2010 विश्व कप तक आते-आते, इंग्लैंड ने उम्मीदों पर खरा न उतरने को एक तरह की कला में बदल दिया था।

‘गोल्डन जनरेशन’ के खिलाड़ी किसी बड़े अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट के क्वार्टर फाइनल से आगे नहीं बढ़ पाए, और उसी गर्मी दक्षिण अफ्रीका में इंग्लैंड की कमान संभालने के लिए फाबियो कैपेलो को जिम्मेदारी दी गई थी।

इतालवी कोच अपनी सख्त अनुशासनप्रिय शैली के लिए जाने जाते थे, लेकिन वह भी इंग्लैंड की किस्मत नहीं बदल सके, क्योंकि टीम को जर्मनी के खिलाफ अंतिम-16 में हार का सामना करना पड़ा।

ऐशले कोल और जो कोल दोनों ही 16 साल पहले कैपेलो की उस टीम का हिस्सा थे। बाद में चर्चा हुई कि खिलाड़ियों ने उस गर्मी में बोरियत महसूस की थी क्योंकि पूर्व युवेंटस बॉस के नियम बहुत कठोर थे – क्या इसमें कोई सच्चाई थी?

ऐशले ने फोरफोरटू से कहा, “मैं ‘कॉल ऑफ ड्यूटी’ खेल रहा था – मैं कभी बोर नहीं हुआ!” उनके पूर्व साथी जो कोल ने भी इस पर सहमति जताई।

पश्चिम हैम के पूर्व खिलाड़ी जो ने कहा, “मुझे दूसरे मैच देखना बहुत पसंद था और खाना भी शानदार था – हमें हर चीज़ मिलती थी जिसकी ज़रूरत थी।”

ऐशले ने याद करते हुए कहा, “स्नूकर, टेबल टेनिस...,” वहीं जो ने जोड़ा कि टूर्नामेंट का माहौल किसी हॉलीडे कैंप जैसा था: “यह वयस्कों के लिए किसी यूथ क्लब जैसा था! मेरे लिए तो यह शानदार समय था।”

हालांकि, एक ऐसी चीज़ थी जिसे कैपेलो ने – शायद सही सोचते हुए – दोनों कोल्स को करने की अनुमति नहीं दी: मैचों के बीच शार्क के साथ तैरना।

जो ने हंसते हुए कहा, “हाँ, मैं तो बहुत गुस्से में था!” ऐशले ने भी माना कि वह भी ‘ग्रेट व्हाइट’ शार्क के साथ पानी में उतरने के लिए तैयार थे।

जो ने कहा, “हाँ! शार्क और मेरा एक अजीब रिश्ता है – मुझे समुद्र में जाना पसंद नहीं क्योंकि मैं उनसे डरता हूँ, लेकिन मैंने हिम्मत जुटाई थी कि पिंजरे में कूद जाऊँ, और तभी यह सब रोक दिया गया!”

बहुत से लोगों के लिए – जिनमें कैपेलो भी शामिल हैं – धरती के सबसे भयानक शिकारी जीवों में से एक के साथ पानी में उतरना बहुत बड़ा जोखिम है। लेकिन जो का कहना है कि वह इसे सुरक्षित ही मानते थे।

उन्होंने हंसते हुए कहा, “आपको वाकई बहुत बदकिस्मत होना पड़ेगा अगर आप मैच मिस करें। सोचिए खबरें कैसी होतीं: ‘ऐशले कोल मैच से बाहर हैं, उन्हें शार्क ने टक्कर मार दी।’”

जो ने आगे कहा, “हम सफारी पर गए थे, तो हमने सोचा, ‘छुट्टी का दिन है, हम दक्षिण अफ्रीका में हैं, शायद मैं यहाँ फिर कभी न आऊँ।’ हमने सारी तैयारी कर ली थी, लेकिन फाबियो ने इसे रोक दिया, उन्होंने कहा नहीं। मैंने सोचा, ‘लेकिन यह तो लगभग बेख़तर है… थोड़ा बहुत!’”

‘कुड इट बी कमिंग होम?’ जो कोल और ऐशले कोल के साथ, कार्लिंग द्वारा प्रस्तुत किया गया है — जो एमिरेट्स एफए कप और एडोबी विमेन्स एफए कप का आधिकारिक प्रायोजक है। यह शो यूट्यूब और स्पॉटिफाई पर देखा जा सकता है या आप इसे अपने पसंदीदा पॉडकास्ट प्लेटफ़ॉर्म पर सुन सकते हैं।

क्रिस फ्लानगन, वरिष्ठ स्टाफ लेखक