिली, हाईलाइटर-ऑरेंज टी-शर्ट पहने डच प्रशंसक एरोहेड स्टेडियम में उमड़ पड़े, जिससे मैदान मिडवेस्ट के हिरण शिकार सीजन जैसा नजर आने लगा।

नीदरलैंड्स इस विश्व कप में निश्चित रूप से “बड़े शिकार” की तलाश में है।

योहान क्रुइफ़ और मार्को वैन बास्टन के देश को लंबे समय से “वह सर्वश्रेष्ठ टीम जिसने कभी विश्व कप नहीं जीता” के रूप में जाना जाता है। तीन बार डच टीम फाइनल तक पहुंची है और हर बार हार का सामना किया है, सबसे हाल में 2010 में स्पेन से अतिरिक्त समय में।

इस बार भी टीम की शुरुआत कुछ खास नहीं रही, जब उसने जापान के खिलाफ शुरुआती मैच 2-2 से ड्रॉ खेला। लेकिन ब्रॉबे और कोडी गाक्पो के दो-दो गोलों की बदौलत नीदरलैंड्स ने स्वीडन को 5-1 से हराया, और अब नॉकआउट चरण में प्रवेश से पहले टीम के पास मजबूत लय है।

ट्यूनीशिया इस निराशाजनक विश्व कप अभियान को खत्म करने में ही संतुष्ट नजर आई।

कार्थेज के ईगल्स ने स्वीडन से 5-1 की हार के साथ शुरुआत की, जिसके बाद कोच सब्री लामूची को बर्खास्त कर दिया गया। फ्रांसीसी कोच हर्वे रेनार्ड ने टीम के भीतर तनाव और आंतरिक कलह की रिपोर्टों के बीच जिम्मेदारी संभाली, लेकिन पिछले हफ्ते जापान के खिलाफ 4-0 की हार में कुछ भी बदलता नहीं दिखा।

गुरुवार की हार के साथ ट्यूनीशिया की बिना जीत वाली लकीर छह मैचों तक बढ़ गई। (एपी)