प्रसिद्ध पूर्व सुंदरलैंड मैनेजर पीटर रीड ने बताया कि उन्होंने ब्लैक कैट्स को प्रीमियर लीग में वापसी के पहले सीजन के अंत में यूरोपीय प्रतियोगिता के लिए क्वालीफाई करने की ‘कोई उम्मीद’ नहीं दी थी, लेकिन अब उनका मानना है कि टीम गर्मियों की ट्रांसफर विंडो में और ‘गोला-बारूद’ जुटाने में सफल रहेगी। रेजिस ले ब्रीस और उनका प्रबंधन बोर्ड सातवें स्थान पर समाप्ति के बाद एक बार फिर खर्च करने के लिए तैयार है।

सुंदरलैंड अब यूवेंटस और एसी मिलान जैसी टीमों के साथ यूरोपा लीग में खेलेगा।

टीम की यह अंतिम स्थिति 53 वर्षों में उनके पहले महाद्वीपीय अभियान के लिए पर्याप्त साबित हुई। अगले सत्र में सुंदरलैंड यूवेंटस, एसी मिलान, मार्से और रेन के साथ यूरोपा लीग में हिस्सा लेगा।

सिर्फ चार साल पहले, इंग्लिश फुटबॉल की तीसरी डिवीजन में चार सीजन बिताने के बाद, ब्लैक कैट्स लीग वन से प्रमोशन का जश्न मना रहे थे। उन्होंने 2025 में चैम्पियनशिप प्ले-ऑफ फाइनल जीतकर फिर से शीर्ष स्तर पर वापसी की।

कई लोगों को उम्मीद थी कि उत्तर-पूर्व में इस meteoric उछाल का अंत हो जाएगा, लेकिन कुछ समझदारी भरे निवेशों — जिनमें ग्रेनिट झाका और ब्रायन ब्रॉबी जैसे नाम शामिल थे — ने सुंदरलैंड को शीर्ष स्तर पर अपनी उपस्थिति मजबूती से दर्ज कराने में मदद की। स्टेडियम ऑफ लाइट में चेल्सी पर अंतिम दिन की जीत ने यूरोपीय प्रतियोगिता के लिए उनका स्थान सुनिश्चित कर दिया।

रीड का मानना है कि सुंदरलैंड एक बार फिर समझदारी भरे ट्रांसफर सौदे करेगा।

प्रीमियर लीग में दूसरा सीजन अपने आप में कठिन होता है, और जब अतिरिक्त यूरोपीय मैच जुड़ जाएं, तो यह चुनौती और बढ़ जाती है। क्या यह वियर्साइड के लिए चिंता का कारण होना चाहिए? जब यह सवाल रीड से पूछा गया — जिन्होंने 1995 से 2002 के बीच सुंदरलैंड को दो बार प्रमोट कराया और दो बार सातवां स्थान दिलाया — तब उन्होंने बताया कि वह बड्स द्वारा आयोजित दुनिया की सबसे बड़ी विश्व कप-थीम वाली नीलामी में शामिल थे, जो यूके की प्रमुख खेल स्मृति-वस्तु नीलामी संस्था है। उन्होंने कहा, “यकीन मानिए, मैं उन प्ले-ऑफ मैचों में मौजूद था जब वे ऊपर आए। कोवेंट्री दोनों सेमीफाइनल मैचों में बेहतर टीम थी, और मेरे विचार में शेफ़ील्ड यूनाइटेड भी बेहतर थी। लेकिन उन्होंने रास्ता निकाल लिया।”

रीड ने आगे कहा, “मुझे जो बात सबसे ज्यादा पसंद आई — हर कोई कह रहा था सुंदरलैंड नीचे चला जाएगा। लेकिन उनकी भर्ती शानदार रही है, खासकर झाका का आना। और मैं यह पूरे विश्वास से कहता हूं कि क्लब की मौजूदा संरचना और उनके प्रशंसक आधार के साथ, यह कोई अचरज नहीं होगा अगर वे फिर आगे बढ़ें। अगर इस बार की भर्ती पिछले समर जैसी ही रही, तो उनके पास पर्याप्त गोला-बारूद होगा।”

