Kisah Cristiano Ronaldo akan berakhir dengan seorang pria yang selalu merasa ada yang kurang, namun perjalanan hidupnya jauh lebih menarik dibandingkan Lionel Messi.

Cristiano Ronaldo adalah salah satu kisah paling unik dalam sejarah sepak bola. Maestro asal Portugal ini, dalam banyak hal, telah melampaui batas sebagai sekadar pemain, bahkan sebagai manusia biasa.

Ia adalah sebuah merek, dan yang terpenting, simbol bagi jutaan penggemar yang selalu mendukungnya di mana pun ia berada dan apa pun yang ia lakukan.

Jika Anda bertanya kepada penggemar sepak bola siapa yang mereka anggap sebagai GOAT, sembilan dari sepuluh kali jawabannya adalah Lionel Messi. Namun yang aneh, semakin dalam Anda menggali, semakin jelas bahwa banyak dari mereka yang menganggap Messi lebih hebat, tetapi mereka lebih menyukai Ronaldo. Mengapa demikian?

Ada sesuatu dalam kisah Ronaldo yang, bagaimana pun dipandang, selalu terasa lebih memikat dibandingkan saingannya dari Argentina itu.

Sering kali hal ini dihubungkan dengan argumen klasik antara 'Bakat Alami vs Etos Kerja' – bahwa Ronaldo adalah gambaran dari apa yang bisa diraih siapa pun jika cukup berkomitmen, sementara Messi dianggap sebagai anomali yang tidak bisa ditiru.

Namun para penggemar sejati tahu bahwa hal itu tidak sepenuhnya benar – tidak ada tingkat kerja keras yang bisa secara ajaib membuat seseorang memiliki lompatan vertikal seperti pemain NBA.

Kemampuan penyelesaian akhir dan teknik tendangan bola pada level yang ditunjukkan Ronaldo — mungkin pencetak gol paling beragam dalam sejarah sepak bola — tidak bisa begitu saja ditanamkan pada siapa pun.

Namun ada kesan bahwa Ronaldo adalah pihak yang lebih dirugikan di antara keduanya. Apakah itu karena kesalahannya sendiri — kesombongan yang ia tunjukkan sepanjang kariernya jauh melampaui sikap lebih pendiam Messi, dan membuatnya lebih sering menjadi sasaran kritik media — mungkin tidak relevan.

Terkadang, tampak bahwa saingan terbesarnya itu tidak mengalami separuh tantangan yang dihadapi sang nomor 7.

Apakah itu karena Messi tidak memiliki rekam jejak di Liga Premier Inggris, atau karena kegagalannya pada satu-satunya periode bermain di luar Barcelona tercinta, bahkan dengan Neymar dan Mbappe di sisinya.

Selain kegagalan awal di level internasional, tampaknya Messi mendapatkan segalanya yang ia inginkan, sementara Ronaldo akan berakhir dengan kekosongan.

Apakah tidak lebih mudah membayangkan kisah tragis Ronaldo akan lebih diingat dibandingkan kisah seorang pria yang... hanya memenangkan segalanya, tanpa celah dalam kariernya untuk dibedah di masa depan?

Tidak, itu bukan jawaban yang cukup untuk menjelaskan mengapa begitu banyak orang lebih menyukai Ronaldo, meski mereka tahu Messi adalah pemain yang lebih baik.

Apakah karena kepribadiannya? Ini adalah pria yang pernah terekam kamera tampak kesal ketika rekan setimnya di Real Madrid mencetak gol mudah di depan gawang, lalu berjalan pergi dengan kepala tertunduk saat yang lain merayakan.

Apakah daya tarik terhadap Ronaldo muncul karena betapa besar kebutuhannya untuk menjadi yang terbaik — bukan sekadar keinginan, tetapi kebutuhan, seperti halnya kita membutuhkan udara untuk bernapas?

Apapun jawabannya, mungkin jawaban sebenarnya justru terletak pada ketidakmampuan kita menemukan satu jawaban pasti.

Mungkin pesonanya terletak pada daya tarik misterius dari seorang pria yang berdiri di bawah sorotan paling terang, menuntut perhatian dunia.

Bahwa meskipun ia hidup di era yang sama dengan seseorang yang memiliki bakat lebih besar dan bermain di level lebih tinggi, Ronaldo tetap memaksakan dirinya masuk ke perdebatan tersebut.

Bahwa di usia 41 tahun, ia masih meneteskan air mata ketika gagal meraih trofi: seorang miliarder yang telah memenangkan segalanya, namun tetap bermain seolah belum memiliki apa pun.

Bahwa di balik semua kehebatan Messi, pertanyaan yang lebih menarik justru adalah bagaimana Ronaldo mampu menantangnya dalam perebutan gelar pemain terbaik dunia dan terbesar dalam sejarah sepak bola.

Pemain asal Argentina itu, tanpa keraguan sedikit pun, adalah yang terbaik yang pernah menyentuh lapangan hijau dalam hidup kita.

Namun ketika dekade demi dekade berlalu, dan seseorang — karena itu pasti akan terjadi — akhirnya merebut mahkota dari Messi, kisah siapa yang akan lebih menarik untuk dikenang?

“Messi itu seperti makhluk dari dunia lain, Nak, ayahku dulu sering menceritakannya padaku.”

“Tapi apakah kamu pernah mendengar tentang pria yang menangis sedih ketika rekan setimnya sendiri mencetak gol?”