उन्होंने जोड़ा, “मैं टोटनहम-एवर्टन का आखिरी मुकाबला देख रहा था, बड़ा मैच था — सुंदरलैंड के यूरोप में प्रवेश की संभावनाओं पर सबकी नजरें थीं। लेकिन मैंने सोचा था, कोई उम्मीद नहीं है। और उन्होंने कर दिखाया।”

“मैं उनके प्रशंसकों के लिए बेहद खुश हूं क्योंकि वे अविश्वसनीय हैं। शानदार। उन्हें पूरा श्रेय मिलना चाहिए। यह एक विशाल फुटबॉल क्लब है, शानदार इतिहास वाला। भर्ती प्रक्रिया महत्वपूर्ण है। लेकिन उन्होंने जो किया है, वह बेमिसाल है। मुझे लगता है कि वे आगे भी बढ़ेंगे, हालांकि हम सभी जानते हैं कि यह आसान नहीं होगा।”

क्या सुंदरलैंड यूरोप की अतिरिक्त चुनौतियों का सामना कर पाएगा?

आने वाले हफ्तों में सुंदरलैंड को अपने दस्ते में और खिलाड़ियों की जरूरत होगी ताकि घरेलू और महाद्वीपीय प्रतियोगिताओं की मांगों को संभाला जा सके। ऐसी परिस्थितियों में पैसे का गलत इस्तेमाल करना आसान होता है।

इस खतरे से बचने की जरूरत पर रीड ने कहा, “पिछली ट्रांसफर विंडो में उन्होंने जो किया, वह अविश्वसनीय था। अब उन्हें फिर से वैसा ही करना होगा।”

उन्होंने आगे कहा, “अगर आप कोच बनना चाहते हैं, तो यह सब प्रबंधन, भर्ती और अकादमी से खिलाड़ियों को आगे लाने पर निर्भर करता है। मेरे विचार में, फुटबॉल प्रबंधन में ये तीन चीजें सबसे अहम हैं।”

“पिछले कुछ वर्षों में सुंदरलैंड ने शानदार प्रदर्शन किया है। मत भूलिए कि जॉर्डन पिकफोर्ड और जॉर्डन हेंडरसन जैसे खिलाड़ी सुंदरलैंड की अकादमी से ही निकले हैं। वे यह काम लगातार कर रहे हैं। वे मुश्किल दौर में पहली डिवीजन तक नीचे गए थे, लेकिन मुझे विश्वास है कि अब क्लब की मौजूदा संरचना के साथ वे लगातार और मजबूत होंगे।”

स्मृति-वस्तु बाजारों में प्रशंसकों के पसंदीदा खिलाड़ियों की मांग बढ़ रही है।

रीड सुंदरलैंड में एक आधुनिक युग के नायक बन गए थे, जब उन्होंने वफादार समर्थकों को सपने देखने का मौका दिया। 2026 की मौजूदा टीम भी वही कर रही है, और उनके कई पसंदीदा खिलाड़ी आने वाले वर्षों में स्मृति-वस्तुओं के बाजारों में बड़ी रुचि पैदा करेंगे।

हाल ही में, जब विश्व कप फाइनल्स उत्तरी अमेरिका में खेले जा रहे थे, कुछ उल्लेखनीय वस्तुएं नीलामी में बिकीं — जिनमें 1966 के विश्व कप से मार्टिन पीटर्स और एलन बॉल की जर्सी क्रमशः £140,000 और £30,000 में बिकीं, जबकि पेले की जर्सी £42,000 में नीलाम हुई।

बड्स विश्व कप नीलामी 25 जून 2026 को आयोजित हुई, जबकि ऑनलाइन टाइम्ड नीलामी 2 जून से शुरू हुई।